弓弦拉开的嘎吱声连成一片。
箭头，对准了城下缓慢移动的人潮。
“周全，你带一队人，沿着城墙往两侧探查。”
“看看这群流民是否还有其他方向的队伍，或者有没有人试图靠近其他城门。”
“是！”周全立刻带人去了。
齐征站在垛口，寒风吹动他的官袍。
他的大脑在飞速转动。
洪水。
南方数县。
上万流民。
诡异石碑。
还有恰好在开沐节发难的钱明轩，以及突然出现，提出诡异交易的莲。
这一切，都发生在同一天。
太巧合了。
巧合得就像是精心编排的一场大戏。
如果这是一场戏，那么导演是谁？
往生教？
莲只是前台的执行者？
那伙冲击县衙的不明势力，和这批流民有没有关系？
钱明轩的发难，是为了配合这次行动，扰乱视听？
一个个疑问在齐征脑中闪过。
他现在掌握的信息太少，无法完全串联起来。
但有一点可以肯定。
这群流民，绝非善类。
他们看似是求活路的灾民，实则更像是一支……被某种力量操控的、目标明确的……武器。
而他们的目标，就是平江县。
甚至，就是他齐征。
想到这里，齐征的嘴角反而勾起一丝冷冽的弧度。
想用流民冲垮我？
想用人命来逼我就范？
太小看我齐征了。
他转身，对身边的亲卫队长道：“去，传我的命令。”
“立刻召集城内所有大户、商行的管事，到县衙议事。”
“告诉他们，平江有难，覆巢之下无完卵。”
“想要保住身家性命，就都给我出钱出力！”
“县衙将根据各家贡献，给予相应的补偿，甚至可以开放部分地肺宝穴的优先开发权。”
亲卫队长精神一振：“是！”
危机关头，也是整合力量，凝聚人心的机会。
这些商贾名流被困在城里，切身感受到了威胁，此刻正是让他们“大出血”的最佳时机。
齐征又补充道：“另外，通知柳先生和古老板，让他们立刻组织人手，在城内几处广场搭建粥棚。”
“准备好大量的粥食和清水。”
“但是，没有我的命令，不准开棚放粮。”
亲卫队长有些不解，但还是立刻应下。
齐征看着城外越来越近的人潮，眼神幽深。
他要做的，不是将这些流民拒之门外。
也不是立刻开城放粮，引狼入室。
他要……掌控他们。
至少，是尝试掌控局面。
时间一点点过去。
流民的队伍，终于进入了弓箭的有效射程之内。
城头上的气氛愈发凝重。
许多士兵的手心都开始冒汗。
面对着下方黑压压、沉默无声的人潮，那种压迫感，远比面对厮杀的敌人更加强烈。
齐征一动不动，像一尊雕塑。
他在等。
等对方先出招。
终于。
当那块被破布包裹的石碑，距离城门只有不到三百步的时候。
队伍停了下来。
上万人的脚步，在同一时间停滞。
依旧是死一般的寂静。
然后，抬着石碑的那几个人，缓缓将石碑放下。
动作整齐划一，透着诡异。
接着，他们开始小心翼翼地解开包裹在石碑上的破布。
城楼上所有人的视线，都聚焦在那块即将显露真容的石碑上。
齐征的心也提了起来。
破布一层层被解开。
露出来的，是一块通体漆黑，高约丈许的石碑。
石碑的材质非金非石，表面光滑如镜，却又散发着吸纳光线的幽暗感。
碑身上，没有文字。
只有一个图案。
一个用猩红色的，仿佛鲜血凝固而成的颜料，描绘出的图案。
那图案扭曲而诡异。
像是一朵盛开的血色莲花。
莲花的花瓣层层叠叠，却又像是无数痛苦挣扎的人脸和手臂交织而成。
花蕊处，是一个深邃的漩涡，仿佛连接着无底地狱。
血莲！
往生教的标志！
齐征的瞳孔骤然收缩。
果然是他们！
这块石碑，是往生教的某种……法器？或者说，是象征物？
就在石碑完全显露出来的刹那。
异变陡生！
原本死寂沉默的流民队伍，突然骚动起来。
不是混乱的骚动。
而是一种……集体性的、被某种力量引动的……反应。
所有流民，无论男女老幼，都齐刷刷地抬起了头。
他们的目光，不再是之前的麻木和空洞。
而是变得……狂热！
一种混杂着绝望、痛苦、和对某种虚幻希望的极致狂热！
他们的眼神，全都死死地盯着那块血莲石碑。
仿佛那石碑是什么救赎的神物。
然后，他们做出了一个让城楼上所有人毛骨悚然的动作。
他们，齐刷刷地跪了下去。
上万人，黑压压地跪倒在平江县城门之外。
对着那块散发着邪异红光的血莲石碑，开始……叩拜！
咚！咚！咚！
额头撞击地面的声音，沉闷而密集。
他们叩拜得极其用力，仿佛要将自己的生命都献祭给那块石碑。
不少人额头很快就磕出了血。
鲜血染红了地面，却让他们更加狂热。
他们口中开始念念有词。
声音越来越大，越来越整齐。
汇聚成一股诡异而恐怖的声浪，冲击着平江县的城墙，也冲击着守城兵丁的意志。
“往生净土，永恒极乐！”
“信奉圣莲，脱离苦海！”
“血祭苍生，得见真我！”
“杀！杀！杀！”
最后的呐喊，充满了血腥和疯狂。
不再是哀求，不再是祈祷。
而是……战歌！
是即将发起冲锋的……信号！
城楼上，许多年轻的士兵脸色发白，握着兵器的手都在颤抖。
眼前的景象，太过诡异，太过恐怖。
这哪里是流民？
分明是一支被邪教彻底洗脑，悍不畏死的……狂信徒大军！
周全也脸色惨白地看向齐征。
“大人……这……这怎么办？”
齐征的脸色，也前所未有的凝重。
他知道麻烦了。
麻烦大了。
这群流民，已经被往生教彻底转化。
他们的目的，根本不是求粮求生。
而是……攻城！
用他们的血肉，用他们的狂热，来冲击平江县！
甚至，可能就是为了……献祭！