可等姬旸派人去少府监调人时，却被少府监李政无情告知，谷小满已经自请去锦州府清查军饷一事，昨日离京了。
官道上，坤叔担心的看着谷小满，她才刚学会骑马就要日夜兼程赶往常州府追赶少爷，怎么吃得消？
谷小满却对坤叔道：“我若是骑不动，你就把我捆在马背上，绝对不能停！”
她让顾久洲务必回家看看，就是想拖延他的时间，注洲越是危险，她就越不可能让他一个人去。
“死生契阔，与子成说。”
这誓言，对谷小满从来不是说说而已。
顾久洲将要返乡的信件，通过邮驿快马送回了常州府。
按照以往惯例，常州府出了状元，官府都会有所表示，地方官员甚至会早早出来迎接。
可偏偏顾久洲被外放到注洲的消息也传了下来，本就对他有所不满的常州府官员们，顿时心落回了肚子，心安理得的坐镇府中，连道喜都不打算自己出面。
姬旸派来护送顾久洲去赴任的带队亲卫长姓张名利安，当初接到这个差事时，他也叫苦连天，跟着这样一个得罪了皇上的黄毛小子办差，远行注洲，来回几千里，真是一等一的苦差事。
但跟了顾久洲半月后，张利安不这么想了，他甚至觉得自己能护送顾久洲这一程，是几辈子修来的福气。
“大人，您放着，这等杂事让小的去做便是……”见顾久洲又帮着拿东西，张利安急忙抢了过来。
顾久洲笑了笑道：“我闲着也是闲着，活动活动筋骨正好，这两日赶路辛苦，晚上要上几坛酒，你和兄弟们好好松快松快。”
“多谢大人，大人您也早些回房好好歇息歇息。”张利安殷勤的把顾久洲送进了屋。
自从亲眼见过顾久洲凭借一排脚印，带他们揪出了土匪老窝后，张利安对顾久洲便开始崇拜起来。后来见他出手阔绰，待人和善，又听说了他以前赈灾分田等事宜后，对他的崇拜便到了无以复加的地步。
对此，顾久洲只想说，收买人心什么的，对他这种心思缜密的人再简单不过。
被收买的张利安，对顾久洲想在淇县逗留几日的打算，没觉得丝毫不拖，还觉得这种人之常情根本不需要向太子汇报。
于是，顾久洲便快马加鞭赶往淇县。
四月末，顾久洲从水路到达淇县渡口，见齐承志和曹新川带着荀渭、周显等人在岸上迎接，不由笑了起来。
齐承志一脸羞愧的小声跟顾久洲解释，“父亲也想来的，但主薄等人一再劝阻，最后便只得派我过来，还请大人勿怪。”
“无妨，能得诸位相迎，行之倍感荣幸。”顾久洲笑着道。
同众人见过礼，去同福食铺吃了顿饭，见过二壮等人，把谷小满的安排一一转达后，顾久洲立刻启程赶往牛家坡。
顾久洲的马车刚到牛家坡村外，便见一大众人迎了过来，牛婶子穿着一身新衣，抱着一个婴儿走在最前面。
顾久洲急忙跳下马车，快步朝牛婶子走了过来，在离牛婶子还有两三步远的地方，顾久洲跪了下来。
牛婶子吓坏了，顾不得自己还抱着孩子，立刻就要去扶顾久洲。
顾久洲却道：“岳母大人在上，这一跪是替小满向母亲请罪，她已在工部就职无法赶回，劳母亲挂念忧心，十分不孝，还请母亲原谅。”
“原谅，原谅，这有什么不能原谅的？当了官自然不能跟以前一样，得听朝廷的，我懂。”
张若兰把孩子抱了过去，终于腾出手的牛婶子急忙扶起了顾久洲，红着眼眶连声道。
众村民见顾久洲这般，不由纷纷感叹他和谷小满孝顺不忘本，听得牛婶子心生自豪，一直打转的泪水也忍了回去。
“状元郎回家喽！”
随着史狗一声高喊，史小娃和牛新贵点起了鞭炮，里长忙命人敲起锣打起鼓，热热闹闹把顾久洲迎进了村子。
顾久洲在众人的簇拥下往家走去，看着门口的大槐树枝繁叶茂，孩童们在树下嬉戏打闹，围着他的乡亲们眉开眼笑，终于明白了何谓“叶落归根”。
兜兜转转，原来只有在这儿，他的心才最踏实。
只可惜小满不在，要是她在，那一切就圆满了。
驿站，坤叔站在门外，听着谷小满极其克制的痛呼声，眉头拧成了疙瘩。
刚学会骑马，大腿被磨破皮再正常不过，可像小满这样都磨破皮了还玩命骑的却没几个。伤口来不及结痂又被不停摩擦，那滋味比往伤口上撒盐更疼，更可怕的是，血水会把衣服跟伤口黏在一处，等回头揭开时，那痛楚跟扒皮没什么两样。
可即便是这样，她还是硬生生坚持了三天，若不是亲眼所见，坤叔实在难以想象一个娇弱的女子竟会对自己这么狠。
想到今日把她从马背上解下来时，马鞍上都沾上了血，坤叔不由咬了咬牙，不能让她再这么硬撑下去了，不然她的腿就要废了。
“小满，我去请个大夫——”
坤叔话没说完，门吱呀一声从里面拉开了，谷小满面色惨白的看着坤叔，沉声道：“我好了，坤叔，咱们继续赶路吧！”
“小满——”
“我怕我一停下来，就再也骑不上去马了。”
“你这又是何苦呢？”
“坤叔，咱们今日若能赶到渡口，我明日就不用再骑马了。”
看着谷小满苍白坚韧的脸，坤叔心疼又无奈的道：“好吧，我会督促大家尽快赶路。”
明日就要离开牛家坡了，顾久洲抱着虎子轻轻撸着它的头，充满了不舍。
若是什么都不想，也没有任何人打扰，安安心心和小满在这儿做一辈子田家翁该有多好！
也不知小满现在做什么，可还伤心他一个人离开，还是真琢磨出怎么给皇上添堵的法子来了……
虎子等了又等，见顾久洲放在它头上的手还是一动不动，忍不住“喵喵”叫了两声，顾久洲却依然痴痴的望着窗外。
虎子低头从顾久洲手下钻出来，跳下去找大花，可刚奔出门，虎子却隐约觉察到一股熟悉的气息，不由朝大门口望了过去。