中土东海之滨，巨港雄城名号天姥。梯航万国，此其都会。八方夷商舶货，诸藩贡献琛品，无不汇聚于此，经由南北水路、官马驿道，辐散九州一十三行省。
鼎治一朝，锐意维新，兴文教、通西学、励工商、御兵防，国力一时强盛无俩。
而内库、海库两库并起，货殖通财商天下，黄金白银，滚滚而至。
上古史书形容盛世有言：“京师之钱累巨万，贯朽而不可校；太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。”置于鼎治之朝，毫不为过。
此时正值仲夏五月，榴花照眼，鸣蜩声声。天姥城中的中土女子，以火红的石榴花插上发簪，大街小巷，处处榴花欲燃，别样风景，亦引得各样肤色的夷族女子纷纷效仿。
天姥城内，商区、栈房、库区、民居区泾渭分明，虽夷汉杂处，却井然有序。城东近海港地区，乃是朝廷市舶司所在，四面所聚，俱是大的行会组织的会馆。其中与市舶司相距最近，东西对峙而立的，乃是两座巍峨庄重的重檐歇山楼群。雕梁画栋，磨砖对缝青水墙，虽非金碧贵色，恢弘大气却均不输宫殿王府。行人过时，无不仰目。
这东边的一座，中土商贾出入，玄衣绯带的馆丁间杂往来，庄重肃穆，不急不缓。
西边的一座，摩肩擦踵的却都是些高鼻深目、奇装异服的番邦商人。其中的作海水色的蓝衫馆丁，亦是上衫下裤的夷人装束，并非全为中土人众。
只是眼下，西面这会馆里头，人流匆匆，似乎有些紧急的事情要准备。
率众走在最前头的一个中年男子，身着紫檀色帏罗直身，蟠螭玉绦钩，足上绀青绉纱时样履鞋，天仓饱满，富贵端方。
这男子快步而行，见着前面急急火火闯进来的一个面如冠玉的骑装青年，大怒道：“处处寻你不着，五小姐的轿辇很快就到，你倒是还有闲情去赛马！”不由分说叫过一个模样干练的属下，“卢定，速速带大公子去更衣！”
青年虽不作声，脸上却是毫不在乎，随着卢定进了更衣的阁子，忍不住道：“卢定，你是一直跟在我爹身边的。令主那边年年都来人，他又不是第一回接待了，犯得着这么如临大敌么？”
卢定拿了套精致锦衣过来，笑道：“这回不一样，舵主既然是让大公子去接待五小姐，我看哪，舵主是想和令主攀亲家了。”
这大公子，正是海库在天姥城分舵舵主潘知寿的长子潘少如。海库航海所用之舰船，十之有六为内库船厂制造；交易货物，亦大量自内库采购。海库天姥分舵日常事务，相当一部分便是与内库沟通交涉。内库与海库之间每年就舰船和货物各有一次大议价，皆是两边主事级别的人物参与。
潘少如惊了一惊，道：“听说那五小姐今年都二十三了，比我还年长三岁。爹想让我娶她？”
卢定掩口咳嗽了声，道：“女大三，抱金砖。令主可就两个宝贝女儿，大的早就嫁了，这个小的啊，不知多少人眼馋着呢。五小姐去西洋督习舰船火器营造七年，上月才刚刚回来。这回和内库商榷船务的事儿，赶上朱三公子另有要务，令主便命五小姐顶替三公子前来。这般大好的机会，舵主可不得紧着些？”
潘少如换着衫子，不悦道：“据说朱二小姐是绝色美人儿，五小姐大为不及，是以至今未嫁。我潘少如在天姥城中多少拥趸，为何要娶这样一个又老又丑的女子？”
卢定摇头道：“这就是大公子没想通了。人人都说五小姐肖似其母，左夫人这么多年让令主大人痴心不改、敬之重之，必有其过人之处。五小姐就算不如二小姐美貌，又能差到哪里去呢？”
潘少如会意，笑道：“是么，那我倒是该见识见识。”
卢定又正色道：“大公子切莫唐突了这位五小姐，舵主此前让在下去打听过她。据说五小姐年纪小的时候，是个挺好相与的姑娘，后来也不知遇到了什么事儿，竟是性情大变了。一般人啊，都不敢在她手下做事，说是那五小姐办起公事来日夜不分，宵衣旰食的，一般人都吃不起这个苦。她行事啊，也甚是强势的了。”
潘少如哼道：“女子强势？那是她没遇到过强势的男人，遇到过了，自然就会被治得服服帖帖的了。”
卢定笑道：“大公子眼下还是恭敬些，要治啊，成婚之后随便治。”
潘少如不耐烦道：“我知道，不用啰嗦。这位姑奶奶我虽惹不起，却有人惹得起！”
卢定试探道：“大公子说的是……内库勘主傅生？”
潘少如系好了衣带，道：“不错。我原本想着若是内库那不着四六的堂主和这位五小姐谈，可能没什么看头。听说那堂主本就和朱家关系匪浅。这些年内库海库的交易价格能这么好谈下来，还真靠的就是堂主和令主的交情，两边各让一步，利益均沾。但这回既是那个不讲人情的勘主傅生来谈……啧啧，怕是有好戏看了。”
舵主潘知寿和大公子潘少如率众在会馆之前两列排开，地铺红毯香花而迎，十分隆重。
不少西洋商贾早先在家乡便听闻过朱五小姐专精舰船火器营造之名，这回听说朱五要来海库会馆，便特地前来观瞻。亦有人是为了一睹海库令主子女的风采，特来看个热闹。一传十十传百的，道路两侧竟是人头攒动，熙攘喧闹。
遥遥只见四人打马而至，二女二男，俱是中原人的装扮。两名女子一衣白，一衣红，皆戴了遮阳帷帽，看不大清面容。
海库令主不喜子女张扬，所以以前三公子来时，所带扈从亦不过两三人。潘知寿等见怪不怪，迎上去施礼。
四人翻身下马，白裙的女子撩起帷帽乌纱，笑意清浅，拱手还礼道：“朱尾见过潘舵主和诸位舵众。初来乍到，还望诸位多多关照。”又向潘知寿笑道：“潘舵主是长辈，勿要多礼。”
潘知寿使了个眼色，潘少如上前彬彬然施礼道：“在下潘少如，想必三公子已经向五小姐提及过了。五小姐这段时日在天姥城下榻，有何吩咐，告知在下一声即可。”
朱尾解开帷帽系带，将整个帽子揭了下来。潘少如一见，竟是大吃一惊，把将将要说的话，又咽回了肚子里。
也不光是潘少如，所有舵中此前耳闻过朱五小姐旧事之人，全都有一瞬的惊愕。
人皆言，朱五小姐年二十有三，而云英未嫁。
可眼前这女子，分明是已婚少妇的打扮！发挽随云，耳堕双珠，从发带到衣裙，竟都是一色素净白色，只在纻丝薄袄外面套了件藕荷色的比甲。
潘知寿和潘少如都有些犯嘀咕。
听说这朱五小姐长年在番邦居住，平日里都是做西洋打扮。这回来，莫不是不懂中原的风土人情，穿错了衣服、梳错了发髻？
潘少如忍不住多看了几眼，心道这五小姐肤白如雪，眉目纤细灵秀，虽非绝色，却别有一种风流态度，竟是越看越觉得亲切喜欢，之前那种种抗拒之心便烟消云散了。后面两名男子从衣着看，分明只是侍卫而不是郎君，这五小姐到底是嫁也未嫁？
潘知寿到底是世情通达之人，一眼瞧得出朱尾眼角眉梢，带着一缕婉娈媚妩之色，而嘴角一道小小伤疤，倒似齿痕。眉头不由得一紧。
他引领着朱尾一行四人入馆，接风洗尘，寒暄一番之后，便上了午宴。
朱尾所带的三名随从，俱是酒席之间的达人，长袖善舞，圆融练达，为朱尾挡去许多无妄之酒。
潘知寿几番试探都被挡了回去，索性直接询问朱尾道：“五小姐何时有了婚嫁之喜，属下在海库中十余年，怎的从未听闻过？错过观礼，实乃属下之失啊！”
朱尾琉璃杯在秀白指尖转了两转，淡色的双唇仍是未沾点酒。礼貌笑道：“数年之前便成了婚，只是如今……孀居罢了。”
她后一句声音低落了些，似是怅惘，潘知寿骤闻“孀居”二字，身躯一震。他官商两界中历练多年，什么大场面没有见过？本以为方才那句话说得甚是圆滑，哪知恰是触了霉头！
他怔愣着望着这个年轻的五小姐，才发现那乌压压的鬓边，居然杂着丝丝缕缕的华发。那头发显然是刻意从旁处梳了青丝过来遮掩的，却还是不能完全挡住，只是若不仔细去看，倒也不易发现罢了。也不知这朱五小姐，究竟是历了何事，竟是红颜白发——约摸着是和她那早亡的夫君有关了。
潘知寿正踌躇着不知如何是好时，却闻朱尾低笑道：“朱尾此番前来，不过代替三哥办事，不豫在中土久留。潘舵主但论公事罢。”
潘知寿心知这本婚事铁定是泡了汤了，心中不免失望，只得打点了精神，道：“五小姐果然是务实之人。那属下便不多废话了。按照以往的规矩，海库与内库每年五月十八，也就是三日之后，议舰船营造及造价事宜。”
朱尾道：“那便依循旧例罢。”
潘知寿道：“若是照惯例，内库由堂主刘戏蟾出面来与三公子议事，倒是没什么问题，只是咱们海库和内库，都换了人了。”
朱尾道：“我来和我三哥来，有区别么？”
潘知寿轻咳了一声，道：“五小姐已入海库七年，功绩斐然，自然不逊三公子。属下担心的，只是内库那边的人。这回据说堂主刘戏蟾临时远赴西南查勘矿务，让勘主出面来谈。”
朱尾盯了潘知寿一眼：“勘主就勘主，有什么问题？”
潘知寿摇摇头道：“五小姐有所不知，这勘主是个不好惹的主儿，内库中是出了名的。内库矿脉、军火、船务、运输四大分库，十三分堂，没有哪个不曾在他手里吃过亏。这勘主为人苛酷，不近人情，从来只勘账务，不见外人——五小姐也是晓得的，人非圣贤，孰能无过？过去老勘主不大管事，下头有些错失，上下打点打点、糊弄糊弄也就过去了，如今勘主审验严苛，连他人脸都见不到，如何打点？这几年内库里头的人，银钱往来都是规规矩矩紧紧巴巴的，生怕落了口实。”
朱尾道：“云中君胸中韬略，深谋远虑，早先设立内库时便将库务、财务两相分立，正是为了约束主事者权力。勘主掌磨勘审验之权，自然需要铁面无私。否则要这个勘主何用？”
潘知寿没料到朱尾竟是赞赏之意，一时语塞。只是他到底老辣，又道：“话虽如此说，但是那勘主性情古怪，矜傲得很。我们过去增补或者退还商货，在银钱折扣上头，很是吃过些亏。那勘主寸步不让，连堂主的面子都不给。这回难得他亲自出面谈判，倒是破天荒的头一遭，五小姐如果能杀杀他的威风，对我们以后与内库榷议，都是大有好处的。”
朱尾听潘知寿这席话说来，略略思忖，问道：“这勘主姓甚名谁？我怎的从没有听说过？过去的勘主，不是刘戏蟾的父亲么？”
潘知寿见朱尾有些被他说服的意思，忙道：“这勘主姓傅，单名一个生字。其实资历也不算浅了，是老勘主十多年前就物色上的人，八九年前开始代老勘主主事。只是当时尚无功勋，照内库的规矩，是不能正名的。他真正担勘主之名，也就是近两三年的事情。”顿了顿，又添油加醋道：“这傅生仗着自己受老勘主器重，自己又是凭本事进来的，别说不把刘堂主放在眼里，把咱们海库都整个儿不放在眼里！这种眼高于顶之人，如果五小姐这回不给他点颜色瞧瞧，以后恐怕愈发打压我们海库了！”
朱尾沉吟着，旁边卢定前来禀报道：“五小姐，舵主，商谈之地如今还是没有定下来。我们建议在会馆谈，内库执意要在天姥山庄谈，说是勘主身子不好，不便远行。”
潘少如闻言不由得插嘴嘲讽道：“天姥山庄离天姥城不过十几里路，也叫远行？傅某人也未免太矫情了些，分明就端着架子呢！”
朱尾叹道：“既是两边都要在自家的地盘谈，那便换个中间的地方罢。”
卢定道：“天姥城和天姥山之间，有个明慧禅院。这禅院在一座小山之上，眼下正是花木繁盛的时候，清净美妙得很，是个很好的议事之所。五小姐若是不喜欢天姥城中喧闹，也正好去那里住上两日。”
朱尾数月来，都在海上航行奔波，也着实疲惫。乍回中土，又想起许多旧事，不免心中烦躁。便应了卢定之言，道：“倘是内库那边仍旧不肯让步，就说舰船采购，减去两成，我海库银钱充盈，在琉球另建船厂，未尝不可。”
潘知寿和卢定闻言，惊讶相视一眼，连连诺诺。
朱尾去得天姥城外，循着崎岖山路逶迤而上，只见花木掩映，葳葳蕤蕤；青枝绿叶之间，白墙乌瓦，果然是个出尘之所，不由得心生喜爱。在明慧禅院讨了个小小禅室，静居了下来。
这日清晨起来，汲井漱齿，持了一卷贝叶书，步出院庭闲读。苔色幽绿漫漫，连绵青松深竹。行至竹林之中，无意中见到一株老竹之上，刻了一首《画堂春》，句句读来，多年沉寂之心忽而生起万丈波澜，无声哭倒在地。
一生一代一双人，争教两处销魂。相思相望不相亲，天为谁春。
浆向蓝桥易乞，药成碧海难奔。若容相访饮牛津，相对忘贫。
五月十八那日，潘知寿等人一早便上了明慧禅院。
一旗一枪的狮峰龙井明前茶冲出碧绿茶汤，细嫩芽尖儿状如莲心，甘香如兰，太和之气萦绕齿间。
茶过三巡，巳时过半，内库的人竟是还没到来。
饶是朱尾心境已淡，干等了半个时辰，也不由得怫然不悦。
潘知寿察言观色，趁时进言道：“五小姐，你也看到了，那内库勘主是个矜傲无礼之人，并非是属下妄言。”
卢定亦附和道：“五小姐，这勘主平日待我们海库，可是比这还要轻慢上百倍。时不时便称病爽约，手段却从不见松软，我看那病，八成都是装出来的。”
朱尾呡茶不语，这时一名馆丁来报：“内库的人前来致歉，说是山路崎岖，轿辇不行，勘主只能弃轿行路，故而晚了许多。不过现在已是快到了。”
潘少如讥嘲道：“这勘主莫非是个姑娘家不成？离了轿子，就走不得路了，真是比皇帝家女儿还金贵！”
那馆丁笑道：“大公子，小的方才远远瞧见了那勘主一眼，是个男人，不过长得确实是比姑娘家还漂亮。只是拄了两支拐杖，像是腿上有疾。”
朱尾眸光一时明灭，忽的轻笑道：“真是巧了，又遇上一个。”她唤之前随她而来的红衣女子道：“朱佩，随我去看看。”
被唤作朱佩的女子微有不满，边随着她走出去边抱怨道：“义姊，你莫非还是不死心？……要不要见着一个这样的就追过去看是不是？……明知不可能……”
朱尾伫立崖边，山风恋恋，风卷尘香。
但见崖下羊肠小道，狭窄曲折。一干人等穿枝拂叶，在高低不平的山路上蜗步而来。过了几丛繁茂花枝，方见其中一人青衣素袍，墨发束绢，肩下拄两支碧绿竹杖，蹒跚而行。这人步履维艰，行得两步便要停歇休息，这一行人的速度，便是被他一人所拖累。
这人在她数丈之下，看不清面容。可是身躯瘦削挺拔，宛如冉冉孤生之竹，峻傲之气，却又令她觉得万分熟悉，心中戚戚，怅然若失。
她耳力极好，听见崖下人忧虑道：“勘主，你不能再走了。还是我背你上去吧！”
那青衣人拄杖止步喘息了一会儿，低低道：“不必，快到了罢？”说着，便仰头向上望去——
目光胶着在一起，朱尾一瞬间只觉得天地间风都静止，云都静止，万丈潮水浩浩退却，红尘世间风云刹那变幻，沧海桑田。
这一眼万年。
这低哑声音，这眷念容颜，多少次夜来幽梦，泪湿寒枕，多少回山穷水尽，肠断天涯。
那一天她跑出了一刹海，从此一直逃一直逃，直直要逃到天之涯、海之角去，要逃离那一场巨大的、无尽的黑暗梦魇。
她孤身踏遍千山万水，碧海长天，她从不敢停下来。她害怕停下来就会忆起，忆起便是肝肠寸断、蚀骨绝髓。
本来胸口已经不会疼了，早已经空了。可这时候，又如一柄尖刀狠狠地剜了下来，疼得她浑身一抖。
她想，即便是梦，她也要追过去。
忽的纵身一跃，从崖上跳下——
身后潘知寿一行的声音惊恐响起：“五小姐！”
她恍若未闻，耳边只有短暂的风声。崖上的野蔷薇花枝刷过她的脸颊，划出浅浅血痕，她也浑然不觉。
她扑落在青衣人的身上，那人竟是羸弱不堪，两人齐齐摔倒在地。
朱尾死死地压着那人，厉声道：“你是谁！”
那人的随从蜂拥而至，就要将她拉开。朱尾袖口一振抖出一道雪亮冷光，怒吼道：“走开！”
“哪来的疯女人，敢对我们勘主无礼！”
朱尾置若罔闻，揪着那人衣襟，目如白刃，淬过丝丝血色，尖厉道：“你是什么人冒充他？你是人是鬼！告诉我！”
地上人一双琉璃般眼珠子缓缓转侧，目光落在她的发上，陡转灰黯，本就苍白的脸色此时更是化作惨淡。他侧过脸去，满是汗水的鬓发沾上了地上的泥土。
旁边的几双手又来拉扯她，被她运力震开。见他不答，朱尾一手探进他的右袖，捉住了他的手。他飞快后缩，可朱尾这几年并不曾落下武功，手指落上便不曾松开，顺势而动，将他的整个右手都握在了手里。
软绵绵的，柔弱无力，就像捏着一块死肉。这种感觉诡异，却又让她心如刀绞。
是他……
是他啊……
他用力挣着她的手，嘴角颤抖，竟是不惜受伤地挣着。这种脾气她何其熟悉，她恨，她不舍，可终究不忍心弄伤了他，放开了手。
他猛地一掌将她推倒在地，抖抖索索地跪立了起来。他摸到了拐杖，想要爬起来，却怎么也站不起来，狼狈不堪。
朱尾涕泪零落如雨，他的每一次努力想要站起来，都像是刀子割在她心上。
她跪着爬过去，用力抱住他清瘦的腰，脸贴在他背上痛哭了起来，泪湿青衫。
她想叫他的名字，她想唤陌上春，可她忽然意识到，这名字是禁忌。
从来没有想到过还会见到活着的他。
从来没有想过要向他说什么。
可是心里明明有那么多的话想说，那么多的委屈、那么多的忏悔、那么多的恨、那么多的思念和爱意……
七年……她最美好的七年，葬送在了绝望的思念里，如何偿还？
不能叫他的名字，她竟是除了哭泣，什么都说不出来。
“五小姐！”
“义姊！”
潘知寿、朱佩等一众海库的人追了过来，见到这一幕，尽皆惊得瞠目结舌，呆若木鸡。
他冰凉的左手握在朱尾扣在他身前的双手上，惨然笑道：“我知道了，这就是让我死心来了。何必！何必！何必！”
他连叹三声“何必”，怆然至极。忽的用力掰开朱尾的手，在随从的搀扶之下，摇摇晃晃站了起来。
朱尾瘫伏在地，软软泣道：“……你是忘记我了吗？……”
他却似没有听见，用力道：“走！”
旁边内库扈从迟疑道：“勘主，不是还要……”
“不必谈了。”他倔然道，衣上尘泥也不去拂，咬牙僵硬地迈开了步子，然而踉踉跄跄地走了没几步，忽的松开双拐，左手按上心口，猛然一口鲜血喷出，溅得四周碧叶繁花之上殷红点点！双腿陡然一折，跌在了七手八脚扶过来的手臂上。
朱尾骤然爬起身追过去，却被重重刀剑挡住，只看见他面如死灰，双目紧紧闭着，头歪在一侧，已经昏迷过去了。
内库众人的目光狠狠剜过她，抬着他飞快地下山而去。
她木然目送着那个青色的单薄影子消失在葱茏青枝当中，腰肢一折，白鹞一般飞掠下山，朝天姥城奔去。
一路狂奔，径直去了内库的会馆。足点青瓦，衣袂惊风。一进一进庭院寻过，终于见着一个熟悉的身影，敛气纵身，一足踹了上去。
那道身影骤然惊觉，慌忙闪躲，可朱尾轻功高绝，他哪里闪避得过，结结实实地挨了她一脚，被踢得扑上石桌，哎哟痛叫了起来。
“小猪蹄子，敢踹你三哥……”
朱尾飞指擒了他双手反剪身后，将朱袈的一张倜傥玉面压在石头桌面上，怒道：“你们都知道，为什么一直瞒着我！”她泪水潸然，哽咽道：“七年！七年！”
朱袈连声辩解道：“不是我！不是我！这是爹娘的意思！”趁着朱尾怔忡之际，撩足后踢，旋身挣脱出来，一指如电将朱尾点住，“小五，你冷静些！”
朱尾身不能动，痛骂道：“冷静你祖宗！”
朱袈镇定道：“我祖宗也是你祖宗。”
他将朱尾按坐在石凳上，叹息道：“是，我们大家都知道。今天让你们见面，也是我们安排的。”
朱尾歇斯底里叫着：“为什么是现在！为什么过了七年才让我见他！爹爹当时就把他救出来了对不对！为什么告诉我他死了！为什么啊！”
朱袈被她吼得退了一步，用手半挡了脸，道：“他当时虽然还没死，却也和死了没什么差别了。”
“爹爹在一个水池里面寻到了他，被陌夫人抱着。陌夫人脏腑俱碎，他的五脏也受到震荡。我们想，应该是陌夫人在爆炸的前一刻，抱着他跳进了深水之中。水本身就可以减去大部分的冲击，挡住爆炸的碎片，陌夫人又散去全身修为，在爆炸的一瞬护住了他的身体。所以最后那一炸，对他伤害并不致命。险些让他活不了的，是那贴着心脏穿透肺叶的一刀。他和陌夫人穿的衣服中都有气囊，在陌夫人死后，他们便浮出了水面。”
朱尾大声哭叫着：“既然救出来了，就告诉我啊！起码让我知道他还没有死，起码我还可以见到他、照顾他啊！……”
她泣不成声，险些背过气去。朱袈叹息着，抚着她的背，道：“爹爹救下他后，他整整一年都没有醒过来。后面两三年，情况也时好时坏，随时都有可能死去。你在一刹海的样子，着实吓坏了我们，所以娘才决定让二姐和二姐夫带你去西洋，让你有事情做，顺便散心。爹娘担心如果告诉了你，万一陌上春什么时候还是死了，你哪里还受得住第二次打击，只怕铁定是要殉情了……”
朱尾哭道：“那后面呢？后面三年呢？”
朱袈咬了咬牙，终于还是坦陈道：“娘亲其实也有私心。你到底是她的心头肉，最小最心疼的一个。陌上春手足俱残，这一回死里逃生后，身子必然也大不如以往。娘亲不愿让你嫁给他受苦难过，便让我们帮你到处寻觅良人——但是你就是心如死水不是么？曾经沧海难为水，爹娘也都是知道的，所以也并没有强迫你。”
“爹娘心疼你，走遍七洲八洋为陌上春寻觅灵药，不惜倾尽万金。——走得都是我的账啊！爹娘说最开始就是因为我犯懒让你去了中原，才惹出这么大的事情来，所以这些事都罚我担着。我当时被你拖出来说亏空败家，还不敢为自己辩解，我容易么我……近一两年来他的身体终于渐渐恢复，爹娘才决定安排你们相见……”
“本想让你们私下见的，但是又担心你这种性格，一时间接受不了又闹出什么乱子来，所以才让你们在公事上见，周围都有人看着，大约能缓和些……但看你这模样，似乎……还是……砸了？”
“他不认我了！”朱尾哭着，“你们把他怎么样了……他不认我了？”
朱袈讶然，“我们把他照顾得好得不能再好了，只是没有告诉过他任何关于你的消息——他自己也从来不问。他又没伤了脑子，怎么会不认你……”
朱尾大哭，语无伦次道：“我怎么知道啊！快点给我解穴啊！我……我又让他吐血了……我还让他走了那么远的山路，他肯定腿疼死了……三哥……为什么我总是害他……”
朱袈伸手拂开了她的穴道，却见传说正在西南查勘矿务的刘戏蟾妖妖娆娆地扭腰晃了进来，一见朱尾，一双狭长凤眼睁得甚大，唬道：“你这身是什么打扮？俏丽小寡妇？”
朱尾抻袖子擦了擦眼泪，有些忸怩地抽泣道：“我自然……自然早就当他做夫君了……”
“哎呀……”刘戏蟾双手一拍腿，“你这个笨蛋，闯下大祸了！”
朱尾一双眼睛肿得桃子一般，呆呆问：“我怎么闯祸了？”
刘戏蟾大声叹气，上去狠狠敲了她脑瓜一下，道：“跟你这个呆瓜在一起，陌上春不气得吐血才怪！他那种别扭性子，你难道还没摸透？他纵是再思念你，却觉得自己一副残躯不堪与你相配，所以从来没有问过一句与你有关的事情。我曾见他在神像面前祈祷，盼你平安喜乐。只是他爱你至深，就算以为你已经另嫁旁人，和亲眼目睹你这一副成婚之后的打扮，还是两码事——你现在既然一个人回来了，恐怕他已经气急攻心，哀绝昏死过去了吧！”
朱尾悲得一跺脚，离弦的箭一般飙了出去。
她飞奔出城，忽而想起一个很严重的问题，脚尖在城头墙垛一旋，又折身飞了回来。
她不停地抹着眼泪，嘴角却有掩饰不住的笑意。跑去买了套淡绯色绸缎小衫、暗折枝花卉纹白罗绣花裙子换上，又把头发散了，买了匹快马，直打天姥山庄而去。
然而越走越近，心中却愈发忐忑不安，在水边把自己照了又照，鬓边的几缕苍发都仔细藏好了，方轻手轻脚地跃进了天姥山庄。故人有诗云，“近乡情更怯”，并非虚言。她想，陌上春就是她久违的乡关，是她倥偬逆旅，终将栖息的城池。
天姥山庄倚天姥山而建。“天姥连天向天横，势拔五岳掩赤城”，所描绘的，便是峻拔入云的天姥山奇景。
刘戏蟾的外祖父和母亲——云中君和云沉澜原本都居于天姥山之巅，直到后来云沉澜重伤，上不去山巅亦受不得寒，云中君方在山底下修建了这座天姥山庄。
刘戏蟾小时候一直居住在此处，入主内库之后四海为家，这山庄便空置了下来，现在反倒成了陌上春的休养之地。
朱尾本是和她娘亲一样，有些路痴的，所以一开始进靖国府，便迷失了道路。然而不知为何，在这山重水复移步换景、奇花异草争奇斗艳的天姥山庄中，她却似心有灵犀一般，径直寻去了一个幽僻处的湖畔小筑。
甫一落地，馥郁的艾草奇香萦入口鼻，似千丝万缕，霎时间牵动了浮光掠影般的时光。
如被尘埃蛛网湮没的石门轰然打开，深埋的昔年记忆如洪水滔天汹涌，直冲撞得朱尾晃了两晃。
当一种回忆刻骨铭心，那么它往往已经不是某种历历在目的细节，而是一种冥冥中若有感应的奇异情绪，一种迭加了红尘六欲七情的幻界。浮世之所以令人迷恋，便是因了这鸿蒙初胎的九转情肠。
这种感觉令朱尾以手捂唇，感动得几乎要哭出来。她被佩剑的侍卫挡在门口，却遇见了徐灵胎，被带了进去。
房中依旧是阴暗清冷的，一如她初见他的时候。
他仍然昏迷不醒，那般死气沉沉地躺在床上，寂静得让她害怕。
手指颤抖着划过铁青的面颊，苍白的薄唇，他一动不动。
深衣不敢哭出声来，泪水悄无声息，还是被徐灵胎看到，低语道：“五小姐勿要难过，他没有性命之虞。”
徐灵胎的几名学徒已经帮陌上春卸下了双腿上的假肢，一腿齐膝以下、一腿自足胫以下，俱已经空了。
她曾经吻过的枯木般的下肢，曾经被他自伤自怜过的无力腿脚，也都没了。
残端上破碎零落着些些生着丑陋硬茧的皮肤，更多的地方磨得溃破不堪，血肉模糊。
徐灵胎拿剪子剪去粘连在一起的皮肉，挑去稀烂的肉糜，料理好了，方涂上药油，用扑了药粉的绷带包扎了起来。旁边的学徒不断地换下被鲜血浸透的药棉，缠上去的绷带也渗出了梅花般的点点血渍。
他像死人一般被摆弄着，浑然不知痛楚。朱尾看得有如万箭攒心，指甲深深嵌进了手心皮肉中去。
这七年，他到底受了多少苦？四年生死徘徊，三年病榻缠绵。
他已经被囚在一刹海过了七年炼狱般的日子，一针一针，把自己破碎不堪的身躯缝缝补补，终于又能行走。
可他不过站起来了几天？
却为了救她，复又沦入万劫不复之境。漫漫长夜中茕茕孤影，一忍又是七年。
她欠了他十四年。
她欠了他一双腿，一条命，一生一世一双人。
清泪零落如雨。徐灵胎带着学徒无声退了出去，掩上了门。
房中复又岑寂。
朱尾坐在床边，足足看了他两个时辰。
无论如何，他还活着。
活着就好。
她还有一辈子的时间来对他好。
那眉那眼，那挺秀鼻梁、紧抿薄唇，她竟是怎么都看不够。
看着看着，心里都似生出花儿来，痴痴然地一直在笑。
真好，他还活着。
天将暮时，徐灵胎轻轻叩门，唤朱尾出来煎药用膳。
朱尾自己却一丁点吃不下，细细致致地给他熬了一碗桂圆红枣粥，补中益气。
然而端了食盘进去时，却发现陌上春已经醒了，从床头小柜中吃力摸出了一个盒子，拿出一枚竹签之类的物事，单手“嚓”的一声轻响，用力拗断了。那竹签倒似有极多，他一枚一枚地折，竟是折得喘息不已，目中血色，嘴唇越来越白。
朱尾呆愣地看着他发泄一般地折着东西，越到后面手上力气越是不济，那裂开的竹篾深深刺进他手里去，鲜血顿时滴染了下来。而他还是浑不知疼，倒像是不折完不肯善罢甘休，恰如犯了疯病一般。
朱尾大骇不已，冲进去搁下盘子，一把夺下他手中的东西，握着他手指，将那断裂的细细竹篾小心抽了出来，又含着他指头把伤处的血吮了出来，气急伤心道：“你这又是做什么？”
陌上春头颅微晃，恍惚地看了她一会儿，眸中有些失血的晕眩，忽而惨笑起来，那笑意像梦一般虚幻。
“你不和你的夫君在一起，来我这里做什么？”
朱尾闻他话语，又是酸又是伤又是绝望的，不由得恨恨，咬牙道：“我的夫君就在这屋子里，疯疯癫癫中了魔怔似的，我不来这里守着他，要去哪里？”
他的眸光顿时有些呆滞，身子也僵了起来，迷茫地喃喃道：“你的夫君？……你——”忽的身子一歪，竟又昏了过去。
“喂！你……”朱尾给他吓得小心肝儿都快跳了出来，慌得揽住他的身躯，掐他人中，又大呼徐灵胎。“徐先生！他醒了，可又昏了！”
徐灵胎急急进来，为陌上春诊了脉，蹙眉道：“此前我探他脉中，沉郁虚绝之象，现在倒似强力起来了，照说是好了许多，怎的又昏过去了？”
他望着朱尾，奇道：“五小姐可是说了什么话，刺激到他了？”
朱尾心急如焚，也顾不得羞，又快又直白地说：“我就告诉他，我没嫁别人，他就是我的夫君啊！”
徐灵胎嘴角抖了抖，无言了好一会方道：“这悲喜两重天的，他如今确乎经受不起……”
朱尾张口结舌道：“我……”她顿觉沮丧无比，急得哭了起来，跺脚道：“我真是……我做什么都是错，说什么都是错，我真是……我真是该死！……”
徐灵胎慌忙安慰道：“五小姐可千万莫这么说自己！他当时本已是必死之伤，可脉中总有隐隐一线生机，顽强至极。那四年他每每进入弥留之际，但在他耳边唤着五小姐的名字，那生机便总能由弱转强，恰如风中之烛，弱而不熄。若非他一直牵挂着五小姐，又怎能熬过那无间之苦、活到今日？现在五小姐回来了，他心中迷障既去，大好之日，也是不远了。”
朱尾听了徐灵胎一席话，心中终于宽慰了许多。将那粥食、药汤都在文火上煨着，趴在他身边，用细细软软的手指一点一点地描摹他的轮廓。
斜飞入鬓的漆描长眉，她从眉心轻轻地扫至眉锋，又用唇印了上去，珍宝一般，细心抿过他脸上每一处。如在手心，如在心尖，如渗骨入血。她轻轻地碰着他的鼻尖，呼吸他天鹅绒一般细软的呼吸，那淡淡的艾草清味，让她心安。
时间仿佛被拉得极长，长得让朱尾将心中万丈惊澜尽化细水长流。
她想就算一辈子和他就这般纠缠下去，她也是情愿的。
如果可以，她宁可当年，就和他在一刹海湖底的石室待上一辈子，永远不出来，也不会有后来的劫。
是她那时候要的太多了。
其实，千帆过尽，沧海横流，她所真心想要的，不过一个活着的他而已。
天色渐渐暗了下来，夜色如幕降临。
朱尾呆呆地看见他的双眸缓缓睁开来，恍如窗外的星。
她一声也不敢言语，一动也不敢动，生怕又做错了什么，让他又昏迷过去。
他亦是静静地，静静地看着她，眸色那般的黑，却又那般的亮。
这一刻如此之美好。一刹之永恒。
直到天边有云彩飘过，遮住了那月。黯黯夜色模糊了眼，他方轻动了一下，似是叹息般问道：“怎么不点灯？”
朱尾用力地摇了摇头，仍是趴伏在他身边。
“我听过一个故事。有一个妖精化作的女子和一个凡俗男子相爱，凡人想娶那个女子。女子答应了，但是让他永远不能在晚上，用灯火照她。他们生了一双孩子，过得很快乐。
“可是有一天晚上，那个凡人参加筵席回来，喝多了酒，便点了灯，去看他的妻子和孩子。他的妻子被灯一照就醒了，伤心说道：我的肉身受不得灯火，你不守诺言，照了我，我便再也不能化成人形了。说罢便化作一缕烟消失了。那个凡俗的男人一生都追悔莫及。”
朱尾定定地看着他，“我好害怕，一点灯，你就消失了。又好害怕，现在只是一场梦，我醒来，仍然只有我一个人。我……”
话没有说完，被他伸臂紧紧地抱住了。
朦胧夜色中看不清楚什么，他伸指探上她的脸颊，摸到了嘴角，在那小小一处伤疤上反反复复地摩挲着。
“还疼吗？”他喃喃地问。
朱尾脸上潮湿，喉中哽咽，使劲摇头，用力抱紧了他瘦长的身体。
他抚着她软软的嘴唇，吻了上去。
一个暌别了七年的吻。
朱尾哭得不能自已，却用尽全力去回应。仿佛要将这七年的断肠相思都发泄在这一吻中。唇舌纠缠，悱恻却又狂乱。这一刻世间只有彼此，眼中只有对方的影子，鼻侧只有对方的气息，手下只有对方温热的肌肤。
陌上春不想停下来，朱尾也不想停下来。似乎是为了补偿，或称延续，七年前流风回雪之中，那短暂而又钻心疼痛的临别之吻。