清晨，马蹄镇的街道上就开始热闹起来。商人们从四面八方赶来，将各种各样的商品摆放在街道两旁，有丝绸、茶叶、瓷器、药材、珠宝等。
这些商品不仅来自全国各地，有些甚至是来自海外。商人们叫卖着，顾客们则在这些商品前走来走去，挑选着自己喜欢的物品。
除了商品市场外，马蹄镇还有各种各样的手工业者。他们制作的各种工艺品、家具、建筑装饰等都受到了顾客欢迎。这些人通常会在自己的店铺前展示自己的作品，以吸引顾客。
王敦来到马蹄镇寻找李大寿，看到他们父子二人正在铁匠铺前面搬运那个铁筒子。王敦来到门前，打个招呼，小伙子就向李大寿介绍了王敦。
李大寿一听王敦认识自己的表哥，立刻把他们几个人让到屋子里喝茶。一听王敦描述自己想象的火炮的样子，李大寿就哈哈大笑，说道：“你想的火焰炮是咱们中国神话里的东西。
“真正的大炮不是那样子的。”接着，就说起自己去沿海地区做买卖，看到外国人轮船上装备的真正大炮来：
“王举人，不瞒你说，外国人那玩意儿，不光是一个炮筒子，还有炮架、炮轮子。不过，他们那玩意儿都是钢铁制造的，连炮弹也是钢铁制造。所以，成本太高了，一般人干不起。
“这不，我壑出老本制造了两门炮筒子，还被官府没收了一门。压得我几年喘不过气来，几年都不敢去宛子城看望我的表哥和闺女。”
王敦听了，觉得李大寿这么研制火炮的风险实在是太大，就问道：“现在北方战事吃紧，李师傅何不向朝廷推荐自己的火炮，帮助官军打仗呢？”
李大寿听了，马上摇摇头，说道：“听说，我被没收的那一门炮就放在枢密院仓库里，我也曾建议他们的官员用大炮帮助军队打仗，可是，那个童贯一看炮筒子那么笨重，就说：
“这玩意儿别说不好使，就算是好使，这么沉的铁家伙怎么运到前线去？于是，那些官员就把那玩意儿当成废品扔了不管了。唉！如果你们嫌弃那玩意儿笨重，我可以想办法改进嘛！”
王敦想了想，他们制作的火炮光是炮筒子就很笨重，如果再加上他刚才说的炮架、炮轮子，岂不是更加沉重了？怪不得童贯觉得那玩意儿不实用，因为运输确实是个大问题。
就问李大寿：“你不是说，外国人的火炮都是钢铁的吗？如果是那样，怎么能让它变得轻巧起来？”
李大寿就说：“我们可以用木头代替呀！譬如，炮筒子，就可以用硬枣木代替；炮架也可以用木头代替。”
“如果把钢铁换成木头，万一炮弹炸了膛怎么办？”王敦想起宛子城鞭炮店那个小伙子爆竹炸开的事情，马上问道。
“我们可以试着在炮筒子外面箍上几道铁箍，增加炮筒子的耐受力，就可以防止炸膛了。不过，既然我们把钢铁换成木头，炮弹壳也是木头的，火炮的杀伤力就不会那么大了。
“不过，炮弹是靠火药爆炸杀伤敌人的，就算是木头炮弹，只要爆炸，总是会有杀伤力的。
而且，既然把钢铁换成了木头，咱们的火炮就可以用马拉着到处跑了，何乐不为呢？”
哦，听到这里，王敦觉得自己遇到了制造火炮的行家，禁不住一阵阵高兴。就试着说：“既然这样，李师傅能不能先试做一门炮，由我们购买？”
李大寿一听，果然就严肃起来，问道：“你一个读书人，买这玩意儿干什么？”杜梨就说了王敦要找梁山贼寇报仇的事情。
听杜梨说了理由，李大寿禁不住说道：“我们铁匠铺本身只会打铁，如果做木头炮，必须找木匠铺的人，这成本，可不是一般的高哇！
“我们铁匠铺虽然可以先期垫付一部分，但是自从被没收了那一门炮，我们就资金周转不开了。实在是不好意思，你如果实实在在要做，先付给我们一点定金好不好？”
王敦想了想，觉得人家说的问题很实在，就说：“我先付给你五百两银子，行不行？将来火炮做出来，我按照你们的定价购买。咱们到时候多退少补好不好？”
李大寿听了，没有贸然同意，而是让儿子算了算账，那个小伙子就拿起算盘噼里啪啦打了一阵子，然后拿出计算结果交给父亲看。李大寿看了，点点头。
王敦知道这就是成交了，马上让朱宝掏出五百两银子来。小伙子又代父亲起草了一份《合同书》，双方签字画押。这件事总算是有了着落。
签订了合同，小伙子马上又说起需要官府文书的事情。杜梨就说：“我们少爷刚刚参加了会试，很可能会进士及第，然后就是官员了，弄个官府文书还不是小菜一碟？”
李大寿听了，马上问儿子：“今年的金榜是不是公布了？”小伙子马上说：“听说今天上午发布。”
李大寿就对杜梨说：“既然金榜发布了，看一看就知道结果了，你怎么还说很可能会进士及第呢？”宋礼一听李大寿这样说，马上骑上马，去看金榜了。
从铁匠铺出来，王敦心里一阵子轻松。经过一番寻找，他总算是找到了能够制造火炮的能工巧匠。这件事做成了，他觉得就算是会试不中，也不虚此行了。
接下来，王敦又来到卖硫磺、硝盐的地方。一硝二磺三木炭，这是制造火药的公开配方，人人皆知的，看一看这里的硫磺、硝盐供应丰富，觉得离自己的火炮成功近了几分。
只是，王敦心里清楚，制造火炮，是一件极其复杂的事，尤其是用木头代替钢铁，要进行大量的试验。好在这位李大寿不是奸猾之人，五百两银子就接自己的新活儿计。一般人谁干？
看来，这个李大寿之所以接自己的活儿，毫不考虑风险和成本。他心里对火炮不仅仅当成一笔生意来做，更是出于对这件事的热爱，如果不是心里热爱，他一定会斤斤计较算计一番的。
而且，记得小伙子提醒父亲，制造火炮需要官府的文书，今天，李大寿一点也没有在乎这件事，看来，他心里一定相信王敦金榜题名了，不然就是自己甘愿承担这一份风险。
想到这里，王敦觉得，干这种大事，实在是离不开官方的支持。如果自己真的能够走上仕途，或者是进入朝廷做事，李大寿制造火炮还有什么问题吗？现在，他就害怕官府来查李大寿。
现在的他，只能是盼望老天保佑，让自己高中进士，能够在宫廷谋个一官半职，把这个铁匠铺制造的火炮收购了，不光是为了自己报仇，也为保卫国家做出自己的一点贡献吧！
一边往回走，王敦一边骂杜梨：“你怎么能说我是进士及第了呢？万一考不中怎么办？就算是中了，当不上官员怎么办？如果是这样，我将来怎么去这一家铁匠铺谈事情？”
杜梨就嘻嘻笑着说道：“别人考不中，你还能考不中？我们几个人早为你算过命了，人家算命先生都说，你这一次能够做一个魁元榜首之人呢！不信，咱们去看一看……”
两个人往贡院方向走，远远地，就看到了榜前站立了一大群观看榜单的举子。
王敦三步并作两步走到榜前，从头至尾寻找自己的名字，也许是心情太紧张了，
连续看了半天，自己的名字并没有出现在榜上，心里禁不住被浇了一盆冷水似的。心里话，
这个杜梨，说话真的不靠谱。
别说前十名，王敦从头至尾仔细地看了一遍，根本就没有看到自己的名字。正极其失望之极，就看到先前过来的宋礼拍了拍他的肩膀说道：“少爷，从此以后，我们得称呼你进士老爷了！”
王敦说：“胡说八道！哪里来的进士老爷？”宋礼伸出手指头指了指榜的前面一排名单，说道：“老爷，那不是你的名讳：王敦吗？”
王敦揉了揉眼睛，认真的一看，果然，先看到了第一名冯时行的名字，接着往下看，到了第十名，可不正是自己的名字“王敦”。看到这里，禁不住骂自己：至于这么紧张吗？
这样回去，让下人们说起来，岂不是让人笑掉大牙？自己是经历过乡试的人呀！当时接到喜报，也没有激动成这个样子啊！
往回走的路上，杜梨显得特别高兴，他问王敦：“老爷，你进入了前十名，就可以参加殿试，一睹天子容颜了吧？”王敦就点点头，说：“按照道理应该，谁知道这个宋徽宗会不会……”
说道这里，王敦就住口了。现在，杜梨已经随着宋礼喊叫自己老爷了。这个老爷可不是随便叫的。因为，按照惯例，前十名不单单可以一睹天子容颜，还有人可以接受皇帝的提问。
这就是所谓的皇帝亲试、通过策论问答，发现优秀人才吧！得到这样的机会，对于一个平民百姓，可不是一般的荣耀。所以，今后自己不能再像过去那样，与这些下人信口开河了。
回到住处，客栈主人立刻迎接出来，先说了一声：“恭喜王先生金榜题名！”接着告诉王敦：“朝廷来人了。”
王敦一听，朝廷来人，是什么意思？ 朝廷这么大，到底是哪个部门，哪一位官员？他们找我有什么事？正想着，就看到一位穿戴整齐的士兵站在客栈门前，大声的喊叫：