那马夫说的话，一直徘徊在管嬷嬷心头。
当晚，管嬷嬷在服侍宋夫人梳洗的时候，不经意地提了一句，“夫人，您说，王爷对我们这么好，是不是因为……”
她自己也不确定，不自觉地住了嘴。
宋夫人回头看她，目光严厉，“因为什么？”
“会不会因为，宋小姐？”
“怎么可能！”宋夫人手一甩，顿时露出嗤之以鼻的神色。
但下一瞬，她冷静了下来。
当理智压过了那对霍芸书出于本能的轻视与排斥时，一些耐人寻味的细节，渐渐浮上了心头。
宋府，是王爷来到令溪以后，拜访的第一户人家。他甚至没有先去看看自己的府邸。
这令溪那么多商户，有哪家像宋府一样，得到了王爷这般照顾？
王府门前那些人，哪个不是奉主子之命携贵礼到访的？可王爷偏偏只见了那宋姑娘。
她越想，越觉得心里打鼓。
“管嬷嬷，你可曾留心到了什么细节？”
管嬷嬷斟酌了下，便把早些时候马夫讲的话，一五一十地告诉了她。
宋夫人微微眯眼，神色严肃，仿佛若有所思，“我说呢。这么一个年轻姑娘，还有这么大的本事？连衙门都能摆平？原来，有王府的人在撑腰。”
“夫人要下这样的结论，恐怕还为时过早。是不是有王爷撑腰，还说不准。但这个巧合，属实让人多心。”
“巧合巧合，天底下哪儿有那么多的巧合？若真是如此啊，那留着这个姑娘，也无妨。起码有了她，宋家也有王爷这么一个保护伞。”宋夫人忖量着道。
“是。”管嬷嬷顺着她的意思答道。
而回来之后的霍芸书，始终在琢磨着那衙门里的波折。
她想知道，王爷在其中到底起了多大的作用。
于是，她写了一封信，托采莲带去王府。
陆延均看完信，忍俊不禁。
那天，他得知有人去衙门告了宋府，当即派家丁去摆平。
后来那家丁回来禀报，说宋小姐在衙门上毫无惧色，气场不俗，一字一句，都有理有据。
他意识到，自己属实是多虑了。
陆延均怕霍芸书误会他的好意，把这般好意当成是对她的不信任，便让采莲给她捎了一个口信，说他不曾做什么，请她不必多虑。
霍芸书也只好暂且放下了心中的犹疑。
几天以后，坊间开始盛传一个消息：永安侯的千金小姐要来令溪。
宋夫人也听闻了此事。
她本来对此并不在意。
直到有一天，她听人说，那千金小姐贺清茹来了令溪，整日和王爷出双入对。
宋夫人心中犹疑，私下问管嬷嬷，那贺清茹，有无可能就是皇帝皇后为王爷选的王妃？
管嬷嬷不知如何应答，提议夫人亲自去王府看一看。
宋夫人便带了点礼物，随口找一个要答谢王爷的借口，独自一人去了王府。
彼时，陆延均正领着贺清茹在王府里闲逛。
贺清茹说，“王爷你可知，不少离京的老臣都收到了进京的密诏。包括家父。”
“为何？可是父皇出了什么事？”陆延均顿感忧虑，连忙追问。
毕竟，这又是一年的寒冬了。他怕父皇熬不过。
“不，不是。延均你放心，皇上现在很好。只不过前些日子，十二皇子暴毙身亡一事，给皇帝的刺激太大了。”
“十二弟过世了？”陆延均震惊不已。
贺清茹点头，“皇上给你写了封信，想要将此事告知你。前几天大雪封路，那信估计还在路上。他也怕引来混乱，没有声张，也没有大办丧事，只说十二皇子是病逝的。但……但京中都在传，十二皇子，是被人毒害死的。”
陆延均眉头一蹙。
十二弟……头脑聪明，性情纯良，有什么得罪人的地方呢？
“十二皇子，年纪虽轻，但见识广博，说有高瞻远瞩的眼界，也不为过。延均你不知道吧，前些日子，十二皇子向皇帝连上三书，说要改革。增设学校、改善教育这类措施倒好说。十二皇子还提出，要严密科举取士制度，严明官吏考核制度，将政绩与官员俸禄挂钩，防止腐败、贪污与恩庇，防止权贵子弟垄断官位。皇帝很认可他的主意，只是觉得时机未到。毕竟这场改革一旦开始，就犹如在根上开刀，动了太多人的利益。皇帝没有张扬，怕给十二皇子带来祸患。但谁知，纵使皇帝想瞒，这三纸奏折的内容，还是传出去了。没等这改革落地，十二皇子便去世了。”
“这些措施指向谁，再明显不过了。”陆延均静静地轻笑一声道，“那陈家上下，哪个是庸碌无为之人？”
贺清茹笑了笑，“任凭我们如何揣测，人家照样过逍遥日子。十二皇子就这么不明不白地去世了。皇上也担心这个冬天会有变数，便陆陆续续密诏一些信得过的老臣进京。我呀，怕家父孤身一人去京城遇到什么意外。就悄悄随他一同去了。毕竟，在那是非之地，纵使贵如皇子，也没有办法保全自己的性命……”
陆延均苦笑着，没说话。
十二弟啊。他不自觉地摇了摇头。那好学勤恳、睿智稳重的十二弟啊……
“延均，节哀顺变吧。”贺清茹笑了笑，抬手轻轻拍了拍他的肩。
陆延均不愿在旁人面前袒露自己的情绪，便牵强地笑了笑，转移了话题。
“那你怎么突然到令溪来了？”
“后来，家父劝我出去转一转，不要急着回家，免得引人起疑，显得我们父女是特意进京的。我便顺路从京城来令溪了。对了，这次来，我还有东西要带给你呢。”
正谈着，管家来报，说宋夫人来了。
话音落下，宋夫人的身影便转过了花丛，出现在了他们面前的小路上。
她提着一盒茶叶，迈着款款的步伐，一边走来，一边笑道，“我刚刚还往书房走呢！原来王爷您在这里呀。”
说着，她有意停顿了下，看了一眼贺清茹，故作吃惊道，“这位小姐是何人物？如此倾国倾城。我竟从未在王府见过！”
贺清茹微笑着福身，“宋夫人。”
陆延均在一旁介绍了她的身份。
“原来是贺清茹小姐。久仰大名。”宋夫人笑道，又抬起手上的茶叶晃了晃，“今天铺子上新到了一批好茶，我赶紧提着一盒来给王爷，感谢王爷对我们宋家的照顾。”
说完，她递上了茶叶。
陆延均向管家递了一个眼神。
管家立刻过去，双手接过宋夫人的茶。
“多谢宋夫人。”陆延均微笑着答。
“好了，王爷与贺姑娘还有事情要谈，我便不打扰了。”宋夫人道。
但她脚下却没有迈步要走的意思。
她说这句话，是故意想让人留。
但陆延均与贺清茹都没有开口。
短暂沉默后，还是陆延均笑着说，“宋夫人慢走。我叫人送您。”
“不必了，我坐马车来的呢！”宋夫人摆了摆手。
她回身的动作格外迟缓，目光也不住地在陆延均与贺清茹二人身上流连，仿佛格外依依不舍似的。
贺清茹感到有些不自在，不自觉地垂下眼来。
短短几步路，宋夫人一步三回头，走了半晌，才走到小路尽头，转过花丛，顺着原路离开了。
“她好像有话要说。”贺清茹轻轻地道。
“她总有用不完的心思。”陆延均说着，又问她，“对了，你方才说，有什么东西，要带给我？”
“我这次进京城，还碰到了葛颐尧先生。”
“你也认识葛颐尧先生？”
“京中鸿儒，有谁认不得。他从前在靖安侯府教书。靖安侯府被抄以后，他便安心隐居了。但那时，我正好在街上碰见了他。他托我……”贺清茹斟酌了下，才缓缓道，“托我把一些书带给你。这次来令溪，我全部给你带来了。”
“一些书？”
“是的。这些书，都是霍小姐的。其中一大部分，都是霍太师的珍藏。它们曾经都放在碧落堂的。郑家被抄以后，葛颐尧先生四处辗转，到处托关系，好不容易才保存下了这些书。他一直想找机会把这些书给霍小姐。但不久就得知……得知霍小姐离世的消息了。他也不肯把这些交给郑家的人，说他们是不会珍惜的。他知道我与你有些交情，便托我把这些书带给你。他说，若这世上，还有一个人愿意、也有能力珍惜霍家留下来的东西……那便是你了。”
陆延均心里一沉。
但黯淡了一瞬的目光，又迅速变得柔和起来。
这对他而言，宛如莫大的恩赐。
“清茹，谢谢你。”他诚恳地道，眼神清澈如水。
“不客气。霍小姐的事，我很抱歉。你一定很难过。”她说。
陆延均笑了笑，没回答。
那宋夫人回去以后，立刻拉着管嬷嬷，盘算着将那霍芸书赶出府的事。
“这贺小姐，十有八九就是那王妃的人选了！”
管嬷嬷倒有点迟疑，“夫人，何出此言？”
“那贺小姐跟王爷，郎才女貌。你是没有看见他们那模样，比肩同行，看了真真叫人觉得般配哦！我估计，王爷说的那心上人，就是贺小姐。我们之前的揣测，纯属是无稽之谈。既然如此，我们也沾不到宋小姐的光了，不如把她赶出去。反正如今宋家铺子里的事，也不仰仗她了。等楚彦回来，一切也就步入正轨了。”
管嬷嬷倒觉得有些不妥。可她看夫人说话时那坚决的模样，想着自己作为一个仆人，也没有什么能插话的余地，就住嘴了。