傍晚时分，夕阳的余晖逐渐被夜幕所吞噬，曹海镇也慢慢陷入了一片昏暗之中。
随着天色越来越沉，街道两旁原本黯淡无光的霓虹灯仿佛一下子被唤醒了似的，纷纷亮起五彩斑斓的光芒，将整个小镇装点得如梦如幻。
与此同时，空气中开始弥漫起一股浓郁的油烟味和炭火的独特香气。
这股味道来自于镇上那家最为热闹的烧烤店。此时，这家店的门口已经停满了各式各样的车辆，有几辆摩托车随意地歪倒在地，还有几台电动三轮车横七竖八地挤在一起，仿佛它们也在迫不及待地等待着美味的降临。
透过明亮的灯光，可以看到一个身材魁梧、穿着围裙的老板正在忙碌地烤制着一串串诱人的肉串。只见他熟练地翻动着手中的铁钎子，让每一串肉都能均匀受热。
伴随着“滋滋”的声响，烤肉表面渐渐变得金黄酥脆，散发出令人垂涎欲滴的香气。
那浓烈的香味混合着特制酱料的焦香，犹如一阵无形的风，迅速向四周飘散开来，引得路过的行人纷纷驻足，忍不住深深吸上几口这勾人的香气。
就在这时，付平迈着轻快的步伐走进了店里。
刚一进门，一股热浪便迎面扑来，瞬间将他包围其中。店内人头攒动，喧闹声此起彼伏，好不热闹。
一张张矮小的桌子周围都围坐着前来品尝美食的镇民们，他们有的开怀大笑，有的高声畅谈，尽情享受着这轻松愉快的氛围。
而每张桌子上则摆满了大大小小的啤酒瓶以及沾满油渍的盘子，见证着人们在这里度过的欢乐时光。
付平快速扫视了一圈店内，很快就将目光锁定在了角落里的一张桌子前。
那里坐着三个人，正兴高采烈地举着杯子，一边碰杯一边谈笑风生。从他们脸上洋溢的笑容可以看出，此刻的他们无比惬意和满足。
“付书记啊，可算把您给盼来了！”刘春生猛地从座位上弹起，三步并作两步地冲到付平跟前，双手紧紧握着酒杯，满脸堆笑，热情地朝着付平挥舞着手臂。
付平见状，嘴角微微上扬，露出一抹亲切而随和的笑容，同时轻轻地摆了摆手，说道：“嗨呀，小刘啊，别这么见外嘛！今儿个可是私人聚会，就别再喊什么书记啦，叫我老付就行咯！”
听到这话，刘春生先是一愣，随即发出一阵憨厚的笑声，挠了挠头说：“行嘞，那以后就叫您付干部！快快快，请上座。”说着，他还不忘回头招呼身边的王占奎和王大虎：“嘿，你们看谁来了？大家伙儿可一直眼巴巴地等着呢！”
王占奎和王大虎听闻，赶忙站起身来。王大虎更是眼疾手快，一个箭步上前，伸手拽过身旁的一把椅子，稳稳当当地放在付平身后，并满脸笑意地说道：“付干部，这边请，这位置特意给您留着呢！”
付平微笑着点了点头，迈步走到椅子前，缓缓落座。这时，一旁的刘春生早已迫不及待地拿起桌上的酒瓶，小心翼翼地将其倾斜，金黄色的啤酒顺着瓶口汩汩流出，不一会儿便斟满了整整一杯。
紧接着，他双手捧着酒杯，恭恭敬敬地递给付平，兴奋地喊道：“来来来，咱们哥几个先干上一杯，好好庆祝一下这多年不见后的难得重逢！”
四人缓缓地将手中的酒杯高高举起，轻轻地碰在了一起。
只听得清脆的一声响，那淡黄色的啤酒便沿着杯沿欢快地溢了出来，一滴滴晶莹剔透的酒液像是断了线的珠子一般，滴答滴答地落在了木质的桌面上。
付平见状，毫不犹豫地仰起头，大口大口地灌下了一大口啤酒。
他那喉咙滚动着，发出一阵咕噜咕噜的声音。喝完之后，他伸出手随意地抹了抹嘴角残留的泡沫和酒渍，然后心满意足地放下了杯子，脸上露出了灿烂的笑容，感叹道：“哎呀呀，真是好久都没有像今天这样喝得如此痛快了！”
坐在一旁的王大虎则嘿嘿地笑个不停，只见他满脸热情地端起了一盘刚刚烤好、还冒着滋滋热气的羊肉串，殷勤地递给了付平，并大声招呼道：“付干部，来来来，你可千万别光顾着喝酒啊，尝尝这串儿！咱们这儿的羊肉可是出了名的美味，那肉是肥瘦相间恰到好处，烤得外焦里嫩，咬上一口，鲜嫩多汁，保证让你回味无穷！”
付平闻着那诱人的香气，忍不住伸手接过了一串羊肉串。
他先是小心翼翼地吹了吹气，待稍微冷却一些后，才张开嘴狠狠地咬了下去。
刹那间，一股浓郁的烤肉香味瞬间充斥了整个口腔。他细细咀嚼着，
感受着那嫩滑的肉质和独特的风味，不禁竖起大拇指称赞道：“嗯，果然味道不错！还是咱们这里的东西够地道，有家乡的味道！”
这时，一直沉默不语的刘春生也放下了手中的杯子，他清了清嗓子，话锋突然一转，眼神中带着几分调侃的意味看着付平，慢悠悠地开口说道：“付干部，说句实在话，我是打从心底里没想到你居然会选择回来啊！想当初，你在省城那边发展得顺风顺水，前途一片光明，怎么就突然舍得放弃那里的大好机会，回到咱们这个小小的地方来了呢？”
付平嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，他的目光如蜻蜓点水般轻轻扫过在场的几个人，随后用一种云淡风轻的口吻缓缓说道：“各位老朋友们，我这次不过就是回来探望一下大家而已，顺带着也想实实在在地为咱们村里做些事情。大家千万别跟我客气哈，来来来，咱们只管开怀畅饮、尽情享受这美酒佳肴和美味烤串，那些个虚情假意的东西统统都给我抛到九霄云外去。”
这时，坐在一旁的王大虎脸上绽放出憨憨厚厚的笑容，只见他抬起手来挠了挠自己的脑袋，然后略显迟疑地开口说道：“付干部呀，那哥哥我可得斗胆向你打听句实在话。你说你好好地从省城那头跑到咱们这个小地方来，该不会是在上面遇到啥不顺心的事儿啦？还是说......”说到这里，王大虎突然顿住了，似乎有些话到了嘴边却又不太敢直截了当地讲出来。
刘春生见状，连忙伸手用力地拍了拍王大虎的肩膀，同时笑着嗔怪道：“我说大虎哥哟，你咋整天就只知道在那儿胡乱猜测呢！平日里让你多看看新闻、多读读书报你不听，这下可好，连付干部升职加薪这么重要的消息都不知道。告诉你吧，人家付干部现在可不是一般人物咯，他这是官运亨通、步步高升呐！如今荣归故里，可是要来担任咱们镇上的一把手——镇委书记呢！明白了吗？”
王大虎听后先是一愣，紧接着双眼瞪得如同铜铃一般大小，满脸都是难以置信的神情：“啥？升官啦？哎哟喂，那我今天无论如何都得敬付干部一杯才行啊！付干部，你这回能够衣锦还乡，咱们村子这下可有盼头喽！”
付平脸上挂着亲切的笑容，轻轻地摆了摆手，语气温和地说道：“哎呀，少来这些虚的啦！今天咱们聚在一起，纯粹就是为了好好叙叙旧，可千万别整那些官场上的套话哟！我这次回来啊，最想听的就是你们掏心窝子的大实话，特别是关于咱村里边儿的那些事儿。”
坐在一旁的刘春生见状，连忙笑着接过话茬：“那是必须的呀！村里的事情您尽管放心好了，咱们这芝麻山村啊，这几年可是发展得风生水起、有声有色呢！”
听到这话，付平缓缓放下手中的酒杯，稍稍转过头去，目光落在了王占奎身上，然后带着几分好奇与关切，开口问道：“占奎叔，咱们村里这些年究竟怎么样啊？我都离开好几年了，这变化想必一定不会小吧？”
然而，王占奎却只是面无表情地回应道：“唉，你走之后的第二年我就已经退休不干咯，如今村里大大小小的事务都是由春生来做主、拿主意的，具体情况嘛，你还是问问他比较清楚。”说完，便端起自己面前的茶杯，轻抿了一口。
刘春生嘴角上扬，得意洋洋地轻笑出声，随后兴致勃勃地掰起手指开始细数起来：“付干部呀，你今儿个可是亲眼瞧见啦，咱们这路那可是修得宽敞又平坦呐，还是水泥路面呢，一直通到家家户户门口哟！而且村里还建起了好几家工厂子，这下咱村儿里的乡亲们可就不愁没活干喽，每个月拿到手的工钱也挺可观哩！再瞧瞧这房子，都是村里统一规划建造的好多新房子，比起从前那可真是舒适惬意得多咯！还有哇，自来水和天然气也都给接到家里头来了，生活别提有多方便啦！就连超市和卫生站啥的也都一应俱全，现在这日子跟过去相比，简直就是一个天上一个地下，好得不得了哇！”刘春生越说越是兴奋，那张脸因为骄傲与自豪而涨得通红，好像眼前这所有的变化与成就全都是靠他一人之力造就出来的似的。
付平静静地听着，不时地点点头表示认同，但他的眼神之中却流露出一丝若有所思的神色。
就在这个时候，一直沉默不语的王占奎突然间冷哼了一声，只见他猛地将手中的酒杯用力往桌子上一放，发出“砰”的一声巨响，一下子就打断了刘春生那自我陶醉的话语，也瞬间打破了原本弥漫在空气中的得意氛围。
“春生，你口口声声说这些，倒是先摸摸自个儿的良心问问，村里当真就像你说得那么好么？”王占奎的嗓音低沉而沙哑，其中却蕴含着一股被压抑许久的愤怒情绪，犹如即将喷发的火山一般，随时都有可能彻底爆发开来。
刘春生原本那满面春风、如沐暖阳般的笑容，瞬间就像是被寒霜冻结一般僵在了脸上。
他缓缓地抬起头，目光直直地看向王占奎，语气中明显流露出一丝不悦，甚至还带着些许质问的意味：“占奎叔，您这是怎么说话呢？我跟您讲啊，我刚才所说的那些话，句句属实，没有半句假话呀！难道您就一点儿都看不到吗？”
面对刘春生的这番话语，王占奎不仅丝毫没有退缩之意，反而更是挺直了腰板，瞪大双眼死死地盯着刘春生，用一种冷冰冰且毫无感情色彩的语调回应道：“看到？哼，我当然看到了！路确实是修好了，厂子也的确是盖起来了。但你有胆量拍着胸脯保证，做这些事情真真正正是为了咱们村里人的利益着想吗？先看看那厂子里的工作岗位吧，到底给咱们村里人留下了几个？绝大多数干活儿的不还是从外地招来的工人嘛！咱们村里人能够干得了的活计简直就是凤毛麟角，少得可怜呐！别以为你不说，大家心里就都不清楚。告诉你，我王占奎可不糊涂！”
刘春生的脸一下子涨红，张了张嘴，显然没想到王占奎会当着付平的面揭这个短。
他看了看付平，又看看王二虎，硬着头皮反驳道：“占奎叔，你不能这么说！村里的发展是整体的，不可能每个人都一下子分到好处。再说了，厂子是外面的老板投资的，他们带工人来是正常的。我们村里人没技术，干不了那些专业的活儿，咱只能慢慢来嘛。”
王占奎冷笑一声，摇了摇头：“慢慢来？都多少年了，还慢慢来？我看是有的人早就把村里人的事儿忘到脑后了，光顾着自己那点利益！”
气氛一下子变得紧张起来，刘春生脸色涨得通红，显然不想在这个场合和老支书王占奎撕破脸，但又无法忍受王占奎当众质疑他。
他嘴唇抿成了一条线，像是正在压抑着心中的怒火。
王大虎看着两人争执，脸上有些不自在，端起酒杯，闷头喝了一大口啤酒，显然不想掺和进来。
付平一直没有说话，眼光在刘春生和王占奎之间游移，目光深邃，似乎在思索着什么。
过了一会儿，见气氛越来越僵，他轻轻咳嗽了一声，举起酒杯：“好了好了，咱们今天是来叙旧的，不是来吵架的。占奎叔说得也有道理，我回来就是想听听大家的真实想法。不管是好的还是不好的，我都想知道。”
刘春生见付平发话，赶紧顺势放下了酒杯，勉强笑了笑：“付书记，您别误会，咱占奎叔的这人脾气你又不是不知道，说话直，他……”
“春生，别急。”付平打断了他的话，语气温和却带着一丝不容置疑的坚定。“占奎叔说得很对，我就是想听到真实的情况。好的我为大家高兴，不好的，我帮你们想办法改善。我刚回来，很多事儿还没了解清楚，今天这顿酒就是个开始。”
他的语气不急不缓，带着一种让人不自觉信服的力量。刘春生听了，脸上的紧张慢慢缓解下来，点了点头，不再多说什么。王占奎则依然沉着脸，但看向付平的眼神里透出几分感激。
夏夜的空气里飘荡着烧烤的香气，混合着啤酒的麦芽味道。付平端起面前的扎啤，金黄的液体在玻璃杯中晃动，泡沫细腻绵密。他仰头喝了一大口，冰凉的啤酒滑过喉咙，带来一阵舒爽。
"这天气，喝啤酒是最巴适的！"刘春生抹了把额头的汗，笑呵呵地说。
王大虎举起酒杯，憨厚地附和："大虎说得对！"
酒过三巡，桌上的烤串渐渐堆起了小山，空啤酒瓶也排成了长队。
付平注意到，同桌的几个人开始频繁地往厕所跑。啤酒的后劲上来了，他自己的膀胱也有些胀痛。
"我去趟厕所。"付平放下筷子，站起身来。
厕所里弥漫着消毒水的气味，混合着一股淡淡的烟味。
解决完生理需求，付平走到洗手池前，拧开水龙头冲洗双手。环顾四周没看到擦手纸，他轻轻地甩了甩手指，准备让水珠自然风干。
"喂！搞啥子嘛！"一声粗暴的叫骂突然在身后响起，"水都甩到老子脸上来了！"
付平转过身，看到两个穿着紧身黑背心的年轻人正瞪着他。这两人面色不善，一脸横肉，一看就不是善茬。
"你是在说我？"付平平静地问道，眉头微皱。
"日嘛，不说你说谁？"其中一个年轻人咄咄逼人地走近，酒气喷薄而出。
付平淡淡一笑，转身就要离开。他很清楚，自己只是轻轻弹了弹手指，水珠不可能溅到那么远。这分明是无中生有，故意找茬。
"嘿！老子跟你说话呢，你往哪走！"年轻人抬手就要打人，一记耳光呼啸而至。
就在这千钧一发之际，一只布满老茧的大手如铁钳般抓住了年轻人的手腕。王大虎不知何时出现在门口，他一个转身，就把那年轻人反剪着按在了地上。
"哎呀，大虎哥！"年轻人的语气立刻软了下来，"是我啊，丁一公司的淦二郎！"
付平朝王大虎摆了摆手："算了。"
王大虎这才松开手，顺势踹了一脚："滚！"
回到座位上，王大虎将事情经过简单说了。刘春生一听就怒了，重重拍了下桌子："岂有此理！这个丁一公司，实在是该管一哈了！"
王大虎也愤愤不平："以前我就看丁一不是啥子好人，来了村上后，就没干几件好事，把村上搞得乌烟瘴气的！"
烧烤店里，油烟混着酒气，在昏黄的灯光下缭绕。付平的脸色阴沉得像暴雨前的天空，他掏出手机的动作很慢，却带着一种不容置疑的果决。手指在屏幕上轻点，拨通了方主任的号码。
"喂，方主任。"他的声音低沉而冷硬，像是在咬着后槽牙说话，"让派出所所长马上赶到桂平烧烤店，我在这儿等他。"
话音未落，他就按下了挂断键。新上任的所长，他连对方的电话都没存，这让付平心里泛起一丝烦躁。以前那个李韬所长倒是跟他熟络，可人家早就高升调任了。
烤架上的羊肉串滋滋作响，油脂滴落在炭火上，发出细微的爆裂声。付平抬起头，目光扫过对面的三人。王大虎还在气头上，脸涨得通红，像个即将爆炸的气球；刘春生倒是稳重些，正用筷子有一下没一下地戳着盘子里的花生米。
"确实没想到，曹海镇的风气已经败坏到了这种程度了！"付平叹了口气，语气中透着深深的无奈。他伸手端起面前的啤酒杯，杯壁上的水珠沿着指缝滑落。
刘春生放下筷子，凑近了些。他的眼神比方才清明了许多，声音压得很低："付干部，丁一公司这几年在镇上的势力盘根错节，你也不要太冲动，还是要像以前那样慢慢来！"
说这话时，刘春生的眼睛不停地往四周瞟，生怕被人听去。烧烤店里人声鼎沸，邻桌一群年轻人正高声谈笑，不时传来碰杯声。
付平缓缓点头，嘴角扯出一个若有若无的笑容："我知道。"他端起酒杯，做出一副轻松的样子，"别为了那点小破事打扰我们，继续喝！还要加点菜不？"
王大虎却不依不饶，一拍桌子，啤酒瓶都跟着晃了晃："什么小破事？付干部，你也看到了，那帮人简直无法无天了！连你都敢动手！"
"老王，消消气。"刘春生赶紧按住王大虎的手，"这事付干部心里有数。"
付平没接话，只是默默地给大家的杯子里添满了啤酒。夜色渐深，店里的客人却更多了。服务员端着盘子来来往往，香气四溢的烤串不断从厨房送出来。