刘管事浑身一凛，额头渗出丝丝冷汗，腰几乎弯成了九十度：“是！老爷！小的明白！小的亲自去盯着！绝不让一只苍蝇飞进去！”
他声音带着颤抖，深知这位主子口中“后果”二字的份量。
“嗯，去吧。”钱世铎挥了挥手，就像在赶一只微不足道的蚊蝇。
刘管事如蒙大赦，他躬着身，脚步无声地快速退了出去，生怕惊扰了室内的空气。
账房里只剩两人。
钱世铎重新拿起假账本，他指腹缓缓的摩挲着封面，仿佛在掂量着即将到手的胜利。
他抬眼，看向窗外留下镇所在的方向，细长的眼睛里，是深不见底的算计和即将收网的冷酷。
“周正…宋家…”他无声地咀嚼着这两个名字，嘴角那抹冰冷笑意再次浮现，“且看你们，还能得意几时。”
……
梧桐里，留香居后院。
气氛与摆满贵重物品房内的阴冷算计截然不同，这里弥漫着一种压抑着的，紧绷的亢奋。
假账本被“顺利”窃走的消息，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了所有人的神经。
“娘！娘！灶房…灶房柴垛后面…”宋安沐脸色“煞白”，跌跌撞撞地从灶房跑出来，声音带着恰到好处的惊慌和哭腔，“那个…那个地方…空了！砖头被扒开了！里头的东西不见了！”
“什么？！”赵氏配合地发出一声惊天动地的尖叫，手里的锅铲“哐当”一声掉在地上。
她拍着大腿，声音拔高八度，充满了惊怒和“难以置信”：“天杀的贼骨头啊！哪个挨千刀的摸进老娘的灶房了？！偷什么不好偷那破本子！那…那可是…”
赵氏像是突然意识到失言，猛地捂住嘴，眼神惊恐地看向众人，将一个“不小心”泄露了秘密又懊悔不迭的老妇人演得惟妙惟肖。
苏明华“剧烈”地咳嗽起来，端着面汤的手“颤抖”着，脸上一片“灰败”和“痛心疾首”：“祸事临头了…”
她踉跄一步，被旁边的宋安沐“慌忙”扶住。
宋瑞峰脸色“铁青”，双拳紧握，指节捏得咯吱响，他对闻声赶来的宋安宇低吼道：“快！快去看看前门后门有没有被撬的痕迹！安沐，去巷子里问问，有没有人看见可疑的人！”
孙氏“花容失色”，声音带着“颤抖”：“大哥…现在可怎么办？那东西…那东西要是落到…”
她的话没说完，但恐惧的意味已不言而喻。
柳文渊在摊位前摇着头，他嘴里念念有词，手指飞快地掐算着：“祸起萧墙，星犯太岁…大凶之兆啊…”
那神神叨叨的样子为这出“失窃”大戏增添了几分真实的混乱和恐慌。
哭喊，怒骂，惊慌的询问在留香居附近响彻着，刻意放大的声响足以让任何潜伏的耳朵听得清清楚楚。
店铺的“混乱”与“绝望”，如同一股无形的风，迅速刮遍了梧桐里。
“听说了吗？留香居遭贼了！”
“好像是丢了什么要紧的本子？看赵大娘哭天抢地的！”
“杏林堂伙计刚被抓走，留香居又闹出失窃的事…啧啧，这宋家真是流年不利啊！”
“怕不是得罪了什么人吧？”
议论声在街坊邻里间的窃窃私语中传播扩散着，混迹在人群中的眼线将留香居这“鸡飞狗跳”的一幕看得真切，脸上不由得露出得意的狞笑，悄悄退出人群，飞也似的回去报信了。
……
县衙大牢深处，一间守卫格外森严的证物房内，空气凝重得几乎能滴出水来，厚重的铁门紧闭，隔绝了外面的一切声响。
墙壁上插着的火把跳动着，火光将周正的身影拉得忽长忽短，映照在他面前那张宽大粗糙的木桌上。
桌上，摊开的是那本饱含着无数秘密与罪证的真账本，旁边是宋安宇誊写着符号含义的草纸。
周正手指蘸着朱砂，对照着“密码本”，在账本上那些曾如天书般的符号旁，飞快标注着对应的含义。
“捣鬼”——陈德贵！
“县丞大人”——钱世铎！
“叶子”——销赃洗钱渠道！
每标注一处，周正眼中的寒光便盛一分，胸腔中的怒火便炽热一分！
账本上那些冰冷的数字，隐晦的记录，在符号含义被破译的瞬间，就被赋予了生命，化作一条条清晰无比指向钱世铎贪婪罪行的铁证链条！
“好！好一个钱世铎！好一个陈德贵！”周正一拳砸在桌子上，震得墨汁飞溅，他额角青筋跳动，声音从牙缝里挤出来，“把持行市！贪墨仓粮！侵吞税赋！草菅人命！这一笔笔一桩桩简直罄竹难书！”
他深吸一口气，让自己快速冷静下来，目光继续在账本上游走。
当他的手指滑过一页记录着几笔数额巨大，日期却异常接近的“特殊耗损”时，旁边标注的符号引起了他的高度警觉。
那是一个宋安宇破译名单上也没有的符号，它的形态比别的符号更加扭曲复杂，像是一团纠缠燃烧着的火焰，又像是某种狰狞的毒虫！
而在这个诡异符号旁边，赫然写着几个刺眼的小字——“药引”！
日期就在最近！
“药引？”周正瞳孔骤然收缩！
这个符号，这个名称，被特意记录在账本最隐秘的角落，与那些天文数字的耗损并列！
它代表着什么？
是用来做什么的？
一股强烈的不安感攫住了周正的心，这药引，恐怕比账本本身暴露的罪行更加危险，更加致命！
他要好好琢磨研究这个符号的含义，必须尽快破解才行！
否则…
接下来可能会发生什么大事！
……
几乎在周正看账本的同一时刻。
恒泰源药行的屋檐阴影下，墨玉正无声无息地潜伏着，它眼瞳如同精密的探测器，冷冷锁定着一个刚刚从后门溜出来的身影。
那是一个穿着恒泰源伙计短打，獐头鼠目的汉子，他神色鬼祟，出了门后左右张望了一下，然后迅速的拐进了一条偏僻的后巷里。
他的动作带着一丝急切。
墨玉悄悄从屋檐滑下，落在巷口的杂物堆上，没有发出丝毫声响。
它瞳孔微微的收缩着，捕捉着空气中那汉子身上残留的特殊的味道。
某种奇特植物根茎的苦涩，以及若有若无的，令人不安的甜腥气，这气味，与那夜在高门大院嗅到的味道截然不同，却同样都带着隐秘和危险的气息。
汉子并未察觉身后多了一道无声的“影子”。
他七拐八绕，熟练地避开偶尔路过的行人，最终停在了一处位于镇子边缘，毫不起眼的破败院落前。
院墙低矮，墙皮剥落，院门是两扇歪斜的，布满虫蛀痕迹的破木板。
门楣上挂着一块早已褪色，字迹模糊的破木牌，依稀能辨出“叶记仓栈”几个残缺的字。
这里，就是“叶子”？
汉子再次警惕地左右看了看，这才上前，用一种奇特的节奏，三长两短地敲了敲那扇破门。
片刻，门吱呀一声打开一条缝，里面露出一张警惕而麻木的脸。
汉子低声快速说了几句什么，又递过去一小块碎银。
里面的人点点头，侧身让他进去，随即迅速关上了门。
墨玉静静地伏在远处一个堆满破筐的角落阴影里，将这一切尽收眼底，它没有贸然靠近那明显有看守的破败院落，但周围的空气中，到处都是从门缝里逸散出的那股气味。
陈腐，苦涩，甜腥，变得更加浓郁了，尤其是那股甜腥气，隐隐带着一种死寂的味道。
墨玉的耳朵敏锐地捕捉到院内传来的，极其细微的，如同重物在地上拖行的摩擦声，还有几声压抑的，像是被堵住嘴的呜咽。
它的脊背瞬间绷紧，喉咙里发出一声只有自己能听到的低沉嘶鸣。
药引…就在这里！
而且这里的气息，充满了不祥！
墨玉记下了这个破败院落的位置和特征，它缓缓后退，最终隐入黑暗中，准备返回，将这条至关重要的新线索，带回梧桐里。
风裹挟着血腥阴谋与即将引爆的惊天秘密，在镇子的上空越刮越猛。
真假账本的对决刚刚落幕，一场围绕着神秘“药引”的暗战，已然悄悄的拉开了序幕。