翻过一道低矮的山梁，一个依山而建用巨大原木和石块垒成的部落出现在视野中。
袅袅炊烟升起，带着食物粗糙的香气。
部落入口处，几个身形异常高大魁梧、毛发浓密的黑熊族兽人正在活动筋骨，显然是刚刚从漫长的冬眠中苏醒不久，动作还带着点慵懒的僵硬。
阿封抱着苏爽走向部落入口，立刻引起了注意。几个黑熊族兽人警惕地围了上来，打量着这对奇怪的组合：
一个赤脚穿着单薄松垮兽衣的清秀少年，抱着一个裹着巨大金皮的雌性。
“站住！外乡人！你们是谁？来黑熊部落做什么？”为首一个满脸络腮胡、气息彪悍的黑熊族雄性瓮声瓮气地问道，目光尤其在苏爽身上那件显眼的“皮衣”上扫过。
阿封停下脚步，将苏爽小心地放下来，让她靠在自己身侧站稳。
他脸上露出属于少年的局促和诚恳：“尊敬的黑熊族勇士，我叫阿封。这是我姐姐……爽儿。我们在山林里遇到了凶兽袭击，姐姐受了惊吓，又冷又饿，还……还摔伤了头，记不清事了。”
他指了指苏爽的头，语气带着担忧：“恳请贵部落收留我们几日，让我姐姐养养伤，避避寒。我们会付报酬的。”
他目光扫过部落边缘晾晒的兽肉：“我也可以去狩猎，上交足够的兽肉或兽皮。”
黑熊族长眯着眼，仔细打量着阿封和苏爽。
少年看起来干净无害，甚至有些瘦弱；那雌性确实脸色苍白，眼神迷茫，裹着不合身的皮子瑟瑟发抖的样子不似作伪。
部落刚刚结束冬眠，食物储备确实紧张。
送上门的“租金”，不要白不要。
族长沉吟片刻，粗声道：“石洞可以给你们住，最边上那个小的。食物自己解决！这张皮子，”他指了指蛇蜕，“留下三分之一，算你们住到开春的租金！另外，每天至少要交相当于一头成年角羊的肉或者等值的兽皮！交不上，就滚蛋！”
条件苛刻，但阿封毫不犹豫地点头：“好，多谢族长收留。”
……
所谓的石洞，就是山壁上人工开凿出的一个浅坑，勉强能遮风挡雨，里面只有一堆干燥的枯草作为床铺，简陋得不能再简陋。
阿封扶着苏爽在枯草堆上坐下，仔细地将那张巨大的暗金色蛇蜕叠好，放在她身边。
“姐姐，你在这里休息，我去打猎。”阿封说着就要往外走。
“等等！”苏爽下意识地抓住了他的胳膊。虽然记忆一片空白，但一种莫名的、强烈的保护欲涌上心头。
看着少年单薄的身板和赤着的双脚，再看看洞外那些魁梧如山的黑熊族兽人，她脱口而出：“不行！你……你留下！我去打猎！”
阿封一愣，暗金的竖瞳里闪过一丝讶异：“你去？”
“嗯！”苏爽挣扎着站起来，努力挺直腰背，尽管腿还有些发软，“我是姐姐！而且……我裹着这皮子，暖和过来了，有力气了！你……你年纪小，还没成年呢！外面危险！”
阿封看着她明明虚弱却强撑出“一家之主”气势的模样，嘴角几不可察地弯了一下，随即又恢复平静。
他没有坚持，反而顺从地点点头：“好，听姐姐的。那我在家……做好后勤工作。”
他指了指地上的蛇蜕：“这皮子很特别，保暖又坚韧，但裹着这么大一块不方便行动。我给你改几件合身的衣服再出门。”
接下来的半天，苏爽就坐在枯草堆上，看着阿封用不知从哪里摸出来的异常锋利的骨片，如同最灵巧的裁缝，在那张巨大的暗金色蛇蜕上裁剪、拼接。
动作行云流水，带着一种超越年龄的沉稳和精准。
很快，几件“衣服”就做好了：一件贴身的、带着兜帽的短款皮袄，一条束腰的皮裤，甚至还有一双看起来就很暖和的皮靴和内衬！
针脚……嗯，虽然是用坚韧的藤蔓纤维“缝合”的，显得有些粗犷，但绝对实用！
每一件都完美贴合苏爽的身材，暗金色的蛇蜕皮料散发着内敛的光泽和暖意。
“换上吧，姐姐。这样行动方便些。”阿封将衣服递给她，自己则背过身去。
苏爽摸着那触手生温、异常舒适的皮衣，心中对阿封这个“弟弟”的疑虑却更深了。
但她现在实在拉不下脸把这个刚给自己做好衣服的弟弟撵走，而隐隐的头疼也阻止了她的深究。
她快速换上新衣服新靴子，顿时觉得暖和又利索，仿佛力气都恢复了不少。
“我……我去了。”苏爽拿起阿封不知何时削好的一柄简陋木矛，走向洞口。
“等等”，阿封叫住她，递给她一个小皮囊，里面装着用蛇蜕边角料做的几根坚韧皮绳和一些小块的蛇蜕碎片：“带着，也许用得上。”
苏爽虽不解其意，但看着少年清澈的眼神，还是点了点头。
……
凭借着蛇蜕皮衣带来的惊人保暖和身体潜意识的战斗本能，苏爽的第一次狩猎出乎意料地顺利。
她没有去招惹大型猛兽，而是利用陷阱和木矛，成功猎到了两只肥硕的雪兔和两只个头不小的野雉。
当她扛着猎物回到部落，将最大最好的那只雪兔和野雉交给负责收取“租金”的黑熊族战士时，对方都露出了惊讶的神色——
一个雌性，第一天就能猎到这么多东西，即使在雌性天生强健的黑熊部落也闻所未闻。
苏爽哼着不着调的曲子，心情颇好地回到石洞，却看到阿封坐在洞口一块石头上，低着头，闷闷不乐的样子。
少年清秀的侧脸在夕阳下显得有些落寞。
“阿封？怎么了？”苏爽放下猎物，关切地问。
阿封抬起头，暗金的竖瞳里没什么情绪，只是指了指不远处几个聚在一起、正对着他们这边指指点点、发出哄笑的黑熊族雄性兽人。
“他们说……”阿封的声音很轻，抿了抿唇，带着点“少年人”的委屈，“我都十四岁了，个头也不小了，居然让自己的‘姐姐’一个雌性出去打猎，自己躲在家里做针线……说我是黑熊部落有史以来最没用的雄性幼崽，是吃软饭的废物。”
一股无名火“腾”地一下窜上苏爽的心头，比她自己被嘲笑还要愤怒十倍。
她想也没想，转身就冲到那几个哄笑的熊族兽人面前，琥珀色的眸子因为怒火而异常明亮。