“吼！！”
台下的五千士兵，齐齐发出一声震天的怒吼，胸中的战意被彻底点燃！
“张叙！”江澈洪声喝道。
“臣在！”
一身戎装，须发皆白的张叙，迈着沉稳的步伐，走到台前,单膝跪地。
一名侍卫托着一个巨大的紫檀木托盘，上面静静地躺着一把通体黝黑。
斧刃闪烁着森然寒光的巨大战斧——节钺！
此乃亲授，代表着至高无上的军事指挥权！
江澈亲手拿起节钺，郑重地交到张叙手中。
“朕，以南华夏洲之主的名义，命你为西洋远征舰队总提督，总领一切军务！”
“持此节钺，如吾亲临！舰队之中，上至副将，下至兵卒,凡有临阵退缩、逡巡不前者，或有阳奉阴违、掣肘军令者，你可先斩后奏！”
“臣，张叙，领命！”
张叙高高举起节钺，苍老的声音中气十足，响彻云霄。
“此去西洋，不破敌巢,誓不回还！若有负王爷所托，臣愿提头来见！”
“好！”江澈扶起他，目光灼灼地看着他，也看着他身后千千万万的将士。
“此战，朕只有一个要求！”
“用你们的炮火，去冲垮他们的堡垒！用你们的刀剑，去斩断他们的贪婪！用他们的黄金，来铸就我华夏的辉煌！”
“出发！”
江澈猛地一挥手，发出了最后的号令。
“扬我国威，让欧罗巴诸国，闻我龙旗而丧胆！”
“扬我国威！闻我龙旗而丧胆！”
“万岁！万岁！万岁！”
震天的呐喊声中，张叙手持节钺，转身走下高台，登上了旗舰“定远号”。
呜——呜——呜——
苍凉而悠长的号角声，响彻整个港口。
舰队的号角声渐渐远去，最终消弭于海风之中。
江澈在高台上伫立良久，目光仿佛穿透了海天之交。
追随着那支承载着帝国野望的舰队。
直到最后一面龙旗的影子也彻底消失不见，他才缓缓收回目光。
那一刻，君王的威严与激动如潮水般退去。
“回府。”
他对身后的亲卫淡淡地说道。
返回大都督府衙后，江澈没有片刻停歇。
刚刚送走一支远征的军队，他心中却无半分松懈。
“传我命令，召集户部尚书郑海、工部尚书李纲、章武、经略院右参议马远，即刻前来议事！”
命令一下，整个大都督府衙便高速运转起来。
不过一炷香的功夫，几位核心大臣便已齐聚议事大殿。
他们脸上还带着送别舰队的兴奋与自豪，以为王爷是要商讨后方的协同事宜。
“诸位，”
江澈开门见山，声音沉稳而有力。
“西洋远征舰队，是我们伸向旧世界心脏的一把尖刀。”
“但这把刀能捅多深，能造成多大的伤害，不取决于刀锋本身，而取决于握着刀的这只臂膀，有多么强壮。”
大臣们神色一凛，立刻明白了江澈的意思。
“远征，只是第一步。”
“今日召集诸位，便是要为我们南华夏洲，打下真正万世不拔的根基！”
江澈走到巨大的沙盘前，手指却并未点在任何军事要地上。
而是指向了新华城外，那一片片拔地而起的工坊区。
“李纲。”
“臣在。”
工部尚书李纲，一位面容严谨、双手布满老茧的老臣，躬身出列。
“我命你即刻从工部和公输奇的格物院中，抽调最顶尖的工匠与学者，联合成立一个全新的部门，蒸汽动力研究所！”
“蒸汽……动力？”
李纲愣住了，不只是他，在场的所有人都露出了困惑的神情。蒸汽，不就是烧水时冒出来的东西吗？那玩意儿能有什么用？
江澈对此早有预料，他耐心地解释道：“万物皆有其力。水力可推磨，风力可扬帆，而蒸汽之中，蕴含着一股比水与风更强大、更稳定的力量！我要求这个研究所，不惜一切代价，攻克蒸汽机的量产与应用难题！”
“用烧开水的烟，去推动万斤重的钢铁？”
这个构想，实在是太过天马行空，以至于章武这样纯粹的军人，都忍不住发出了疑问，脸上写满了不可思议。
江澈笑了笑：“章武，我问你，龙息神火在面世之前，你可曾想过，一罐猛火油，能焚尽一座城池？”
章武顿时语塞。
“臣……明白了。”
李纲深吸一口气，他虽不完全理解其中的原理。
但他相信王爷的判断，郑重地行礼道：“臣遵命！哪怕是倾尽工部所有，也必将王爷口中的蒸汽机，变为现实！”
看到工部领命，户部尚书郑海的额头，已经开始冒汗了。
这位掌管帝国钱袋子的老臣，此刻是满心的焦虑。
他硬着头皮出列，躬身道：“王爷，此举是否太过急进了？”
“西洋远征，舰队的建造与维护，将士的抚恤与军饷，已经让国库捉襟见肘。”
“如今再成立这个耗资巨大的研究所，臣实在是拿不出钱了啊！”
“钱，不是问题。”
江澈仿佛早就等着他这句话。
他看向马远，微笑道：“马参议，你那篇策论中，关于集民间之财，办国家之事的观点，我深以为然。现在，就是将它变为现实的时候了。”
江澈转过身，面对着满脸忧色的郑海，抛出了一个足以颠覆所有人认知的新方案。
“我决定，以未来的战争红利，也就是张叙舰队缴获的白银船队财富，以及蒸汽机应用后带来的工业产出为抵押，向全国的商贾，乃至富裕的民众，发行我南华夏洲史上的第一笔远征建设国债！”
“国债？”郑海彻底懵了。
“对，国债。”
江澈解释道，“我们不再是强行征发，而是向他们借钱，每一位购买国债的子民，都会得到一张凭证。”
“待远征胜利，或是工业获利之后，他们不仅可以凭此收回本金，更能获得丰厚的利息！这是双赢之举！”
“王爷英明！”
马远激动地出列，补充道：“此举不仅能解国库燃眉之急，更是将帝国的利益，与万千商贾民众的利益，牢牢捆绑在了一起！”
“国债的信誉，便是国家的信誉！”
“从此以后，人人皆盼我帝国强盛，人人皆愿为帝国出力！”