仰荩臣跳落地上，抓住牦驼的缰绳，勒它停下，然后走到那人身边，晃亮火折一看，果然是一个叫化子，蓬头垢面，面容憔悴，大约二十二三岁，眉心有一颗红痣，昏死过去了。
他伸手一摸，叫化子的右臂已经骨折，心想这人多半是没饭吃，想偷牦驼去换些饭钱，不禁后悔下手太重，就想掏几个铜钱打发他。
他一摸口袋，没摸到铜钱，倒摸出一个盒子来，原来是大半盒接骨玉膏，前些天给文留献包扎伤口，忘记放回去了，正好送给乞丐，就扔在他的胸口上，飞身上马，牵着牦驼跑回来。
文留献在屋里听见动静，跑出来一看，十分高兴，就要牵牦驼去还巴丹。
仰荩臣提醒他，“文先生，他们要是问你，是谁追回来的，你怎么说？”
文留献一怔，“好，等四五他们回来再说。”把牦驼牵到院子里拴好，进来向他打听经过。
过了一会，不远处传来马匹嘶鸣之声，两匹马飞跑过来，只听杨保川高兴地说：“四五你看，牦驼，仰大哥追回来了！”
“嘘，小声！你怕人听不见吗？”舒四五着急地说。
两人拴好马，进家闩好房门，一边坐下喝酒，一边听仰荩臣说追回牦驼的经过。
杨保川说：“仰大哥真是好心，还把接骨玉膏送给他！要是我，把他的腿也踢断，看他还怎么偷！”
文留献笑着说：“保川兄弟，得饶人处且饶人。他是叫化子，仰大哥才饶他，换成你，早就把脚筋抽了！”
几人说一回笑，舒四五说：“仰大哥，你刚才说，这人二十岁出头，眉心有一颗红痣？”
“对！舒兄弟，怎么了？”仰荩臣望着他。
舒四五想了想，说：“没什么，只是问问。”
这时，外面有人拍门，仰荩臣马上拿过碗筷，走进房间。
杨保川出去开门，原来是巴丹来了。他刚从马营镇回家，听玛依拉说了牦驼被偷，舒四五他们帮忙追去了，急忙赶过来看个究竟，见牦驼拴在院子里，赶紧拍门进来道谢，说：“三位大哥，真不知道怎么感谢你们，要是追不回来，我要给场里赔银子了！”
文留献酒劲上来，红着脸说：“巴丹老弟，你知不知道牦驼是谁追回来的？这是别人的功劳，你不要谢我们！”
巴丹吃了一惊，急忙说：“文大哥，是谁追回来的？你快说，我好谢人家！”
文留献还要说话时，舒四五抢过话头：“巴丹兄弟，文先生喝多了，你别听他胡说！牦驼是我和保川兄弟追回来的，你真想谢我们，过来和我们喝两杯酒！”说完，下死劲盯了文留献一眼，过来拉巴丹喝酒。
“原来文大哥是开玩笑，吓我一跳！”巴丹笑着说，“酒就不喝了，我先把牦驼牵回家，省得玛依拉担心。”
文留献知道说错话了，急忙上来拉他喝酒，说：“巴丹老弟，我刚才开玩笑，你不要介意，过来陪我喝两杯！”
巴丹热烈推辞，说：“文大哥，明天晚上你们不要做饭，我叫玛依拉炒几个菜，请你们到家里喝酒，好好谢你们！”
舒四五客气几句，答应下来，开门送他出去。
仰荩臣听见巴丹走了，才从房间走出来，坐下喝闷酒。
过了一会，舒四五回来，闩上房门，责备道：“文先生，你刚才说什么？仰大哥的事掀起过多大的风浪，你难道忘了？军马场也是官府的地盘，惹出事来，你担得起吗！”
“都怪我，喝了酒胡说！”文留献急忙自责，“刚才是巴丹兄弟，我才这样说，要是换了别人，你再借一百个胆子，我也不敢说一个字！——仰大哥，你放心，我再也不敢胡说了！”
仰荩臣一语不发，点了点头。
舒四五又说：“祸从口出，大家说话都小心！咱们在这个地方，虽然日子过得苦些，好歹也是条生路。要是惹出什么事，仰大哥就别说了，大家日子都不好过！”
“好，以后我再也不敢了。”文留献说，“不过话说回来，咱们能不能想个法子，帮仰大哥把脸上的刺字去掉？仰大哥一身好本事，成天这样躲躲藏藏，别说他憋屈，我都替他憋得慌！”
舒四五和杨保川叹一口气，不知道说什么，端起碗向仰荩臣敬酒。
第二天晚上，巴丹果然过来请吃饭，三人锁门去了，仰荩臣一个人在家，草草做了两个菜，喝了两碗闷酒，倒头就睡。
他一觉醒来，天色已经快亮，舒四五和文留献还在熟睡，杨保川出去解手回来，见他醒了，低声说：“仰大哥，刺字的事，有眉目了！”
“什么眉目？”仰荩臣莫名其妙。
“昨天晚上，我们在巴丹家喝酒，四五撒了个谎，说有个亲戚在身上纹了一条蟒蛇，现在很后悔，不知道怎么去掉，问巴丹有没有法子，没想到巴丹还真有！”
“什么法子？”仰荩臣急忙说。
“巴丹说，用稀硫酸涂在脸上，等皮肉结疤脱落，刺字就会掉色，多涂几次，刺字就看不见了，只是会留下伤疤。”
“伤疤倒没什么，可是草原上哪来的硫酸？”仰荩臣心里一动。
“巴丹说，他有办法搞到草酸，只是急不得，要等他慢慢弄来。”
仰荩臣心想，这是巴丹的酒后之言，哪里信得，就一笑置之，没放在心上。
没想到过了一个多月，这天早上，他还没起床，文留献拿了一个小玻璃瓶进来，说是巴丹刚才送来的草酸。
仰荩臣急忙坐起来，接在手里，说：“他在哪儿弄到的？”
“难为巴丹了，这么一小瓶东西，费了他不少工夫！”
原来，草原上花草丰茂，品类很多，其中酢浆草、羊蹄草、酸模草和伏牛花的叶子都富含草酸。巴丹每天放牧，都割一篓回家，也不知道用什么法子淬炼，积少成多，竟然炼出这一小瓶。
仰荩臣马上在炕床上躺倒，请文留献帮忙，把草酸涂在脸上，只觉火辣作痛，好像火烧一样，只好咬牙强忍。
第二天，他脸上结了一层黑斑，又过了三天，黑斑脱落，刺墨果然淡去不少，只是留下不少淡白色的疤痕。
他见这个办法果然灵验，也顾不得了，对着镜子涂一遍，过得几天，等黑斑脱落，又涂一回。一连涂了四次，刺字终于不见，只是脸上留下许多疤痕，好像烧伤一般，模样丑陋。
他看着镜子里的样子，心里五味杂陈，只是现在历尽劫难，心境已经平静了许多，心想：“丑就丑些，好歹可以出去见人了！”