翌日，天还未亮。
素锦以黑纱遮面乘车出行，有侍卫化妆成车夫、家丁跟随。
沿途天气炎热，行至九家县境内，但见土地皲裂，饿殍千里，素锦不禁皱了眉头。
车马刚刚入城，却发现一些百姓携着家眷正成群结队的出城，差人去打听，方知百姓活不下去，要纷纷离开九家县，另谋活路。
“这里百姓无水耕地，与其在这里饿死，依我看倒真不如去别处谋个生计。”芽儿气愤。
“芽儿，你只知其一，却不知农民纷纷弃地不耕，沿路所行之地粮食价格已然飞涨，过不了几日整个炽烨城的物价都会一起涨上去呢！这物价涨一钱对那富门高户不过是皮毛而已，但却足以压垮一般平民百姓”素锦叹道。
素锦命人将车停在路旁，刚从车上下来，却看到从城西来了一路官兵，将出城的百姓挡住。
“这九家县岂是你们这帮刁民想来就来，想走就走的地方，奉吴大人之命，从今日起没有通牌城中农户一律严禁出城。”一官兵模样的人站在前面凶神恶煞地训话。
“根本就是无水耕田，你们却怎能说百姓弃田不耕，但凡能有个出路，谁会离开这里逃往他乡？”嘈杂中几名百姓愤慨着就要与其论理。
“哎呦，哪里跑来的山野暴民，也不看你们有几个脑袋，胆敢在这里撒野，谁在吵吵，爷就带他到大牢去开开眼。”
四周一片鸦雀无声，老百姓敢怒不敢言，只好携了家眷又掉转了方向。
素锦摇头，一行来到城中安顿，却看到墙上一则告示，其大意是说城中富户吴英、胡山现在以每亩十两的价格收购田地，望乡民相互告知。
还没行几步又见一告示，上说吴英知道乡民生活甚窘，为了扶助乡里，特招募农民耕种土地，并包管吃住，每人月付十文银钱。
素锦心想，这吴英的如意算盘打的真好，一方面通过这九家县的吴大人禁止百姓出城，一方面又惺惺作态地要收购无人耕种的田亩，那一亩田在城中可是上百两的银子，在这里十两便让他买了去，其地上有水，又低价雇工来耕，这几重的利倒都叫他一人赚了去。
“柯侍卫，你且在城中各处张贴告示，就说小姐我愿意以每亩十五两银子收购田亩，署名你就写景荟好了，另外你们均用化名应对，不要泄露身份。”素锦微微一笑。
“小姐，您买那旱得都已经裂了缝的田亩，既不能吃，又不能用，我们岂不是亏了。”
“芽儿，你且莫问，通知侍卫传话给驻在该县的炽烨暗使，替我先准备出足够银两出来。”
夜晚，素锦叫来侍卫们一起同桌吃饭。
席间，素锦看出这些人脸上都落着大大的问号，竟忍不住笑了。
“我的小姐，你可把我们都急死了，快点告诉我们到底为何呀？”芽儿终于按捺不住问道。
“你们暂时按照我的吩咐去做就行了，该明白的时候你们自然明白。”素锦笑答。
“还不如不问呢！”芽儿撅起嘴只好低头吃饭。
“小姐，前面回话已经有很多百姓来此提出要出售田亩了，我们该如何应对？”一侍卫过来通禀。
“你且先做个记录，让他们三日后携带地契来此兑换银两”素锦交代下去。
第二日一早，素锦便被院内嘈杂炒醒，原来都是来登记的百姓，可是到了中午，人却冷清了，屋内的人皆面面相觑的看着。
“芽儿，如果小姐我猜的不错，吴英那边一定抬高了收购价格，你且去看了告示回来禀报。”
“小姐所料如神，吴英那边价格出到了二十两。”芽儿一路小跑的来见素锦。
“告诉侍卫，再贴出告示去，收购价格为五十两。”素锦呷了口茶，气定神闲的拿了本诗词来读。
“小姐，那，那边要再涨呢？”芽儿问。
“我们这边自然也要跟着涨到一百两，而且我估计那吴英定会在今日来此见我”素锦合上书，来到窗前，看到许多百姓都在院中排队等候登记，往远看去，一顶灰色大轿正向这边院子行来。
“芽儿，吴英估计是到了，一会儿你且带他去大厅侯着，通知侍卫，让他们抬出几箱银锭造势。”
“张婶子，听说这小姐家里甚是有钱，银子用都用不完，如果能卖出这一百两银子，我心里也踏实了。”
“哎，张老爹，咱还是卖给这边吧，谁跟钱有仇啊，卖了钱让男人们出去做个小买卖，总能糊个口。”
素锦听着厅外那一片议论之声，心下倒跟明镜似的，那吴英进来，虽端了架子，但似乎也窥探出这城中来了大鱼，忙行了一礼。
“原来您就是这九家县菩萨心肠的吴庄主，小女子景荟这厢有礼了。”素锦忙回礼并吩咐芽儿看座上茶。
“这全是乡里百姓抬爱。昨日见到小姐贴出的告示，本就筹划着前来拜访，听小姐口音不象是此地人士，府上不知做何生意？”
“小女子本是异乡人，家父曾经经营过海运贸易，只因去年遭遇海难，现在家里全靠我这独生女儿打理，虽然家里有积蓄，但总不能坐山吃空啊，小女子不懂海运，但见周围亲戚朋友都说现在粮价水涨船高，应多置备些田地才是，听闻说九家县卖地，就匆匆赶来瞧瞧。”
“小姐可知这九家县常年干旱，方圆百里都是靠天吃饭，在下是见乡亲度日艰难，才出此下策，小姐勿要以为有利可图，铸成大错啊！”
“吴庄主，这旱灾早晚是会过去的，小女子并非指望这地一时半刻就能替我生出银子，只是这时机甚好，这地我是打听过的，要是在大一点的县城，会卖到上百两银子呢。”素锦笑道。
“小姐你虽是家财万贯，但是这九家县的巨商富贾多如牛毛，以你一几之力是撑不住的，老夫奉劝您还是早点收手，免得耽误了商机，我倒是有不少关系可帮助小姐，小姐有意生财的话，停手后，我们可以好好议议。”
“吴庄主，家父多年从事海运，虽不是大富之家，但好歹也是见过世面的，此次我是拿了全部家当过来的，如不买上几亩地回去，我哪有颜面去见我的同族宗亲。”
“小姐既然心意已决，在下就告辞了。”那吴英冷笑这拂袖而去。
“替我送客。”素锦作出傲慢的模样，转身就上楼了。
未到晚上，就见院内又宁静了，芽儿回报说，吴英收购价格已经高达二百两。
侍卫正要再贴告示，却被素锦制止。
“且传出风声，说我正在筹措银两，需要月余的时间，敬请乡民不要速速卖地。”
谁知当晚，侍卫探查来报，说那吴英府外已经当众契结完毕，城中百姓均领到了银两。
素锦得报，心中宽慰。 “去通知柯侍卫，让他去查验吴家泉水的源头，务必要小心，不要泄露行踪。”
这一晚，素锦睡的不安稳，半夜听到柯侍卫回来，忙赶到了大厅。
“小姐，我自幼在山间长大，也见过许多泉眼，这吴家的泉水虽然是源源不绝，但却是一小泉眼而已。”
“你可是查到了泉水的源头？”
“小姐，其实不难，这九家县虽然干旱，但是山阴草木茂盛，地下一定有水滋养，听县中猎户说现在封山禁牧，我就觉得这其中定有蹊跷，于是夜探后山，发现在山腰处有一水源充沛的碧潭，只是这路途遥远，引水怕是困难。”
“柯侍卫你今夜一探，却救活了整个九家县，那扶摇县也有望脱困。我们此行总算是功德圆满，我可真要大谢于你呢！你且通知炽烨暗使，找几名可靠的百姓和工匠，这几日，白天休息，夜晚砍伐竹管，先将碧潭之水引入城中枯井之中。千万不要泄露消息，以免生变。”
“属下不敢居功，这都得益于小姐的运筹帷幄。”
“事情还没完呢！还尚需这最后一步，柯侍卫，明日去吴英府上送张门帖，我要去拜访这位大善人。”