“宋姑娘来了！宋姑娘来了！”
“怎么会是宋姑娘呢？”
原先坐在地上的那些人，心怀疑虑，也纷纷站了起来。
“宋姑娘啊！我们已经几天没吃过饭了！”
“我们的田地全被淹了，这刚播下去的种啊！官府也不管，这让我们怎么活啊！”
霍芸书立在王府门前，向底下众人福了下身子，缓缓道，“大家勿急，且容我说两句。”
大家虽然怨声载道，但听了这话，也都渐渐地住了嘴，等她开口。
“父老乡亲们，我是宋家的女儿，宋芸书。这次罕见的洪灾，让大家受苦了。洪灾发生后，县令不知所踪，粮食也不知运往了何处。这对我们，更是雪上加霜。若王爷在令溪，肯定不会让大家忍饥挨饿，受这样的折磨。只是，请大家信我一句话，王爷前些日子，真的赴京述职去了，至今还未归来。如今，如何捱过这一关，最重要的，就是粮食。民以食为天。所以，我已叫人去令溪的各家各户，搜寻剩余的粮食。明天一早，在这个地方，我向大家保证，每个人，都能分到一碗粥。巧妇难为无米之炊。在这困难的关头，芸书势单力薄，没有办法让大家都吃得上鱼肉。但宋家和王爷府，都会尽最大的努力，让大家能吃上饭，挺过这次难关。等到河水褪去，春暖花开，我们一定能迎来秋天的丰收。”
话音落下，是一段漫长的沉默。
半晌，人群里才有人开口。
“那些大户人家，要是肯给粮食，早就给了，何苦等到现在！”
这话一出，大家也立刻附和起来。
“这些读书人，话说得好听，事没有一件办得好看的！”
“口口声声说王府惦记着我们，但这些天，王府哪个人搭理过我们？”
“我们在这儿等了这么些天，才等来你这一句一文不值的承诺！”
“说是明天一早。明天一早到底怎么分，还不知道呢！”
“别说其他大户了，就是宋家，估计也藏着一堆粮食呢！”
霍芸书忙上前一步，扬声道，“大家听我说，宋府贮藏的粮食，基本都已经发出去了。芸书深知大家的苦，又怎么可能背着大家享受锦衣玉食山珍海味呢？芸书不会妄下承诺。我既然答应了大家，就一定让大家吃上饭。我也知道大家无家可归。这王府门前，正好有空地。待会儿，我便组织人手，为大家搭一个临时的棚子。眼下，一切都很艰难。但我们会一起努力克服。请大家相信我。”
有些人动摇了。
“芸书姑娘……也的确是个善人。我们现在也走投无路，就暂且信她吧。”
“明早没有粮食吃，再闹也不迟啊！”
“这就是个缓兵之计！”
“要是有粮食，为什么不早给我们？非要等明天？”
众人议论纷纷，各执一词。
霍芸书望着这争执不休的人群，一时无措，张了张嘴，还未出声，又被人打断了。
“那王爷，不会跑回京城，就不回来了吧？”
人群里有人厉声质问道。
这句话，给一时争论不已的众人敲响了钟。
大家的思绪，立刻被这个人带偏了。
“王爷在令溪待得好好的，偏偏这时候跑了！”
“宋姑娘，王爷到底哪儿去了？”
“那县令都跑了！王爷跑了，也不稀奇！”
“你让王府的人出来说话！你又不能代表王府！”
“对，让王府的人出来！”
“出来！”
大家的情绪一被调动，立刻齐声高喊，“出来！出来！”
霍芸书想劝大家冷静下来，可她的声音被这铺天盖地的呼喊湮没了，了无痕迹。
阿和一直在门内听着动静。
他意识到情况不对劲，赶紧出来，拉起霍芸书的手，就往府里拽，压低声音道，“这些人冷静不下去了，赶紧进来。”
“可是……”霍芸书犹豫了下，想着再做点什么安抚他们。
可就在她踌躇着这一瞬，不知何处掷来一粒石头，如同由天际划过的流星，从人群头上迅疾窜过，直直地撞上了霍芸书的额头。
下一刻，霍芸书便仰面跌了下去，后脑勺重重地磕在了门槛上。
所有喧嚣瞬间归于寂静。
“霍姑娘！”阿和心急，一时喊出了她的真实姓氏。
霍芸书已经昏了过去，没有了意识。