大虫以野狼养大的孩子为名，被牛家父女收留了。他随了牛家的姓氏，再以他最爱的食物命名，拼在一起，是为牛肉。
起初，牛肉并不会说话，走起路来也是磕磕绊绊，不过他天资聪颖，再加上牛琳儿从旁细心教导，很快便能说出一口流利的人类语言，走路也颇有几分人样了。
转眼间，牛肉在牛老实家已住了两月有余，雪原上气候渐暖，此时的他已逐渐忘记了老虎的身份，野性也已去了八九分，就算给生人看到，也决不能把他与之前那个四肢着地的形象联系在一起。
这天一早，牛老实正在院子里磨刀，院门外突然传来呼喊：“牛老头在家吗？”牛老实微微一怔，起身开门，门缝里是个半边秃顶的干瘦老头，牛老实一见，笑道：“今儿个又没起风，怎得把你给吹来了？”
老头大方的推门进来，向牛老实斜了一眼：“怎么，你这破屋还不欢迎我了？还拿把破刀，想干嘛？”牛老实把刀往地上一扔，讪讪笑道：“哪里的话，天冷，快进屋里说话。”
牛肉听到动静，好奇地从门帘里伸出了半截脑袋观望，见来人是个不足七尺的半老汉子，生得头大如斗，身窄如柴，脑袋上的头发一半秃一半浓，远看就像一把倒转过来的旧扫帚，形貌古怪之极。
老头刚要进屋，被牛肉突然伸出来的脑袋吓了一激灵，退了半步，问道：“牛老头，这是谁？你家里的人吗？我怎么从来没见过？”
牛老实顿了顿，随口对付道：“远房亲戚家的孩子，他父母过世了，无亲无故，只好接过来同住。”
干瘦老汉将信将疑，往牛老实凑近了几步：“咱哥俩在这儿住了十几年，我怎么从没听你提起有这么个亲戚？”
牛老实面色从容，笑着答道：“他家里人以前住在京城，几乎和我没有往来，最近这也是没办法，总不能让这苦命的孩子露宿街头吧。”干瘦老头深深点了点头，自是再无猜疑。
干瘦老头名叫吴老六，乃是屠夫出生，经常去附近的镇上做些贩肉生意，他的屠宰场距离牛老实家只有几十里的脚程，又常在牛老实手里收些打来的猎物，一来二往，便熟络了。
牛琳儿见了吴老六，殷勤的迎了上去，把他请到屋里，自己搬了个板凳坐在一旁，乖巧的问道：“吴叔，你啥时候还去镇上呢？最近在家里闷得很，我想和牛肉去镇上转转。”
“牛肉？”吴老六没反应过来。
牛琳儿指着牛肉道：“就是我家这位小朋友。”
吴老六瞪了牛肉一眼，这名儿倒起得古怪，接着收回目光说道：“我正为此事而来。最近我在鄂温克人手里收了一批马肉，正想趁天暖和，去镇上贩卖，去年我见你在镇里玩得高兴，所以专程来约你同去。”
牛琳儿欢天喜地拍了拍手，忙问：“吴叔什么时候去？”
“明儿一早就出发，到时候我赶了马车过来接你，你准备准备。”
两人一拍即合，便即隔过此事。吴老六本想在牛家叨扰一餐，可惜饭桌上摆的几支碗碟已然空空如也，上面还沾了些油腻未洗，显然牛家已用过了午饭。于是他起身向父女俩告了别，匆匆离去。
次日一早，牛琳儿未等天明便下炕收拾，梳头抹脸，把自己狠狠打扮了一番。她从衣柜里拿出了一件熊皮毛外套穿在身上，立马从一个乡野丫头变成了财主家的小姐模样。
牛琳儿收拾停当，进屋拉了还没完全苏醒的牛肉出来，像个老妈子似的给他穿衣打扮。直折腾到天色大亮，院门外马蹄声响起，吴老六的高呼声也响起：“琳儿，出来吧，咱们出发啦！”
话音刚落，牛琳儿和牛肉整整齐齐走出茅屋，虽然气温有所回暖，但冬末的小风依然寒凉，牛肉身上却只穿了件粗布薄衫，还是在牛琳儿的再三劝告下才怏怏穿上，否则他几乎想光着屁股上街。
吴老六见状，心中啧啧称奇，但很识趣的没有发问，待两人上车坐稳，便挥了鞭子驱马出发。两匹拉车的马儿似是察觉到牛肉来头不小，竟然使起了倔性子，四对蹄子不住点着小碎步，只是不肯前进。吴老六“吁”了几声，拿鞭子一通乱甩，仍然不起作用。
牛肉两眼一横，冷哼一声道：“你们俩想死么？赶快给老子好好拉车。”两马当即立正站好，缓缓前进，再也不敢造次。
牛琳儿微微一愣：“牛肉，你在说什么？”牛肉冲她笑了笑，说道：“没什么，我在骂这两匹马。”牛琳儿、吴老六同时哑然。
原来牛肉能听懂动物的语言，也可以与动物交流，但他们之间的沟通在别人听来，只是一阵奇怪的兽鸣，除了它之外，自然没人能听得懂。
沿着牛家茅屋往东南走，只消半日的路程便可抵达上阳镇。马车大约走了一个时辰，地上的积雪渐稀，沿途逐渐出现一些难得的草木植被，虽然皆只是萌发的新芽，却也比荒凉的雪原蓬勃不少。
直行到日上中天，牛肉遥遥望见一座黄土砌成的城墙，城墙正中是一扇两丈来宽的城门，城门的牌匾上印着“上阳”两个大字，门下来往人丁络绎不绝，自是一番热闹的景象。
这上阳镇虽然只是一座不足数顷的小镇，却是北方极为重要的枢纽关隘，镇子以北，尽是鞑靼人的领地，东至阿穆尔河，西抵贝加尔湖，往南穿过大兴安岭，便可直达京城卞安。
因此上阳镇往来客商极多，人种也颇杂乱，鞑靼人、汉人、甚至有金发碧眼的西洋人，均在此贸易经商。
牛肉从未见过如此之多的人聚在一起，心里有些忐忑，不由向牛琳儿靠了靠，“咕咚”滚了下喉结。
马车开到城门前，守城的官兵只粗略检查片刻，便即放行。进得城内，又是一番与城外不同的模样，走不多远，便是一条大街横在面前，路两边贩卖吆喝声不绝于耳，买肉的，买菜的，陈米粗面，胭脂水粉，应有尽有。
牛肉沿着街面逐一望去，看得目不暇接，只恨眼珠生得太少，错过了某个稀奇的画面，再不似进城之前的胆怯了。
走到吴老六的摊子前，三人下车拴马，支起了一张门板大小的案子，清水一冲，再放上一个圆形的切墩儿，便算是开张营业了。
收拾好摊子，牛琳儿跃跃欲试的拉了牛肉，向吴老六招呼了一声，便钻进闹市，转眼没了踪影。