“年轻人虚怀若谷是好事，但是也不要妄自菲薄，老夫也不是天生会做总舵主，你怕什么！”范鹤龄说，“只要抱着一颗公心，多为帮里的兄弟做好事，怎么会做不好！”
“是，多谢总舵主教诲！”庄承宗抱拳领命。
“从今天开始，你就搬到金震川府上居住，那里地方大，办事方便。”范鹤龄又说，“他的钱财，在横州帮的私人营生，要赶快查清楚，全数变卖充公。”
“是！”庄承宗急忙抱拳领命。
范鹤龄又说：“对了，你的腰凭是别人送的，往后你当了帮主，只怕有些人要说闲话。今天堂子都是现成，咱们就到香案那儿，老夫对着祖师爷，给你做保人，保荐你加入船帮，从此堂堂正正做帮主！”
馨念昊听了这话，十分高兴，拍拍他肩膀，笑着说：“贤弟，总舵主亲自给你做保人，这个面子太大了，快谢过总舵主！”
庄承宗赶紧抱拳：“多谢总舵主！”
“走吧！”范鹤龄领着庄承宗，走向坝子中央的香案，众人也跟着走过去。
范鹤龄走了几步，忽然想起一件事，回过头来，问：“周帮主呢？”
周刚急忙走上前来，“属下在，总舵主有什么吩咐？”
“今天事情多，我差点忘了。”范鹤龄疑惑地说，“你手下那个钱伯阶，为了发财，和金震川杀了那么多人，怎么能入船帮？他入会之前，你们没有查过他的底细吗？”
“回总舵主，他和金震川跟野人交易的事情，我们一点都不知道。”周刚说，“他一直想入船帮，只是因为家室不宁，没能如愿，属下不久前才知道他背了黑锅，保举他入了船帮。几天前，他捐了二千两银子，就‘银带皮’，升了堂主。”
“你怎么知道他是背了黑锅？”范鹤龄问。
周刚正要回答，只听远处“砰砰砰砰砰砰”六声枪响，他和范鹤龄、庄承宗已经倒在地上。
众人惊叫一声，慌忙跑上去看时，三人倒在地上，浑身是血。
馨念昊急忙朝四下一看，远处一个黑影正飞快逃走，马上从赵劲夫手中抢过手枪，对准那人猛扣板机，谁知扣不动，原来还没上枪栓。
他没有使过手枪，不知道怎么弄，焦急之下，急忙使上内力，把手枪朝那人掷去。
手枪带着劲风，呼啸而去，正正打在那人的背上，打得他口吐鲜血，踉踉跄跄跑了几步，栽倒在地。
他刚要爬起来，馨念昊早已飞身赶到，一脚踩在他的胸口上，把一个碗口大的拳头对着他睛，大喝道：“你是什么人！”
那人嘴角流血，哈哈大笑，“老子是王堂主的人！老子在子弹上涂了毒药，本来要杀姓范的，现在正好，连姓庄的一块杀了，替金帮主报了大仇，哈哈哈！”
“你涂了什么毒药？”馨念昊又惊又怒。
“洋人的毒药！老子刚才打了六枪，就算打不死，也要把他们毒死！”
馨念昊勃然大怒，一拳打在他脑门上，登时一命归阴。
他飞身赶回坝子，分开人群看时，赵劲夫正跪在地上，抱着范鹤龄，哭着说：“总舵主，你快醒醒！”
乔南山抱着周刚，萧飘萍抱着庄承宗，两人全身都鲜血淋漓，人事不省。
他急忙点了三人身上的几处大穴，止住血流，又把庄承宗抱在怀里，大叫道：“贤弟，你醒醒！”可是庄承宗两眼紧闭，一动不动，好像死了一样。
大家又是吃惊，又是气愤，说：“好汉，开枪的是什么人，你追上没有！”
“是王策德的死党，我把他打死了！”馨念昊焦急地说，“这家伙很歹毒，在弹头上涂了洋人的毒药，怎么办？”
众人更是惊慌，不知道如何是好。
正在这时，范鹤龄醒了过来，连连咳嗽两声，喘着气说：“唉，看来不服老真是不行啊！今天碍手碍脚，成了你们的累赘，真是对不起大家！”
众人惊喜交加，“总舵主，你醒了？”急忙围在他面前。
范鹤龄喘着粗气，咳嗽两声，又说：“本、本来我还想，今天乘大家都在，晚上摆个堂子，把位子传给赵二爷，看来是、是来不及了！二爷，我不行了，以后你来当、当总舵主！”
赵劲夫泪流满面，大哭道：“总舵主，现在不是说这些的时候，我们先赶紧给你治伤！”
“唉，我刚才听见了，既然中了洋人的毒药，只怕是好、好不了了！”范鹤龄连喘粗气，“你、你要把这副担子挑、挑起来，今、今天正好四个帮主都在，做个见、见证！”
赵劲夫哭着说：“总舵主，你不会有事的，我马上就带你去看郎中！”说着，就要抱他起来。
范鹤龄摇了摇手，表示制止，断断续续地说：“周、周帮主呢？他没事吧？”
“周帮主也受伤了！”乔南山急忙摸摸周刚的胸口，又探探他的鼻息，吃惊地说：“糟糕，没气了！”
众人正在吃惊，范鹤龄连吐几口鲜血，眼睛一闭，也溘然长逝。
众人见范鹤龄和周刚都去世了，正在痛哭流涕，庄承宗睁开眼睛，说：“这是怎么了，你们哭什么啊？”
馨念昊以为他也是回光返照，急忙说：“贤弟，你没事吧？”
“大哥，刚才是谁开枪？”庄承宗喘着气说。
“是王策德的死党！贤弟，你不要说话，大哥马上带你去看郎中！”
“大哥，我没事，就是痛得厉害！”庄承宗挣扎着要坐起来。
馨念昊急忙说：“贤弟，子弹上涂了毒药，你怎么会没事，快躺下别动！”
庄承宗听说子弹涂了毒药，吃了一惊，急忙叫馨念昊给他解开衣裳，左肩和右肋中了两枪，鲜血淋漓，幸好都没击中要害，而且血色殷红，没有什么异常。
赵劲夫十分诧异，赶紧解开范鹤龄的上衣一看，身上中了三枪，伤口四周都皮肤发蓝，斑斑点点，好像毒蘑菇一样，又解开周刚的衣裳，也是一模一样。
众人都百思不得其解，说：“三个人都受伤，荀帮主怎么会没事？”