暮色如铁。
阿彪的身体像是嵌在了染坊后墙那道裂开的缝隙里。
冰冷潮湿的砖石硌得他生疼。
他嘴里叼着一根干燥的草茎，眼睛透过面前几缕半腐的茅草缝隙，死死盯着巷口那盏灯笼摇曳微光都照不到的阴暗角落。
钉着铁掌的硬底鞋敲击石板的声音突然响起，在黄昏的寂静里异常刺耳。
嗒…嗒…嗒…
阿彪瞬间屏住呼吸。
那身影出现了！
“钉铁掌”佝偻着背，走一步回头看三回，走走停停。
他在巷口焦躁地转悠了两圈，像只被逼到角落的老鼠。
终于，他似乎确认了什么，一拧身，飞快的扎进旁边一条狭窄得几乎只能侧身挤过的小道。
那背影消失在小道尽头一扇油漆剥落得快看不出颜色的旧木门里。
门上方斜挂着一块歪歪扭扭的旧木板，“宏发杂货栈”几个拙劣的墨字在暮色中模糊不清。
阿彪用力磨了磨后槽牙。
这地方白天他装模作样巡街时好像瞄过一眼。
几个小工从里面吭哧吭哧的抬东西…
当时有个不大的铜箍松木箱子在晃悠…
他眼神骤然一凝！
……
刺鼻！
那股子腐肉混合着劣质红糖融化在阴沟烂泥里的恶臭兜头撞来，顶得人眼冒金星。
伪装成拾荒老头的阿奎，胃里一阵翻江倒海。
他身旁的王麻子强忍着作呕的生理反应，脸颊肌肉绷得像石块。
两人紧贴着一堵断塌的泥墙，离那片死亡的烂泥滩还有几十步远。
夕阳沉沦的最后一缕红光打在水坑倒映的天幕上，愈发衬得眼前的景象如同森罗地狱。
一大片！
密密麻麻，僵直扭曲的老鼠尸体，在潮湿腐烂的淤泥上铺陈开去。
昏暗中，那些半睁的死鼠眼孔竟真的幽幽泛着一种诡异的绿色微光！
阿奎强忍着反胃的冲动，攥紧了手中的长竹竿。
按照草图所示，那该死的毒刺藤窝就在死鼠滩边上！
他和王麻子对视一眼，彼此都能看到对方眼底的怵意和决绝。
王麻子往前蹭了两步，背对着阿奎，充当人盾，一双眼睛扫视着更深处模糊的暗影，任何风吹草动都可能迎来他藏在腰间短刀的出鞘。
阿奎动作小心的探出长竿。
竹竿尖端那特制的叉口在虚空中微微颤抖。
他屏住呼吸，竹竿在昏暗中往前延伸，朝着那片死亡之地的边缘探去…
哗啦。
竹竿的叉尖没入淤泥一小截，撞散了一小堆半塌的黑色浮土。
几块黏糊糊的，暗红近乎发黑的凝固物被竹竿的力量顶了出来。
一股比死鼠臭味更加浓烈十倍的腥甜恶气瞬间炸开！
阿奎眼角抽搐了一下，手腕下压，竹竿微抬。
叉口稳稳夹住了其中最小的一块凝固物，比腐肉硬，还沾着泥。
竹竿又轻轻拨动旁边的湿泥。
一片边缘焦黑的，质地颇硬的纸片露了出来，比指甲大不了多少。
纸面上似乎沾着些污迹，隐约透出几点墨线！
阿奎的心跳到了嗓子眼。
竹竿尖端叉口再次张开，如同蛇信，精准地钳住了那片残纸。
他手臂稳如磐石，将那沾满污物的残片缓缓挪向早已打开的生石灰麻袋口。
纸片落入袋中。
那袋口被麻利地用麻绳扎紧。
王麻子立刻上前一步和他并肩。
两人如同被恶鬼追赶般，迅速倒退着向后疾退！
每退出十几步，便会有一把生石灰被狠狠的撒在地上，隔断他们身后那条充满着甜腥腐臭气味的路。
月黑风高。
县衙后院临时辟出的小偏房里。
油灯的光晕昏黄摇曳，照着一方铺了油布的石板台。
空气里散发着生石灰粉干燥刺鼻的气味，混着缕缕若有若无，顽固的往人脑仁里钻的甜腥恶臭。
两块巴掌大小，边缘不规则的暗红硬块静静躺在油布中央。
旁边是装在粗瓷浅碟里，泡在清水中的一小片焦黑纸屑。
周正背光立在暗影里，身形绷得如同一张拉满的弓弦。
他没说话，只是用眼神示意。
胖虎郑重的点头，然后屏住呼吸，抄起一根细长的铁钎子，戳向其中一块暗红硬物。
钎尖刺入。
触感紧实中带着诡异的韧性，绝非寻常的泥块或腐木。
胖虎手腕一沉，用力撬动。
噗嗤。
一小块被撬开，内里的纹理暴露在灯光下，暗红里夹杂着一些灰白纤维，像是某种凝固腐烂的筋肉组织。
一股浓烈的，如同死老鼠在糖罐里沤烂了的恶气在周围炸开！
“呕…”站在门口警戒的年轻衙役脸色惨白，捂着嘴踉跄退后两步，差点背过气去。
胖虎也皱了眉头，腮帮子鼓起，强忍着翻腾的胃液。
周正的眼神没有丝毫波动，反而更冷更锋利，像淬了寒冰的刀锋，死死钉在那撬开的暗红断面上。
阿奎的声音仿佛又在耳边响起：“大人，那死耗子堆边上，这玩意儿就这么戳在烂泥里，味儿冲得邪乎…”
他伸出手指隔着寸许距离点了点那暗红硬块，又缓缓移向旁边水碟里的焦黑纸片：“生石灰按您的吩咐，足足泼了三层才隔开那毒滩…这东西夹上来时，底下还糊着湿泥，隐约瞧着上头有墨点子…”
胖虎稳住心神，用竹镊子夹起碟中泡软的纸片，凑近油灯最亮处。
纸片边缘焦黑蜷曲，半个指甲盖大小，被泥水浸渍得一片模糊。
他用镊尖一点点拨开泥污，试图分辨那几乎湮灭的墨线。
“像是…”胖虎的呼吸都屏住了，眼珠子几乎要瞪出来，“…像是半个石字？还是右？笔划太糊了…”
周正一步上前，俯身贴着那油布台面细看，转头目光又扫过那撬开的暗红硬块和水中残片。
“石…右…”他呢喃着这两个字。
刹那间，纷乱的线索如同被无形的线瞬间串起！
仓栈！
右岸码头！
下游荒滩那诡谲的毒藤死鼠！
还有那阴森画像腰间悬挂的，透着邪气的铃铛！
“啪！”
周正布满青筋的拳头狠狠砸在冰冷的石板台面上！
油灯的火苗一跳，光影在他脸上剧烈的晃动，那双深陷的眼窝里，燃烧着一丝冰冷的火焰。
“好一个移花接木！”
……
留香居后院的小柴房里，此刻被一股迥异的草药辛香笼罩。
苏老头从药箱底层翻出一个磨损严重的油纸包，一层层揭开，露出里面几片干枯蜷缩，色泽灰扑扑的草药叶子。
“苏大夫，这…真能行？”陈三罐缩着脖子蹲在门槛边，眼巴巴看着，他舌头还有些不利索，下意识舔了舔残留着麻涩感的嘴唇。
“哼，死不了你！”苏老头没好气的怼了他一句，拈起一片枯叶，指尖捻了捻，凑到鼻尖深深一嗅。
那叶子形似艾草，却又窄细许多，边缘锯齿锋利如刃。
“这是铁齿蕲，长在老坟头阴坡背风处的玩意儿，性子最是霸道冲煞，专克的底湿秽的毒瘴冲顶，也就你这身遭瘟的皮糙肉厚还敢往嘴里塞！”
他小心掰下半片叶子，丢进小药罐里，和着里面咕嘟嘟滚沸的清水。
一股浓烈辛辣，有些极强穿透力的奇特药味在房间里扩散开来。
“咕噜噜…”
药罐旁边，宋安沐正蹲在地上，用小石臼用力捣着从空间药田采出来的新鲜鼠尾草。
紫色的花瓣混合绿叶被碾碎，散发出清冽醒神的微凉气息。
她又从小布袋里捏出一撮晒得干透的野菊花瓣，混入石臼一同研磨。
赵氏端着簸箕从灶房那边过来，脚步踏得很重，簸箕里堆着小山似的黄灿灿小米。
那浓烈辛辣的铁齿蕲味道钻进鼻子，她皱紧了眉头，嗓门拔高：“呸呸呸！这什么鬼味道！闻着比那咸鱼缸还冲！老亲家你这是弄啥玩意儿呢？三罐那舌头不是缓过来了吗？”