即使是在互联网发展最疯狂的1999年，如果抛给风险投资家们这样一个商业计划——在未来20年中，一家公司规模将每年扩展1倍，雇员将增加到6万多人，销售额接近400亿美元，利润超过80亿美元，并成为互联网行业的领头羊，估计即便是最大胆的风险投资家也会觉得这一定是疯了，而这恰好就是思科的历史。
可能谁也没有想到，这个互联网巨人最开始起步于仅仅只有两个人的“夫妻店”。
思科系统公司的创始人莱昂纳德·波萨克和桑蒂·勒纳是两个计算机发烧友。莱昂纳德是计算机科学专业的研究生，桑蒂是政治学和统计学专业的学生。
1984年，在一位朋友的介绍下，莱昂纳德和桑蒂相识并一见钟情。用桑蒂的话来说，莱昂纳德是她所见过的搞计算机的人当中“最干净”的一个。然而，在斯坦福大学中，他们想要从不同终端给对方发送电子邮件却存在很大的障碍，技术问题妨碍了他们，他们各自所在的系所使用的计算机网络无法兼容。当时，莱昂纳德在他所在的研究所里面进行DEC-20以太网界面研究，在几年的工作之后，研发出来的DEC-20以太网界面却因为以太网传输技术问题而受到限制。于是，莱昂纳德和柯克（莱昂纳德的同事，也是思科公司创立时的元老之一）集中力量突破当时以太网传输技术的局限性，最终设计出了多协议路由器。当莱昂纳德和桑蒂想要将路由器作为一项产品注册并销售时，斯坦福大学发难了，学校认为莱昂纳德的路由器是在工作时间利用学校提供的资金发明的，其专利权应该归学校所有。由于斯坦福大学反对他们将路由器用于商业用途，莱昂纳德和桑蒂毅然从斯坦福大学辞职，并在旧金山注册了思科系统公司（Cisco system），开始了路由器的生产和销售日。思科系统公司的名称从公司所在地加州旧金山的英文名字得来，该城的标志建筑金门大桥也成为公司的徽标。
由于没有足够的资金，思科系统公司最初的地址是在一个客厅里。在那里，莱昂纳德和其他几个人夜以继日手工组装路由器，而主要的客户都是他们熟悉的朋友。随着产品的推广，思科的订单也越来越多，并逐渐开始赢利。
客厅生产已经不能满足思科逐渐增多的订单了，公司仅有的几位员工凑钱购买了第一个办公地点，莱昂纳德卖掉了自己一部分DEC的股份，而桑蒂甚至在外面工作了几个月，只是为赚取更多的资金。随着生产的不断扩大，仅靠销售所得的资金已经不能满足思科成长的需要，公司迫切的需要风险投资。然而，这样一个处于雏形阶段的小公司，可以说在硅谷中遍地都是，很少有投资家会愿意将钱投给这样的“小不点”。
然而，当金融霸主——花旗银行投行部主管彼得·斯拉瑟不辞辛苦地从纽约跑到硅谷、并且告诉莱昂纳德和桑蒂夫妻二人一个惊天好消息时，夫妻二人迟迟不敢相信这个消息是真的，即花旗银行会透过一家名为【雪花】的、专注于科技新兴企业的投资公司向思科注资500万美元，代价是莱昂纳德和桑蒂夫妻二人需付出思科半数以上的控制权，而且必须接受花旗银行所派来的管理团队的规范化运营，今后莱昂纳德和桑蒂夫妻二人专职负责技术研产。
“斯拉瑟先生，您……您为什么会选择投资我们思科呢？”
坐在凌乱不堪的“客厅——生产车间——办公总部”的矛盾综合体的沙发上，莱昂纳德和桑蒂夫妻二人小心翼翼地将一杯手磨咖啡送到了彼得·斯拉瑟的面前，思科的员工们则是躲在远处观察情况，像彼得·斯拉瑟这样的大佬，在硅谷，一年到头也见不到几次！
“莱昂纳德，或许你和桑蒂、以及你的员工们会很好奇这个问题，不过，我只能说这是我们银行的一个新的尝试。至于之前您提到的‘客户导向模式’，我们会尊重和接纳你们的意见，在今后的运营里将‘客户是第一位’的原则融入到方方面面，这也是我们银行一贯以来所坚持的、最宝贵的‘资产’，相信我们之间的合作会非常愉快！”
虽然语气温和，但彼得·斯拉瑟身为花旗银行投行部的一把手，其身上自有一股不容置疑的威严，在听到彼得·斯拉瑟愿意接受他们夫妻二人的意见时，莱昂纳德与桑蒂都感到非常错愕，在过去的日子里，他们夫妻二人不是没找过投资机构，然而，那些投资机构的投资人都显得十分傲慢，甚至对他们夫妻二人推出的路由器产品不屑一顾，只觉是没用的东西。
直到彼得·斯拉瑟的出现，让整个硅谷的初创企业都感到了前所未有的振奋——硅谷说大不大、说小不小，其“大”的地方在于这个地方培育了无数的科创企业，“小”是指这地方空间规模小，有什么风吹草动不出3个小时就能传遍整个硅谷。
花旗银行的投行部门的一把手啊！
谁能想到这样一位在美利坚投行界躲一躲脚就能“撼天动地”的大佬会出现在硅谷？而且这位大佬还亲自到访了一家售卖路由器的初创公司，这是不是某种信号呢？
对于硅谷躁动的气氛，彼得·斯拉瑟早有预感，如果不是总部的重要合伙人——两位来自香江的华人大亨（陈承乾、包钰刚）联合请托他出面前来硅谷投资这家名为“思科”的初创公司，或许他一辈子都不会踏进思科公司的大门。
果不其然！
正如彼得·斯拉瑟所想象的一般，这家思科公司的创业环境实在粗糙到极致，让他这位已经习惯了在纽约市区的摩天大楼里、打扮得西装革履的办公氛围的金融精英极为不适，但脸上还是挂着公式化的笑容，怎么说呢……毕竟是两位重要合伙人的联合委托嘛！
没能从彼得·斯拉瑟口中套出更多有效信息，但是，能得到花旗银行的500万美元投资，这对于莱昂纳德和桑蒂夫妻二人来说是天大的喜讯，一旦消息传出，恐怕整座硅谷都会震动。
为了尽快完成两位重要合伙人的联合请托，彼得·斯拉瑟在前来硅谷之前就已经安排下属筹建了一支专业的管理队伍——老、中、青三代搭配，以青年人为主，这也是两位重要合伙人的要求之一，或许是为了适应思科公司的初创属性吧？
在抵达硅谷第二天与思科公司的两位创始人莱昂纳德和桑蒂签署了即时生效的股权转让协议之后，彼得·斯拉瑟就把这一份股权转让协议原本移交至雪花证券的旧金山分部存管，而500万美元的投资款也同步打入了思科公司的公有账户，消息传出，整个硅谷确实震动了——就连微软、苹果这两家备受瞩目的科创公司也同样对花旗银行的举措感到无比惊疑！
不过，最气愤的当属早已盯上思科公司的红杉投资的资深合伙人唐·瓦伦丁，但是，在面对花旗银行这位金融霸主时，即便是红杉投资也不敢掠其锋芒，这便是全球第一行的威望！
“桑蒂、莱昂，这位是卡洛夫先生，我们银行的资深运营副主管！”
“这位是皮特，曾担任过纽约州的检察官，目前是自由律师。”
“这位是coco，我们公司最具有才华的财务官，年纪和你们差不多！”
在拿下思科公司半数股权之后，彼得·斯拉瑟就安排下属将已经筹建完毕的管理团队从纽约送到了硅谷来，那是在彼得·斯拉瑟逗留硅谷的第五天的早晨，彼得·斯拉瑟亲自为桑蒂和莱昂纳德夫妻二人逐一介绍这一支管理团队的人员，排在最前面的，是一位梳着一头整齐有序的银白头发的希斯·卡洛夫，这位是花旗银行从本部抽调过来的，即将出任思科公司的第一任CEO，其次是皮特·诺西亚，这位曾在纽约州高级法院担任过检察官，定罪率超过95%，即将出任思科公司的法务总监，接着是一位有着一头酒红色长发的年轻女性COCO，据说是某位花旗银行大股东的外甥女，今次也被选上加入思科公司出任财务总监一职……
对此这一个管理团队的人员，远在纽约的陈承乾与包钰刚两人是基本满意的。
“桑蒂、莱昂，你们需要尽快组建一个考察队伍前往香江，那里的人力和土地资源非常低廉，我们需要适当扩大生产规模了，不是吗？”
“是的！斯拉瑟先生，我们会尽快完成这一项考察的！”
在临走之前，彼得·斯拉瑟向莱昂纳德和桑蒂夫妻二人提出了打算在香江投资设厂的未来策略，这是一步非常关键的棋——以香江为中心向东亚地区“倾销”思科公司的路由器，这是让思科公司迅速变大变强的“正确路径”，在两位重要合伙人提出这个想法时，彼得·斯拉瑟稍加思考就直接同意了，从远处来看，美利坚制造业的“接盘侠”是亚洲新兴市场…