一九零一年三月二十一日，农历辛丑年的二月初二，春分。
二月二、龙抬头。
中国古代观天，将黄道二十八宿分为四象，即东方青龙、西方白虎、北方朱雀、南方玄武。每象又由七宿组成，同是以日、月、金、木、水、火、土命名。青龙七宿为角木蛟、亢金龙、氐土貉、房日兔、心月狐、尾火虎、箕水豹；白虎七宿为奎木狼、娄金狗、胃土雉、昴日鸡、毕月乌、觜火猴、参水猿；朱雀七宿为井木犴、鬼金羊、柳土獐、星日马、张月鹿、翼火蛇、轸水蚓；玄武七宿为斗木獬、牛金牛、女土蝠、虚日鼠、危月燕、室火猪、壁水獝。
二月二这天，青龙七宿的角宿从地平线上升起，而其余的六宿还隐没不见，故称龙抬头。
天蒙蒙亮，端肆的太爷爷由兆盛辞别了父兄、撇下了刚刚过门两个月的妻子，踏上了闯关东的旅程。
那个时候闯关东可以简单分为海路和陆路两条路线，内地的人大多走陆路，经过河北直出山海关到达关外。而山东半岛的人大多是走海路，从龙口、烟台等地坐船到直达辽东半岛。
由兆盛走的是海路，从掖县出发，先要坐大车到龙口。掖县到龙口将近二百里地，骡子拉的大车紧赶慢赶也要两个白天的时间才能赶到，第一天晚上还要在大车店里挨一宿。从龙口就有船到旅顺了，船是客货混装，白天装货晚上开船。路上顺利的话，第二天晚上上船，第三天一早就能到旅顺，否则就要在龙口多停留一天，多留一天就要多一天的吃住。
选择在这一天启程，图的是个吉利。由兆盛窝在大车上，心里胡思乱想着，自己怎么也不能算吉利。替别人出头跟绑匪打了连连，吉利吗？别人造反把自己的名字给写上了，吉利吗？人家都是揭不开锅了才拉家带口的闯了关东，而他是抛家舍业、被逼无奈闯了关东，吉利吗？“万人敌”要是寻不到他找上门来可怎么办？只凭一封信就能把他打发了吗？万一官府追究起来，他自己是拍拍屁股跑路了，可是家中还有父兄、还有刚过门的妻子，他们可怎么办啊？不吉利！诸事不宜！阿弥陀佛！老天爷保佑！但愿从二月二、龙抬头开始，以后每天都是大吉大利！
经过两天的颠簸，由兆盛如期到达龙口并且买到了船票，而且是最廉价的下等舱。
以前只是听说过火轮船，见还是头一次。刚刚上船的时候由兆盛还有点小兴奋，一进船舱由兆盛就受不了了，舱底又脏又闷，到处都弥漫着一股腐臭的味道，闻上去就令人作呕。
开船之后，兆盛晕船晕的厉害。船起颠簸，兆盛只觉得天旋地转、五内翻腾，然后就开始吐，吐的嗷嗷儿的，临上船之前垫吧的那点干粮吐的一点儿不剩。一开始的时候还能吐出点儿干货，后来再吐就是水儿了，直到连水儿都吐不出来了，变成了干呕，兆盛反倒觉得好受一点儿了。
这一夜可把兆盛折腾稀了，站也不是、坐也不是，怎么呆着都难受，看见什么都是在转的。好不容易才挨到了旅顺，两脚一沾地，兆盛才感到心里踏实了。
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旅顺位于大连市区西南百里处，是辽东半岛的最南端，现在叫旅顺口区，隶属于大连。那个时候的大连，刚刚改名叫“达得里尼”。“达得里尼”是俄文的音译，意为“远东的城市”。而在我们中国人的口中，仍然坚持称之为青泥洼，但是到了后来，中国人也没有坚持住。
据说沙皇俄国的末代皇帝尼古拉二世加冕的时候，李鸿章代表清政府去观礼。尼古拉二世随即以三百万卢布的巨款贿赂李鸿章，签订了《中俄密约》，以帮助清政府抵抗日本为由，使整个东北成为了沙俄的势力范围。
一八九九年，尼古拉二世下令在青泥洼建立港口和城市，并且亲自将这里命名为“达得里尼”。直到一九零五年日俄战争之后，日本子打跑了老毛子，又把“达得里尼”重新命名为大连并且延用至今。
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从旅顺到海城还有六百里路程，由兆盛掐指一算，嗯……再过两年就有火车了，等不起，还是坐大车吧。
码头上就有拼客的大车，车老板儿们都堵着栈桥拉客儿。由兆盛脚步踉跄的下了船，并没有急于跟车老板儿讨价还价，而是走到人群外边找了个干净的地方坐了下来。
晕船的劲儿还没过去呢，由兆盛仍旧感到头昏脑胀、浑身无力。琢磨着要不找个旅店歇一天？可是一想到住宿吃饭的费用，兆盛又有点舍不得。
老话说得好，穷家富路。意思是说别管家里多困难，出门的时候也要多带点儿钱，而且该花钱的地方就花，别抠抠缩缩的亏待了自己。否则万一因为吃不好、睡不香的闹了病困在半路上，那可就得不偿失了。毕竟不是谁都能当锏卖马，也不是谁都能遇见单二哥。
可是兆盛这趟出门没带多少钱，仅够往返的路费和几天的吃住而已。家里头不富余，就这些钱也已经是能带的极限了。虽说到了海城那边有周家老大可以投靠，但是总要有点儿钱傍身，防备个万一什么的，能省就省吧。经过一番激烈的思想斗争，兆盛还是选择了即刻上路。
打定主意，兆盛开始留心观察那些往海城拉脚儿的车老板儿，片刻之后，兆盛物色到了一个目标。
这位车老板儿四十多岁五十来岁的样子，四方脸膛儿、浓眉大眼，面带着忠厚，说起话来也是胶州口音。刚才其他的车老板儿拉客儿的时候都削尖了脑袋往人群里钻，只有他潲在后边，也不争也不抢的，人家筛剩下的客人，他才过去搭搭话。先前喊好客人的车都走了几辆了，他这才叫了个七七八八。
由兆盛在家的时候，也干过脚夫，所以对这一行挺了解，一看就知道这位车老板儿不是以拉客人为主的。因为他拉车用的牲口是两匹健骡，伺弄的挺好，膘肥体壮的。
家养的大牲口，马娇、驴倔、牛金贵、骡子苦。牛就不说了，从官府都不允许杀牛这件事就能看出端倪。马这东西太娇气，价钱贵，不好伺弄，只吃精料，食量还大，而且一身的富贵病。驴子要好得多，驴便宜，虽然速度不快但是耐力好，灵活，攀爬能力强，吃粗粮，食量还小。骡子天生就是受累的命，负重比马大、耐力比驴好、速度比驴快、吃的比马少，而且皮实、不挑食，价钱还便宜，脏活累活什么都能干，唯一的缺点就是不能繁育后代。
老板儿的大车也很笮实，二八还加重的，但是内饰很一般，通常只有经常载重拉货的大车才用这么好的牲口和车架。再有就是他不像别的车老板儿那么咋咋呼呼，也不挑客人。有的车老板儿是老油条了，专拣人单薄、行李少的客人拉，既省力又能多拉人。反观这位老板儿，车上的客人都是大包小裹手提箱。兆盛由此推测，这个车老板应该是往来运送货物的，并不以拉客人为主。
过了半晌，兆盛见他开始套车准备出发了，才凑上前去明知故问道：“大叔啊，你这车是到哪儿啊？”
车把势正忙活呢，一看有客人送上门来了，就反问道：“后生，刚才你从我这车边过去，我就问过你了，你也没应声。我这车是去海城的，你去哪啊小伙子，要是顺路就捎上吧?”
兆盛惨笑一声说道：“诶呦，那可对不住了，我是真没听见。这坐船啊，我是大姑娘上轿头一回，之前光听人说来着，坐上才明白怎么个遭罪法儿。刚才那会儿我才下船，头还晕的厉害，正想着是不是找个落脚儿的地方先缓缓。这不，现在才好点儿了。大叔，我听您在这喊了一阵子了，我就是去海城，车上还有地方不?”
“有，宽绰着呢。“
兆盛又问道：“那多少钱啊?”
车老板儿一听兆盛问价钱，连忙扫了一眼旁边等候的客人，小声儿跟兆盛说：“到海城都是一个价儿，你一个半大小伙子，就这一卷儿铺盖，你问问人家给多少，到时候你少给俩中不？”
兆盛心说要的就是你这句话，于是咧嘴一乐说:“那妥了大叔，来，我给你搭把手。”
兆盛帮着车老板儿套好了车，等客人都上去了，行李也码好了，他自己才最后一个蹦上了车，就坐在车老板儿的旁边。一边走着，兆盛一边跟车老板儿闲唠。
“大叔，您老贵姓啊？”
“呵呵，我就是个车把势，啥贵不贵的，我姓贺。”
“贺叔啊，听口音您也是山东人？”
“是啊，胶州高密的。你这是打哪儿来啊？”
“我是掖县人，贺叔您也是闯关东过来的？”
“是啊，上一辈的人就过来了，都好几十年了。后生，你到海城是干啥去啊？”
“家里不好过啊，贺叔，这不我们村里有几个老乡都在海城的丝房子里做纩丝工，我也寻思着去找个活计混口饭吃。”
“那可巧了，后生，你要说别的地方我兴许还不知道，要是丝房子我还真知道几个。你看我这挂大车，我其实是拉货的，不怎么拉人。海城的几个大丝厂，我经常给他们拉货，这趟是刚送完一车货，回程没什么好活儿，我才捎个脚儿，你要去哪一家啊？”