“不对劲......”
灰袍人看着眼前一幕，眉头皱了起来。
陈化也注意到。
洞口中涌出的气流比刚才猛了一些。
还带着一种湿润，腥甜的气息。
紧接着。
那洞口深处传来一种极轻的粘稠声响。
似乎......是有什么湿润的东西在狭窄的通道里蠕动。
“情况不对。”
陈化第一时间警惕了起来。
“走。”
灰袍人站起身，声音压低，“别回头，快走。”
其他几人对视一眼，目光聚集在陈化身上。
“走！”
陈化更是没有丝毫迟疑，立即做出决定。
随即。
六个人沿着裂缝底部向西快速移动。
而那粘稠的声响并没有停下。
甚至能从他们经过的每一个缝隙和孔洞中传出来
仿佛是有无数条细长的东西在岩壁内部同时转向，朝向他们移动的方向聚集。
脚下的碎石也开始微微震动。
只见裂缝两侧的岩壁表面，那些暗褐色的苔藓正在快速变色。
从原本的暗褐色转为深红色。
“来不及了，用跑的！”
陈化回手一掌推向身后的岩壁，金色火焰贴着石面席卷而过。
直接将一片正在蠕动的苔藓灼烧殆尽。
但这只是冰山一角。
此时他能感觉到整条裂缝底部都在逐渐活过来。
那些苔藓下面覆盖着密密麻麻的细长生物，也就是火蚺的幼体，每条只有手指粗细，但数量以千计，正从所有可能的缝隙中钻出来。
“前面有出口！”
杨必书跑在最前面，在裂缝西端看到了一道向上的斜坡。
斜坡不算陡，但表面覆盖了厚厚一层灰白色的丝状物。
踩上去软绵绵的，整个人都在往下陷。
“火烧过去。”
陈化几步超过所有人冲到最前面。
双掌推出两股金色的火焰，猛烈地烧过那道斜坡。
灰白色的丝状物在火中迅速蜷缩成焦黑的碎末。
露出一条还算完整的石阶。
“跟上我！”
他率先冲上石阶开路。
其他人紧随其后。
可那些细长的幼体在火焰边缘犹豫了不到两息就追了上来，速度快得惊人，最近的一条甚至已经缠上了林泽的脚踝。
“妈的......”
林泽低头看见那根灰白色细条正顺着小腿往上爬。
后颈的诅咒印记也猛地亮了一下。
一股灼热从他后颈涌向四肢。
那根缠在他小腿上的幼体像是被烫到了一样，猛地松开他缩回地面。
“啥玩意儿？”
见此，林泽愣了一瞬。
随即反应过来。
难道是诅咒发作时，爆发的那股灼热有驱赶幼体的效果？
“你的印记有反应？”
杨必书把他拉上来时注意到了这一幕。
“刚才那一下......好像是印记它自己亮的。”
林泽摸了摸后颈，印记处还残留着一丝热度，“是这玩意儿在吓那些幼体。”
陈化回头看了一眼。
那上千条细长的幼体停在了斜坡底部与石阶交界的位置。
像是被一道看不见的屏障挡住了。
它们簇拥在那里蠕动着，发出一阵阵密集的沙沙声。
但没有一条追上石阶。
“继续走。”
陈化没有停步。
几人也加快脚步。
而那道石阶向上延伸了大约三四十级后豁然开朗。
六个人重新站到了地面上。
眼前是一片与之前截然不同的地貌。
连绵的密林从脚下一直铺到远处的山脚。
那些树的叶子细长而坚硬，边缘还带着锯齿状的轮廓，树冠并不茂密，彼此之间留出大片灰白色的缝隙。
整片林子笼罩在一种淡薄的灰雾中。
“这就是那片林子了。”
灰袍人收起骨杖，目光扫过密林边缘，“地图上的第三处标记在林子中部的一处地陷谷地，古井在谷地正中央。”
闻言。
戚琳从包里拿出那张完整的地图展开看了看。
又比对了一下周围的地形，“方向是对的，但我感觉林子看着不对劲，太安静了......”
“越安静的东西越危险。”
顾思瑶站在她旁边，视线穿过林间缝隙往里看，“我总觉得有什么东西在那些树的缝后面看着咱们。”
说着。
她不由得缩了下身子。
陈化没有否认她的直觉。
因为他也感觉到了。
林子边缘那些树的后面确实有什么东西在观察他们。
而且数量不少。
“先走，我们要在天黑之前，赶到林子的中心区域，天黑之后不能留在这种地方过夜。”
说着。
他便带着几人迈步走进密林。
林子内部的空气比外面冷了好几度。
那种灰雾弥漫开来，但好在只到人的膝盖高度。
众人走过时像在云层里涉水。
脚下的土质松软，铺着一层厚实的落叶和枯枝。
他们每走一步都发出嘎吱嘎吱的干裂声响。
“嚯，这地方不会有蛇吧？”
走着走着。
杨必书突然忍不住说道。
“闭上你的臭嘴！”
顾思瑶闻言直接破口大骂。
一下就把杨必书给骂得捂住了嘴巴，不敢说话。
众人走了大约半个时辰，前方忽然传来一阵轻微的沙沙声。
但听上去，不像火蚺那种密集蠕动，更像什么人在松软的落叶上移动脚步。
“等等。”
陈化先停下，抬手示意队伍止步。
他侧耳听了几息。
发现那个声音从右前方的林中深处传来，时断时续。
“那个方向。”
他低声对灰袍人问道，“是不是去古井的路？”
灰袍人点头，“是，但绕了个弯。”
“有人在引导我们绕路。”
陈化看向那个方向，说道，“不管是谁，在这片林子里走得这么从容的，要么是住在这里的，要么是进来很多次了。”
顾思瑶凑到他旁边压低嗓门，“不会是那群黑袍人吧？”
“不是。”
陈化摇头道，“我留意过，他们走路不会发出声音，不像是他们的作风。”
他把背包调紧了一些。
选定了一个略偏左的方向迈步。
“不跟那个声音走，咱们走直线，绕开他。”
“好。”
戚琳点了点头，说道，“我听你的。”
闻言。
陈化不禁回头看了她一眼。
但并没有多说，立即带着他们往前走。
队伍跟着他转向。
而那个沙沙声在他们改变方向的刹那停了一瞬。
但很快又重新响起来，追着他们的新方向也转了过去。
似乎......是有人在暗处紧跟他们的步伐。
又走了半个时辰，林子忽然开始下陷。
地面坡度缓缓向下收拢，树与树之间的距离逐渐拉开。
最终露出一片直径约二三十丈的圆形陷落谷地。
谷地四周的树木根系裸露在外，犹如一只巨大的爪子抠进土里，谷底正中央有一座半坍的石砌井台，井口被一块暗红色的石板封住，石板表面刻满了花纹。
但所有人的目光都没落在那口井上。
而是看向井台边上站着的一个灰袍人。
不对。
那不是灰袍人。
那个人的袍子颜色更深近黑，袍角镶着一圈暗银色的滚边，身形比灰袍人瘦削，站着时微微侧身，兜帽遮住了大半张脸。
只露出下颌和一缕垂在耳侧的花白头发。
“那人是谁？”
顾思瑶忍不住问道。
他侧对着众人，看上去似乎已经在那里等了很久。
他手里握着一柄细长的东西，黑鞘，看不出材质，跟一根磨尖的铁条差不多。
“赶上了。”
那个人在陈化等人到了之后，主动开口了。
灰袍人横杖上前一步，“你是什么人？”
......