孟蘅眸色暗了暗，死死地咬住牙，攥紧了拳头。
景晏并未察觉，继续道：“有人道近些年来国库空虚，和而不战，一来能可受朝贡，休养生息，二来更能威慑其余邻邦小国；亦也有人言瓦拉此举无疑为‘虚与委蛇’，他们兵强马壮，且瓦拉可汗呼延力格极擅计谋，怕我们中了其假意怀柔的招数，因而主战。”
半晌，孟蘅才缓缓道：“我大周的国库，很空虚？”
“是。”景晏颔首，“大周虽为大国，可近年来频频对外征战，对内赋税又轻薄，以致于国库空虚，甚至于入不敷出，朝中许多军饷都暂时拖欠着呢……”
当今皇帝不愿因战役而亏苦百姓，因而减轻了不少赋税，才不使民怨沸腾，如今若是继续征战，怕是不能继续支撑。
对内不得苦了百姓，对外又不得损了国威，若是继续打仗，的确是件难事。
“那若是不打了呢？”孟蘅问道。
景晏失声笑笑，抿了抿茶，道：“假若你是呼延力格，你可会就此放弃这大好机会？”
眼下瓦拉如日中天，而大周弊病久矣，犹如一堵满是腐朽的墙，在他们眼里一推即倒，换做旁人如何肯就此称臣作罢？
“呼延力格不知道在打些什么算盘，多半是不怀好意，如此情况，我朝如何肯轻易松口。”
孟蘅凝眸，转身将案几上的奏折理了理，道：“我不懂这些，但是依照殿下你同我说的而言，若战，便要及时充盈国库补足军饷，若不战，瓦拉向我大周俯首称臣，我们必也要将瓦拉牢牢控于掌心，方能得以安生。”
景晏拿出瓦拉与大周的地图，指着瓦拉道：“瓦拉地处东南，潮湿炎热不已，极擅密林作战，这些年凭着一支精锐队伍，陆续吞并了不少周边部落氏族，如今已不可同日而语。”
孟蘅望着地图上的一抹猩红的标识，问道：“这是什么意思？”
“这是瓦拉的阿勒尔，就跟我们大周的上京城一样。”景晏解释道，忽地闻到一阵若有若无的淡香徐徐飘来，目光毋地从地图上挪到孟蘅身上来。
孟蘅低着头专注地瞧着，一双如星光般璀璨的眸子扑闪扑闪，白皙可人的面颊上浮着粉扑扑的胭脂，似炎夏之际沾着珠露的蜜桃，浅浅的清香沁人心脾，景晏只需稍稍瞧着她，一瞬便能化解了方才的头疼火燎。
他也是急了头，这些朝廷大事同她细细说来，也只不过是叫她徒增烦忧罢了。
“罢了，这些事本就不应与你说，倒是叫你烦忧了。”景晏说着便想把地图收回。
“等等。”孟蘅一下子抵住景晏的动作，目光灼灼道，“殿下，瓦拉与大周，是不是只隔了一片密林和山脉？”
“是，密林之后便是一片山脉，瓦拉人当初便是因着出其不意的密林行踪，突破了我大周设在山脉之上的边哨，因而杀入了大周境内。”
孟蘅指着地图上的一大片密林，道：“在我们多数人眼中看来，这片密林和山脉是瓦拉无法逾越的障碍，更是我大周天赐的屏障，可是不然，他们筹谋多年，一朝入侵，想必是有备而来，如若他们愿俯首称臣，那便必然会谈和，是或不是？”
“是。”
“这里，如若他们诚心谈和，我们要瓦拉的这里。”孟蘅指着瓦拉腹地的一处贫瘠山脉，道，“此山脉上连大周与瓦拉接壤腹地，下连瓦拉背身，若万一瓦拉有后续的动作，我们也能一应知晓，且能迅速掌控全局。”
景晏目光落在孟蘅指尖处，若有所思道：“只怕瓦拉人不肯。”
“那便是他们的问题，我朝只要以相助瓦拉开拓此山脉土地为由，暗自驻兵于此，明面上，他们不会拒绝。”
“瓦拉曾以农耕为营生，瓦拉百姓多营生水草，若是此块土地能得我朝开拓，对瓦拉而言，的确没有明面上拒绝的理由，何况是他们率尔提出，对我朝俯首称臣。”景晏思量着，随后付之一笑，揽住孟蘅的腰，道，“王妃这样能干，三言两语便能斡旋此等危机，不知想要本王的什么奖励？”
景晏压低了声音附耳道：“晚上尝尝甜的如何？”
孟蘅羞赧地别过头去，随口道：“别闹了，外头还有人呢……”
景晏旋然一笑，刮了刮孟蘅的鼻子，“外头的人识趣，知道什么时候该来，什么时候不该来，再说了，我们上次不也是在书房里……”
孟蘅赶紧伸手捂住景晏的嘴，脸倏地蹿红，“殿下！”
孟蘅眉目娇嗔的模样惹得景晏心里霍然一快，忍住继续逗她的心思，转而正色道：“本王还想听听王妃的其他见解。”
孟蘅斟酌片刻，继续道：“不论瓦拉同意与否，殿下还请快快上书陛下，尽快充盈国库，回笼税收。”
的确，无论瓦拉来犯与否，国库乃大周之本，不可久久亏虚下去。
“莫提了，朝上大部分的官员食君之禄却不担君之忧，俸禄赏赐只进不出的，哪里有得空的闲钱。”景晏叹气道，“就拿后宫用度来说，皇后贵为国母，一年俸一千两，母后虽已经极力节省，但架不住兰贵妃花钱如流水般的用度，年年逾越份例，小半年便花去了千两，如何能补？”
“陛下竟也不管？”孟蘅惊道。
“父皇日理万机，此又归后宫事宜，母后虽提及过，父皇也只是不痛不痒地说道几句而已，没有用的。”景晏将地图收了回去，道。
“兰贵妃，究竟为何能盛宠十余年不衰？”孟蘅忽地问道。
兰贵妃的确是生的雍容华贵，仪态万千，可是后宫中的女子哪有不美貌之人？以色事他人，能得几时好？况且兰贵妃已经入宫侍奉二十载，早已算不得二八年华的少女。若说是因为她诞下了皇长子，才得此殊荣，可是皇后亦有景晏，比景昶而言，景晏更具谋略隐忍，更有能当大任之才。
“莫不是因为文家？”
景晏抿了抿唇，松开了孟蘅的腰，缓缓道：“父皇在未继位之时，曾爱上过一女子，奈何那女子地位卑贱，不堪与当时被立为太子的父皇相配，父皇便娶了母后，父皇登基后，想以僭越的‘贵妃’位分赐封那女子，只可惜那女子身子不好，病逝了。我猜想着，兰贵妃似跟那女子有些关联，所以才会如此……”
爱屋及乌么？
原来高高在上的君王，也有得不到的人，无法弥补的遗憾。
也是，这世间，人生不如意之事十之八九，又有谁能真正无憾呢？
景晏将孟蘅所提的意见上诉给了皇帝，皇帝听了对景晏赞叹有加，依照景晏所言而定，瓦拉对此提议觉得不可置否，却又想不出什么法子拒绝，便只拖延着，暂且退出了边界几里，两边僵持，不肆乱动。
这几日的天渐渐转凉，可恰这阳光照拂也不冷，景晏牵了匹马来站在王府前，言笑晏晏道：“今日时辰恰好，陪本王去郊外逛逛。”
因着瓦拉一事，朝堂上下都松了一口气，景晏最近也得了空，便时时带孟蘅出门瞧瞧。
孟蘅不是爱热闹的人，所以景晏便包下了玉楼馆，陪着孟蘅听了一下午的戏，回来时只提了一嘴不会骑马，没想到今日景晏便拽着马来了。
孟蘅徐徐行至马前，这是一匹不算高大的马匹，眼珠子乌溜溜的霎时有精神，孟蘅伸手摸了摸，它好似有灵性一般，立马低下了头，马毛松软流畅，孟蘅朝景晏会心一笑，如破云而出的暖光：“它好温顺的模样，我见着欢喜。”
景晏将缰绳递过来，道：“这匹马是马厩里最温顺的了，年纪也不大，身量也不高，恰好能给你骑。”
孟蘅接过缰绳，见景晏一揽衣袍，翻身上马，等孟蘅抬眸，景晏早已坐在了马背之上，微微曲着身子，朝她伸手道：“上来。”
孟蘅咬了咬唇，犹豫地把手递了过去。
“踩着那个鞍边上来。”
孟蘅没骑过马，平日里就算是上下马车也是被云舒半搀半扶地送上去的，景晏只腾了一只手出来扶着孟蘅，孟蘅使了好几回劲儿，都上不来，最后还是云舒往孟蘅腰上一提，孟蘅才费力地爬了上来。
孟蘅坐在景晏前边，听得他低低的声音从耳旁叹息：“吾妻，你这骑术还有待提高啊，比我想象的还要差劲些。”
她平日也没学过骑马，好么。
孟蘅黑了黑脸，一路上较劲不说话。
二人同乘一匹马，慢悠悠地迈过喧闹嚷嚷的集市，从东大街蹿到西大街，贺行衣和云舒二人一左一右，在后边远远地护卫着。
不到半晌，马停在了郊外一处小草庐间，里头照样还停着几匹马，一个老翁迎面来牵了马，笑道：“殿下可算来了，他们都在那边等着呢。”
“好，本王知道了。”景晏翻身下马，一如先前单手朝孟蘅伸出，眉目微挑地看着她。
孟蘅只觉身后的宽阔臂膀忽地消失不见，有些不安全的落寞，毋地舔了舔自己的唇，手足无措地瞧着景晏。
“我……”