“王爷！马大人！大喜！是惊天之喜啊！”
马远眉头一皱，刚要呵斥其失仪，却见那亲卫从怀中掏出一份用油布包裹，封口处盖着十万火急血红大印的军报，双手颤抖地高高举过头顶。
“是陈默将军的舰队！他们回来了！他们成功了！”
“什么？！”
几乎是话音落下的瞬间，江澈的身影便如旋风般出现在了门口。
他本来正在琢磨这个事情需要怎么发展,可听到动静立刻赶了过来。
他一把夺过那份军报，迅速扫过上面的内容。
那是由舰队幸存的破浪级勘探船长官，拼死写下的报告。
字迹潦草，墨迹甚至被水汽浸染得有些模糊！
“……我舰队奉王爷之命，南下探索，历时七月又十三天，损失鹰隼级战舰两艘，破浪级勘探船两艘，伤亡将士一千二百余人……终不负王爷所托，于大陆最南端,成功穿越死亡海峡，抵达东部大洋！”
“现已绘制出精确航道图，并于海峡最窄处，风暴之眼地带，发现一天然深水良港。此地为海峡锁钥，若能据此建城，可彻底锁死两大洋之通道！”
“舰队主力由陈默将军亲自率领，已开始返航,预计三日内抵达新华港，卑职奉命，驾唯一幸存之快船，星夜兼程，提前报捷！”
“好！”
江澈看完，紧紧攥着那份军报。
“好一个陈默！好一个南华夏洲的铁血男儿！”
他转过头，看着一脸茫然却又被这气氛感染得心潮澎湃的马远，大笑道。
“马远！你可知这份军报，意味着什么吗？”
马远虽然对军事一知半解，但他从江澈那毫不掩饰的激动中，也猜到了几分。
“莫非是……我军获得了巨大的军事优势？”
“何止是优势！”
江澈走到巨大的沙盘前，拿起那根熟悉的木尺。
在南美大陆的最南端，那个曲折凶险的海峡位置。
重重地画下了一条贯通东西的红线！
“这意味着，我南守北攻，东扩西拒的国策，最关键的一环——南守，有了实现的根基！”
“这意味着，我南华夏洲的舰队，将不再被这片大陆所束缚，可以自由地驰骋于两大洋之上！”
“我们的战略纵深，将扩大十倍！我们的海军，将成为真正意义上的大洋海军！”
“传我命令！”
江澈的声音响彻整个政务府。
“所有政务暂停！当然，你的不用，你继续做你的事情，三日后，全城军民，随我一同前往新华港，迎接我们英雄的归来！”
……
三日后，新华港。
码头上人山人海，黑压压的一片，延伸至目力所及的尽头。
新编的军团士兵们组成了森严的仪仗队，崭新的龙息步枪在阳光下闪烁着寒光。
新科的进士们身着青色官袍，站在文官队列的前排，亲身感受着这个新兴帝国的脉搏。
更多的，是自发前来迎接的各族民众。
他们手中挥舞着代表南华夏洲的龙旗，脸上写满了激动与自豪。
“来了！他们回来了！”
不知是谁喊了一声，人群瞬间沸腾了。
只见遥远的海平面上，出现了一列黑点。
随着距离的拉近，那舰队的模样也愈发清晰。
当先的是一艘镇洋级主力战舰，但它曾经威武的舰身上，布满了触目惊心的伤痕。
在它的身后，是几艘同样伤痕累累的战舰。
整个舰队，比出发时少了近一半的船只。
这无声的伤痕，比任何语言都更能说明他们所经历的苦难与辉煌。
码头上的喧嚣渐渐平息，取而代之的是心疼与崇敬的肃穆。
在万众瞩目之下，舰队缓缓靠港。
当巨大的锚链哗啦啦地落入水中时，全场爆发出雷鸣般的欢呼！
“英雄万岁！”
“南华夏洲万岁！”
江澈亲自走到栈桥的最前端。
在他的身后，章武、张叙、郑海等所有核心文武，神情肃穆。
舱门打开，一个身影出现在众人面前。
那正是暗卫司指挥使，陈默。
他依旧穿着出发时的那身将官服，但衣服已经破旧不堪，脸上、手上，满是风霜雕刻出的沟壑，曾经锐利的眼神中，此刻充满了难以言喻的疲惫与沧桑。
他身后是数百名幸存的船员和士兵。
但当他们看到码头上迎接的王爷和同胞时。
所有人的眼中，都瞬间迸发出了炙热的光芒。
“末将陈默，率远洋舰队，幸不辱命，参见王爷！”
陈默一步步走下栈桥，在距离江澈三步之遥的地方。
“回来了就好。”
江澈快步上前，没有让他跪实，双手用力将他扶起，重重地拍了拍他的肩膀。
“你们，都是我南华夏洲的英雄！”
江澈转过身，面对着全城军民，用尽全身力气，洪声宣布。
“我身后的这群人，是我南华夏洲最勇敢的儿子！”
“他们用七个月的漂泊，一千多名兄弟的牺牲，为我们的帝国，征服了连魔鬼都会迷航的死亡海峡！为我们，打开了通往世界的大门！”
“今日，我以南华夏洲之主的名义宣布！册封陈默为定南海爵！食邑三千户，赏黄金万两！所有参与此次远征的幸存将士，官升三级，每人赏银千两，田百亩！所有牺牲的将士，皆追封为烈士，其家人由政务府供养终身，其子嗣，可免费进入最高学府！”
“他们的名字，将刻在我们将要建立的英灵殿之上，与国同休！”
侯爵！
这可是自江澈立国以来，第一个因军功而封的侯爵！
“王爷万岁！！”
“定南侯万岁！！”
陈默虎目含泪，再也支撑不住，双膝跪地，对着江澈的方向，重重叩首。
“为王爷效死，为华夏开疆，乃我等军人本分！末将替所有牺牲的兄弟，谢王爷天恩！”
他身后，数百名幸存船员，亦是齐刷刷跪倒一片，泣不成声。
这一刻，所有的牺牲与苦难，都化作了无上的荣耀！
盛大的庆功宴后，夜色已深。
王宫主殿之内，却依旧灯火通明，气氛肃杀。
一场最高等级的军事会议，正在召开。