童玉瑛说，隆盛昌原来是她姥爷开的，生意一直不好不坏，半死不活。
童兆熊是她姥爷的外甥，学过武艺，精明能干，长大后在镖局跑镖。
姥爷没有儿子，只有她妈妈一个女儿，见童兆熊和女儿青梅竹马，就想招他做上门女婿，帮忙打理皮货行的生意。
那时候童兆熊在镖局越来越不好混，就答应了。
就在这时候，镖局接到一笔大生意，知州大人要送二十万两银子到省城，给布政使大人的母亲做八十大寿，可是才走到半路上，就被八个哑巴劫了。
八个哑巴是同胞兄弟，从小不会说话，可是个个都会武功，力大无穷，在一座大山上落草。官府拿他们无法，只好睁一只眼、闭一只眼，可是他们这回抢劫官银，就闯了大祸。
知府派了一个参将，率领官兵把大山团团围住，昼夜攻打。可是山寨的地势十分险要，三面都是悬崖，只有一条羊肠小路上山，八个哑巴守住这条小路，所以官兵攻不上去。
双方僵持了四五天，八个哑巴杀死许多官兵，可是自己也身受重伤。
那时候，童兆熊正要金盆洗手，到隆盛昌当上门女婿，听说八个哑巴武功厉害，就想收为己用。
他找到参将大人，说要上山劝降，以免官兵多有死伤，只是八个哑巴归降之后，请参将大人放他们一条生路，他要带他们离开这个地方，不再占山为王，滋扰百姓。
参将大人也怕死伤太多，无法交差，马上答应了。
童兆熊带上一把手枪，使出轻功，从悬崖攀上山去，找到八个哑巴，朝天开了几枪，镇住他们，又连比带划，说山下官兵很多，他们逃不出官府的手掌，劝他们交出银子，跟他下山，可以保他们不死。
八个哑巴见官兵势力很大，确是无路可退，就把二十万两银子交出来，和童兆熊下山，到隆盛昌做了家奴。
童兆熊跟童玉瑛母亲成亲后不久，姥爷就去世了。他接管了隆盛昌，带着八个哑巴，杀了不少生意上的对手，皮货行的生意越来越好。
后来他又和凤凰岭的野人接上头，用盐巴、茶叶、镔铁这些不值钱的东西，和野人交换皮货，从此财源滚滚，才很少杀人了。
八个哑巴平时只管撑这艘船运货，没事的时候，童兆熊也好吃好喝，好生管待，他们感激童兆熊的知遇之恩，死心塌地为他做事。
鸟久布、金桂锁、钱蛮牛听完，吃惊地说：“没想到他们这么厉害！可是平时怎么见不到他们？”
童玉瑛说，她妈妈活着的时候，嫌他们长得难看，不喜欢他们。童兆熊就在对面山脚修了一个院子，叫他们在那边居住，每天闲着没事，养一些豺狼虎豹，平时当然看不见了。
只是八个哑巴住得远，叫他们做事的时候不方便，而且这些年来，童兆熊带着他们杀了不少人，害怕仇家上门报仇，就和哑巴约定，以枪声为号，他们听见枪声就赶紧过来。
三人十分好奇，问：“怎么以枪声为号？”
童玉瑛说，童兆熊朝天放一枪，是叫哑巴过来开船，去凤凰岭交换皮货。
放两枪，是叫他们准备家伙，出去杀人。
如果放三枪，就是有仇家上门报仇，叫他们赶紧过来增援。
如果放四枪的话，那就说明童兆熊已经中了仇家的毒手，由心腹之人开枪示警，叫他们赶紧过来报仇。
金桂锁和钱蛮牛这才明白，原来院子里经常半夜打枪是这个原因，哪里是杀什么野兽，急忙问：“小姐刚才说，东家如果中了仇家的毒手，由心腹之人开枪示警，可是东家的心腹是谁，吴山根吗？”
童玉瑛说，童兆熊生性多疑，从来都不相信别人，除了给她说过一次，还没告诉别人。前些天他倒是说过，等她和吴山根成亲之后，再把这些事告诉吴山根。
金桂锁还有一件事想不明白，说：“东家隔三差五在院子里打枪，声音很大，街坊们不过问吗？”
童玉瑛说，镇上的老百姓害怕野人过来抢劫，家家都备了火枪，所以听到枪声也不会大惊小怪。
以前也有人打听过，童兆熊就骗他们说，有时候在外面买到豺狼虎豹，如果用刀杀死，会毁坏兽皮的卖相，只好开枪打死，后来就再也没人过问了。
金桂锁又问：“可是加工皮货的七个师傅没有见到打死的野兽，他们不会怀疑？”
童玉瑛说：“刚才我说过了，哑巴们在那边养了好些豺狼虎豹。他们每次听到枪响，就用弓箭射杀一只，提过来扔在院子里。七个师傅没有见过打枪，自然不知道枪伤是什么样，又怎么会怀疑？”
金桂锁这才想起，昨天晚上哑巴们跑过来的时候，确是朝院子里扔了一样黑糊糊的东西，原来是一头打死的野兽，不禁佩服童兆熊心思周密，又问：“小姐，既然镇上家家都有火枪，如果有人不小心擦枪走火，哑巴不会听错吗？”
“金掌柜，你说这话就外行了！”童玉瑛说，“别人都是火枪，老不死的是手枪，枪声能一样吗？再说了，哑巴们早就听惯了他的枪声，就算别人也打手枪，他们一样能听出来！”
“原来是这样，倒是我孤陋寡闻了！”金桂锁心服口服，终于无话可说。
鸟久布听童玉瑛说完，说：“既然这样，咱们还是小心为上！桂锁，蛮牛，你们把老家伙搬到船舱去，用衣服把他的脑袋蒙起来，省得一会哑巴看见，惹出麻烦！”
金桂锁和钱蛮牛答应一声，马上蹲**去，正要抬童兆熊的尸体，忽然惊叫出声。
只见童兆熊的头发、眉毛和胡子结了一层白霜，浑身冰硬，早就死了。
他们再看吴山根时，他躺在旁边，却浑身大汗，头上雾气腾腾，嘴里气喘吁吁，好像热得很厉害。
四个人都十分奇怪，心想两个人都中了冰火屠毒丹，怎么会一个冷得全身结了白霜，一个却热得满头大汗，症状居然完全相反？