原来，钱伯阶今天被范鹤龄免去堂主之职，又逐出船帮，心里羞愧交加，惶惶如丧家之犬。
他失魂落魄地跑回布庄，想起买堂主花去二千两银子，又是心痛，又是气愤，在屋里出了好半天神。
冯鹏带了一个郎中回来给舒四五看病，见他在家里，暗暗诧异，就说现在满大街都在轰传，说金震川、曹公参、王策德都死了。
他大吃一惊，想跑回去看个究竟，又觉没有脸面见人，只好到布庄门口站了，东张西望，想找一个过路的人打听。
这时，几个乡民匆匆路过，眉飞色舞地说，一个女洋人胆大妄为，率领一群洋兵劫持了总舵主，想不到反被横州帮新帮主把她未婚夫劫了，救下总舵主。
钱伯阶没想到才离开一会儿工夫，武堂子上就风云突变，发生这许多大事，不知乡民们说的横州帮新帮主是谁，正要找他们打听，忽然想起馨念昊的话，难道他真的杀了金震川，扶庄承宗做了横州帮帮主？可是庄承宗连袍哥都不是，怎么会当帮主呢？如果不是他，又会是谁？
他正在惊疑不定，接着又听见东街方向传来六声枪响，更是心惊肉跳，不知发生了什么大事。
过了一会，又听许多过路的乡民传说，金震川的死党替他报仇雪恨，把范总舵主、武陵帮帮主、横州帮新帮主打死了。
他大吃一惊，急忙走进布庄，叫赵友到东街看个究竟，顺便打听横州帮新帮主到底是谁，死了没有。
他心急如焚，等了好一会，赵友喜气洋洋跑回来，说：“东家，你猜猜，横州帮的新帮主是谁？”
钱伯阶看他的样子，已经知道答案，还是情不自禁地问：“谁？”
“就是咱们庄掌柜！”
“什么？”钱伯阶大惊失色，“你没听错吧！”
“怎么会，我亲眼看见的！”赵友兴高采烈，好像遇到喜事一样，“庄掌柜只是受了轻伤，有个人抱着他——就是中午来咱们布庄的那个人——听说要到金帮主府上养伤！我远远看见，想上前打招呼，可是人太多，挤不进去！”
“奇怪了，他是空子，怎么当帮主？”钱伯阶心里十分嫉妒。
“听说庄掌柜昨天晚上救了一个船主，那家人送了他一张腰凭。范总舵主说，庄掌柜见过世面，又精明能干，就命他当了帮主。”
“这样也能当帮主，姓范的真是老糊涂了！”钱伯阶愤愤不平，又问：”老家伙和周帮主死了没有？“
“两个都死了，是金帮主一个死党开的枪，已经抬到金帮主商船上停灵，要送回老家发丧。”
“周帮主真的死了？”钱伯阶十分震惊，想了一想，又问：“刚才你说庄掌柜要到金帮主的府上养伤，这是怎么回事？”
“听说是范总舵主交待的，往后他就住金帮主府上。”
钱伯阶听了这话，更是嫉妒得眼红，心想老子花了二千两银子，才买了个堂主，屁股还没坐热，今天就被撸得干干净净。姓庄的小子倒好，空手套白狼，一步登天，不但当了横州帮帮主，还平白无故得到金震川的宅子，只怕家产也是他的，怎不叫人眼红！
他心烦意乱，心想往后生意还要庄承宗照顾，再有千般不愿意，也不能让他看出来，既然他受伤了，一会正好上门探望探望，可是自己早上还向他炫耀当堂主的事，本来想露个脸，现在倒好，把屁股露出来了，还有什么脸面去见他？
他犹豫了好半天，决定来个不辞而别，连夜坐船回武陵，就可以避而不见了。
只是自己今天被逐出山堂的事，早就传得无人不知、无人不晓，就算回到武陵，还不是照样灰头土脸，没脸见人？
他想了一会，终于决定，马上吃完晚饭，就连夜动身，到附近几个县的铺子，以盘点生意为借口，先逗留几天，等周帮主的丧事过了，人们不再谈论这件事，再悄悄回武陵也不迟。
他马上把赵友叫来，说：“庄掌柜如今当了帮主，往后不会在咱们铺子里屈就了，布庄缺一个掌柜，你看谁来做合适？”
赵友见他忽然问起这事，不知道是什么意思，心里忐忑不安，赔笑说：“你是东家，你叫谁当就是谁，我哪知道谁合适？”
钱伯阶笃定地用手指着他，“我想好了，你来做挺合适！”
赵友受宠若惊，急忙说：“东家，这怎么使得，我怕做不好！”
“怎么做不好，你是老伙计了，布庄里买卖的事你都知道，就是你了！”钱伯阶不容分说，“我还有急事，马上要回去，往后你和冯鹏要好好打理布庄的生意！”
赵友忽然升了掌柜，高兴得心花怒发，赶紧答应。
钱伯阶又说：“你赶快去酒馆，端几个菜过来，我吃过饭就走。”
赵友答应一声，去铺子里拿了几块碎银子，刚要出门端菜，正好碰上李挺昉，听他说过来给庄帮主取衣裳，赶紧问：”庄帮主伤得厉害吗？“
”中了两枪，反正几天下不了床。“李挺昉笑着说。
”我这会儿走不开，一会我去看看他。“赵友赶紧进家，取了几件庄承宗的衣裳给他，才上街端菜去了。
钱伯阶也向李挺昉打听庄承宗的伤情，听说他卧床不起，几天才能下床，暗暗放心，送李挺昉出门，心想：“老子吃过晚饭就走，过些日子回来，他的伤早就好了。到时老子就说，临时有事走得急，来不及上门探望。”
过了一会，赵友端了四个菜回来，摆在饭桌上，他心情不好，抱出一坛好酒，借酒浇愁。
赵友和冯鹏见他满面怒色，哪敢上前吃饭，只好煮了一碗面条，蹲在院子里吃了。
谁知钱伯阶酒入愁肠，愤懑不平，把范鹤龄骂了一通，正好庄承宗和馨念昊在窗外听见。
庄承宗微微一笑，心想：“原来他那天匆匆忙忙赶回去，是为了花钱买堂主。”叫赵友推门，由馨念昊扶着，走了进去。
钱伯阶见他突然进门，手忙脚乱地站起身来，赔笑说：“贤弟，好汉，你们怎么来了？”