张墨点了点头，将这些信息牢牢记下。特殊时期？异常活跃？这或许既是危险，也是机会。
谈话间，一行人已抵达目的地。那是一处位于几座矮山环抱中的小水潭，潭水清澈，周围生长着一些喜湿的灵草。
很快，他们就在潭边找到了几株开着三片心形洁白叶子的莲花，正是清心三叶莲。
周震等人小心翼翼地将成熟的莲花采集下来，妥善收好，任务总算完成。
“墨尘道友，此次多亏了你，我等感激不尽。”周震再次郑重道谢：“不知道友接下来欲往何处？若需帮手，我等虽实力低微，但也愿尽绵薄之力。”
张墨摇了摇头：“我独自惯了，还有些私事要处理。诸位任务已完成，还是尽早离开这是非之地吧。”
周震见他不愿多说，也不再强求，从怀中取出一枚刻画着兽首的玉符，递给张墨。
“墨尘道友，这是我御兽宗的‘万兽符’，虽不是什么珍贵之物，但持此符在我御兽宗势力范围内的坊市或据点，能获得一些便利。还请收下，聊表谢意。”
张墨这次没有推辞，接过玉符：“多谢。”
双方就此别过。周震四人带着劫后余生的庆幸和完成任务的喜悦，迅速沿着来路返回。
而张墨，则站在原地，望向水潭更深处，那瘴气愈发浓郁、仿佛通往幽冥之地的方向——血蟒泽。
与周震等御兽宗弟子分别后，张墨继续深入。周遭环境越发恶劣，空气中弥漫的腥甜瘴气愈发浓郁，即便是修士，长时间吸入也会感到头晕目眩，真元运转滞涩。
地面已完全被墨绿色的沼泽取代，只有零星散布的、生长着怪异扭曲树木的“岛屿”可供落脚。毒虫蛇蚁遍布，发出令人毛骨悚然的窸窣声。
这里，便是令人闻之色变的血蟒泽边缘。
张墨依照地图和从周震处得到的信息，找到了一处相对理想的栖身之所。
这是一块突出于沼泽之上的巨大黑色岩石，约莫数丈方圆，岩石上方有一个天然形成的向内凹陷的浅坑，勉强可遮风避雨。
岩石质地坚硬，不易被沼泽侵蚀，视野也相对开阔，能观察到较大范围的沼泽区域。
他并未急于深入泽内寻找赤角血蟒。
三阶妖兽的踪迹，岂是那么容易寻得的？盲目闯入，无异于自寻死路。他决定在此蛰伏下来，一边适应此地的环境，一边慢慢搜寻线索。
他在岩石周围布下了几个简易的预警和隐匿阵法，虽然无法抵挡强大妖兽，但至少能起到警示作用，避免被一些小麻烦打扰。
随后，他便在这块岩石上，开始了漫长的等待与搜寻。
每日，他大部分时间都在打坐修炼。
血蟒泽灵气虽然混杂着毒瘴，但《周天造化诀》的玄妙再次显现，竟能缓慢而坚定地剥离、炼化其中相对精纯的部分，虽然效率远不如外界，但聊胜于无。
他更多的精力，则放在打磨《九转金身诀》第二转的肉身之上，使得那暗金色的光泽在毒瘴的隐隐侵蚀下，反而显得更加凝实。
其余时间，他便以栖身的岩石为中心，小心翼翼地向外探索。
他的神识受到毒瘴和此地特殊环境的压制，探查范围大大缩小，只能覆盖方圆数里。
他如同一个最有耐心的猎人，仔细搜寻着任何可能与赤角血蟒相关的蛛丝马迹——脱落的巨大蛇鳞、特殊的粪便、被碾压过的植被、甚至是空气中残留的独特妖气。
然而，赤角血蟒仿佛彻底融入了这片广袤的沼泽，踪迹难寻。
他偶尔能发现一些其他强大妖兽活动的痕迹，甚至远远感知到过几股令他心悸的气息，但都与赤角血蟒的特征不符。
日子一天天过去，转眼便是月余。张墨如同磐石般，坚守在血蟒泽边缘，与毒瘴、孤寂为伴。
寻找赤角血蟒的进展微乎其微，但他的心志，却在这漫长的等待与警惕中，磨砺得更加坚韧。
这一日，张墨如同往常一般，离开栖身的岩石，向着一个尚未仔细探查过的方向搜寻。他穿梭于稀疏的怪木之间，脚下是松软危险的沼泽，神识谨慎地向前延伸。
突然，一阵急促的奔跑声和凄厉的狼嚎从前方不远处传来，打断了他的搜寻。
张墨眉头一皱，立刻收敛气息，潜行靠近。拨开一丛散发着腐臭气息的巨大紫色蘑菇，眼前的景象让他微微一怔。
只见在前方一片相对干硬的空地上，一个看起来约莫七八岁、衣衫褴褛、赤着双脚的小女孩，正惊恐万分地奔跑着。
她的小脸脏兮兮的，却有一双极其明亮的、如同黑曜石般的眼睛，此刻写满了恐惧。
在她身后，三只体型壮硕、毛皮灰黑、眼冒绿光的“腐沼妖狼”正紧追不舍，涎水从它们狰狞的嘴角不断滴落，在地面上腐蚀出一个个小坑。
腐沼妖狼是二阶初期妖兽，相当于筑基一二层修士，性情凶残，常群体活动。
这小女孩身上没有任何灵力波动，看起来就是个普通的凡人孩童，如何会出现在这凶险万分的血蟒泽？又怎能在这三只妖狼的追杀下支撑这么久？
更让张墨目光微凝的是，在他的神识感知中，这小女孩的气息……并非纯粹的人类。
她身上缭绕着一股极其微弱、却本质非凡的妖气，纯净而古老，与这血蟒泽的污浊瘴气格格不入。
“半妖？还是……化形妖兽？”张墨心中瞬间闪过几个念头。
能化形的妖兽，至少也是三阶以上，绝无可能被区区二阶妖狼追杀。那么，很可能是拥有妖族血脉的半妖，或者……是某种特殊的存在。
眼看跑在最前面的那只妖狼一个猛扑，锋利的爪子已然触及小女孩的后背，腥臭的大口就要咬下。
那小女孩吓得闭上了眼睛，发出一声绝望的呜咽。
就在这千钧一发之际，张墨动了。并非出于多么高尚的怜悯，更多的是一种对那纯净妖气的好奇，以及或许是这死寂沼泽中太久未见生影的一丝触动。