仰荩臣听了钱绅权刚才的话，又见屈蕴侠满身血迹，知道他受了大刑也没供出自己，又是感动，又是惭愧，急忙上前两步，叫道：“恩铭大哥，你怎么伤成这样？”
屈蕴侠一听，确信是仰荩臣无疑，才知道他昨天晚上没有逃出城，暗暗吃惊，不明白他怎么一夜之间变成这个模样，又为什么要铤而走险，闯入虎穴，还要把自己请上大堂相见。
只是他听仰荩臣叫自己“大哥”，马上明白，他一定撒了什么弥天大谎，要骗过金士淳和钱绅权，好逃出城，可是一时之间不明白他的真实意图，生怕说错一个字，就要掉脑袋，只好假装糊涂，小心翼翼地说：“请问足下是——”
“恩铭大哥，咱们九年不见，没想到在这里遇见你！”仰荩臣神色激动，“兄弟如今杀人犯罪，流放天崖，脸上又刺了字，大哥认不出来了！”
“恕我眼拙——”屈蕴侠不敢胡乱说话，只好含糊其词。
“大哥，我、我——”仰荩臣激动之下，有些语无伦次，还要说话时，听见金士淳鼻子里“哼”的一声提醒，只好住口。
屈蕴侠说：“这位兄弟，你我多年不见，你脸上又刺了字，我真的认不出你来了。”
金士淳冷笑一声，说：“犯人，你不是和屈大人是故交吗，他怎么不认识你？就算你脸上刺了字，他认不出来，可是你说了这半天话，他就是听也该听出来了吧？”
仰荩臣不敢再莽撞，马上深吸一口气，镇定下来，说：“大哥，请你仔细想想，万寿二十七年，京城宫门外，明月升大酒楼——”
屈蕴侠听他说到当年进京会试的事，更是丈二和尚摸不着头脑，不知道他想说什么。
“那天晚上，咱们在酒楼喝酒，说了一件事，请大哥好好想想。”仰荩臣盯着他的眼睛。
屈蕴侠见他越说越详细，显然意有所指，不禁心念急转，自言自语：“万寿二十七年，京城宫门外，明月升——这位兄弟，真是对不住，时隔多年，我实在想不起来，请问我们当时说了什么事？”
“大哥，我们当时说了送信之事！”仰荩臣说，“过了这些年，小弟还记得清清楚楚，大哥怎么忘了？”
“送信之事，送信之事……”屈蕴侠竭力回忆，眼神茫然。
“对，送信之事！”仰荩臣说，“说来惭愧，兄弟前些年在慕天老家守着皮货行，实在混不下去，只好跑到滨海，想碰碰运气，可是那边生意也不好做，把本钱也做没了，只好和几个同乡抢夺钱财，花天酒地，终于犯下杀人重罪，流放天崖，真是辱没了大哥对小弟姓名的一片激赏之情！”
他故意说这些话，一来当然要暗示屈蕴侠，二来也要把昨天晚上编造的籍贯、身份、行当透露给他知道，以防金士淳一会对质，露出马脚，可是在别人听来，这些话不过是老友重逢，互说行踪，因此也不怀疑。
屈蕴侠听了这话，自言自语：“激赏之情，激赏之情……”
仰荩臣见他实在想不起来，只好说：“是啊，那天晚上，大哥说，要将小弟的姓名置之座右，做你为官的箴条。你说官场虽然险恶，只要以圣人之道做官，牢记朝廷法度，不敢误酒贪杯，便会平安无事！”
屈蕴侠一怔之下，猛地明白过来，不禁惊喜若狂，一把抓住他的胳臂，叫道：“我想起来了，严兄弟，是你？你是醉迟兄弟？”
仰荩臣见他终于醒悟，登时悲喜交集，泪流满面，紧紧握住他的双手说：“大哥，是我，我是醉迟！没想到咱们兄弟在这里相见！”
屈蕴侠心情激动，望着他脸上的刺字，伸手轻轻抚摸，哽咽落泪道：“贤弟，你怎么变成这样了？”
仰荩臣眼里含泪，说：“不听大哥的话，致有今日，不说也罢！”
金士淳见二人果然认识，皱了皱眉，厉声道：“屈大人，罪犯是什么人，你果真认识？”
屈蕴侠抹一把眼泪，转过身来，说：“回公公的话，这是卑职的一位旧友，姓严，名忌，字醉迟，老家是慕天省，早年经营皮货生意，和卑职多年不见，如今又刺了面，因此刚才认不出来。”
金士淳和钱绅权互相望了一眼，讪讪不语。
原来，仰荩臣刚才在纸上写的七个字，正是“姓严，名忌，字醉迟”，那是九年前两人进京会试时，在明月升大酒楼喝酒，说到屈蕴侠父亲给好友蒙大人送信惹祸时的戏谑之言。
刚才仰荩臣和舒四五使出浑身解数，跟金士淳苦苦周旋，眼看无力回天，终于要收监下狱，不禁暗暗惊慌。
一旦收监，金士淳势必加派重兵看守，过不了两天，只要他脸上的浮肿消退，露出本来面目，就只剩死路一条。
他眼看山穷水尽，终于要连累屈蕴侠，又是焦急，又是绝望，心想：“当年在京城喝酒的时候，我还笑恩铭童心未泯，劝他进了官场要小心为上，没想到现在反倒是我意气用事，惹下杀身大祸，还要连累于他！”
他想到当年在京城喝酒的事，脑子里灵光一闪，猛然想起喝酒时的那句戏言，暗暗大喜，好像抓住一根救命稻草，决定孤注一掷，冒险请屈蕴侠出来相见，只要设法诱使他说出那个假名字，兴许还能脱身。幸亏屈蕴侠刚才听了暗示，果然醒悟过来，两人都是惊喜交加，如在梦中。
金士淳皱了皱眉头，说：“屈大人，你们刚才说的送信之事，是怎么回事？”
“回公公，这是一桩陈年旧事。”屈蕴侠从容地说，“当年，严叔父是行商，走到天球时犯了急病，到家父开的药铺抓药，病倒在柜上。家父见他一病不起，一边请名医给他治病，一边不远千里，派人到他家里送信。后来是严兄弟赶到天球，把老人接回家，我们因此相识。”
“这么重要的事，你刚才怎么想不起来？”
“家父平生乐善好施，恩泽广布，卑职哪里记得许多？”屈蕴侠说，“再说刚才卑职没有认出严兄弟，自然不知道他说的是什么事。”
金士淳点了点头，又望着仰荩臣说：“你呢，刚才怎么不提这事，尽说那些陈芝麻烂谷子干什么？”