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我大外婆（我外公的嫂子）姓杨，1940年出生在四川东部小县城的一个厨师家族里。她家中有兄弟姐妹六个，但最后顺利成年的只有大哥、三姐和她。
动乱年代，独苗男丁在家中格外受重视和宠爱，有任何要求，父母无一不满足。待大外婆的大哥成年后，父亲就将传承了近百年的饭店和食谱都交到他手里，至于两个女儿，父亲认为“女子无才便是德”，嫁个好人家才是正途。
大外婆自幼聪明能干，但父亲只供她念了半年小学，刚学会写自己的名字，勉强能认一点字，就要她回家干活。她性格要强，不甘心，每天悄悄跟着大哥去学校，趴在教室的窗户上偷听一会儿，就这样，她学会了简单的百以内的加减乘除法。
大外婆14岁那年，她的三姐嫁给了县城里一个卖干杂的男人。三姐婚后围着围裙当起了老板娘，小日子过得还不错。至于大外婆的婚事，她父亲也盘算好了——他在县城西边不远的莲桥村，给女儿寻摸了一户人家，家主姓陈，跟妻子都是勤劳本分的农民，侍弄庄稼是一把好手，他们的儿子是军人，已经当上排长了。大外婆的父亲看好这个小伙子，认为他将来定有作为，说不定还可以帮扶自己儿子的生意。
因为曾经历过战乱、饥荒的年月，大外婆的父亲觉得把一个女儿嫁在县城、一个女儿嫁在农村的安排很稳妥，这样，一家人在丰年能过好日子，遇到饥年也不至于饿肚子。
大外婆对这门婚事起初并不情愿，但最终还是没能违抗父母之命。婚后，她的丈夫随部队常年在外，她就跟着公婆在家务农。公婆为人和善，没有苛待她，丈夫也把钱都交由她打理，因此她的生活过得还不错。
婚后没多久，开始了人民公社运动，每天大外婆和她公婆都要下地挣工分，从日出劳作到日落，有时还会被队长挤兑。在县城长大的她没吃过这种苦，不免对老父亲心生不满：大哥读了书，有文化，他接手饭店后只干了一段时间就不干了，后进了铁路单位，到湖北去了；三姐没读书，但好歹嫁在了县城里，风吹不到雨淋不到。而她既没有读什么书，还要和土地打一辈子的交道。
她不知道的是，三姐其实也怨父亲不公平——财产、菜谱女儿没份，给她找的婆家也不好。妹夫是军人，正直善良，而她的丈夫仗着有点小钱，不仅赌博，还打她。三姐想离婚，父亲却嫌丢人不同意，于是三姐就和娘家渐渐断了往来。
在艰难的岁月里，大外婆的五个子女相继出生，因为家里挣工分的人少，吃饭的嘴多，更显困顿。那时农村家庭普遍都想让孩子早点干活，争取填饱肚子，她却愿意供孩子们读书。在她看来，自古穷苦人家的孩子想跳出农村，改变命运，唯有走读书这一条路。
然而，接连的动荡让老大、老二受了影响，两人初中毕业就辍学了。老三脑子灵光，但不是读书的料。之后他们陆续进入社会谋生，生活几乎不用父母操心了。
1976年年底，大外公因公殉职，生活的重担一下子全压在了大外婆的肩上，好长一段时间里，她都沉浸在悲痛之中。几年后，搞起了家庭联产承包责任制，家里分了土地，日子才逐渐好转。这一年，她家的老四12岁，刚进入中学，老五10岁，在村小念五年级，成绩优异。大外婆看到了些许希望，加上公婆的鼓励，又振作起来，一边认真经营家庭，一边极力支持两个孩子读书。
那时村里人对寡妇不太友好，有一回村里挖公用的灌溉水渠，分给大外婆的任务远远多于其他家，那些人的理由是：“你家的人多，地也多，理应多挖。不想挖，就把地让出来。”
大外婆知道这些人是想瓜分她家的地，便咬牙答应下来。在外学习的村支书回来，看见大外婆竟然一个人挖了一条长3公里、深80公分的水渠，就要为她鸣不平。大外婆拦住村支书，她拄着锄头，满头大汗，笑得却很灿烂：“那些人藏的什么心眼儿我知道，我就不让他们得逞，他们不得逞，我就高兴！”
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大外婆在村里受欺负，回家总是对孩子们说：“将来一定要有出息，才不会被人这样算计、欺负。”而五个子女之中，她最疼爱、寄托了最多希望的，是老五陈明光。
明光从小乖巧听话，学习也不错，还写得一手好文章，虽然才上高中，就已经是全村人眼里的“先生”了。谁家要写信，谁家孩子弄不明白功课，都会来找他。大外婆非常支持明光读书，家中农活极少让他插手，他也就愈发显得白净清瘦。
1984年的一天，大外婆独自在地里忙活，明光便自告奋勇去挑粪浇灌庄稼。他没干过农活，在半路上连人带桶滚进了河沟里，沾了一身粪不说，脚还陷在淤泥里拔不出来。同村的女孩徐荧正好路过看见了，笑得前仰后合，说他是书呆子，中看不中用。
虽然两家住得不远，但徐荧早早辍学，一直在家帮父母务农，和明光并没有太多交集。这一次，徐荧先帮明光从河沟里脱身，又帮他把粪桶挑回了家。
徐荧个子不高，身姿挺拔，两条粗粗的麻花辫子晃来荡去。她笑起来，脸上出现两个浅浅的酒窝，尖尖的虎牙露出来，俏皮可爱。最漂亮的还是她的眼睛，双眼皮，瞳仁又黑又圆。
16岁的明光对活泼热心的徐荧心生好感，两个情窦初开的青年，在此之后越走越近。
莲桥村紧靠一条S型的河流，河把两岸分为大小两个河湾。村里的房屋都修建在离河较远、地势平坦的大河湾上，而小河湾每到雨季都会被涨起来的河水淹没，河水退去又带走泥沙，只留下大大小小的石子，没人在那里修房子，也不会在那里种庄稼。明光和徐荧恋爱后，总选在没人去的小河湾偷偷约会，他们手牵手散步、聊天。
虽然两人很隐蔽，但这事还是很快就传到了大外婆的耳朵里。村里有人开玩笑说“要讨一杯喜酒喝”，大外婆不搭腔，她不相信、也不赞成儿子和徐荧在一起——徐荧初中肄业，和立志要上大学的明光根本不是一路人，她不希望儿子为了感情葬送前程。
那时明光住校，两礼拜才能回一次家，尽管内心焦急，但大外婆表面上还是装作若无其事。一次，她故意拿话敲打儿子，问他有没有谈对象。明光怕被母亲责备，矢口否认：“我准备考试呢，哪有心思？”
而徐荧母亲得知女儿跟明光搞对象后非常高兴，她盛装打扮，找到大外婆，张口就喊“亲家”，并提出“要把两个孩子的日子定一定”。
大外婆强压着厌恶说：“我儿子准备考大学，他现在应该没有心思谈对象。”
徐母在村里口碑极差，她的嘴巴非常厉害，常为了一点蝇头小利和邻里吵架。当初村里挖水渠没经过她家的地，她就把村干部堵起来骂，大外婆好言劝了两句，她就骂大外婆“狗拿耗子多管闲事”。和这样的人结亲家，想想都令人头疼。见男方家长不认账，徐母气得不行，回家路上她骂骂咧咧，放言要给女儿找个富贵人家，决不让人看扁。
3
一天，徐荧和大外婆一前一后扛着锄头往田地里走，村里人看到就打趣她们：“徐荧还没结婚呢，就想着帮婆家做事了？”又说大外婆有福气：“小儿媳妇还没过门，就这么有孝心。”
大外婆停下步子，平静而又严肃地对那些起哄的人说：“我儿子在准备考大学，他跟我说了，没有和谁谈对象。”说完，她就扛上锄头继续向前走，一个正眼也没给徐荧。
之后，村里就流传着一些闲话，说徐荧傻，热脸贴人家的冷屁股。徐母气不过，在大外婆家门口吵闹了许多次，还候在村口要等放假回家的明光给个说法。但每一次，徐荧都提前拉走母亲，她爱明光，担心村里的口舌是非会影响他的学业。
1985年的春天，明光终于后知后觉，听到了那些闲话，他对徐荧说等高考结束他就向母亲坦白他俩的关系，如果他考上大学，就带徐荧去城里。
转眼到了夏天，高考出分，明光因数学考得太差与大学失之交臂。他垂头丧气回家时，又听到一个晴天霹雳的消息——徐荧要结婚了。
徐荧要嫁的是屏风村的一个叫毛建华的男人。屏风村在县城的另一头，如果骑摩托车去，差不多要花一个小时。在当时看来，徐荧算是嫁得远的，徐母却毫不在意，因为毛家做黑车生意，条件好，不仅有一栋刚修的漂亮小楼，有好几辆摩托车，还愿意出三千元的彩礼——在当时的莲桥村，彩礼一般只要几百元，条件好的人家也才给一千元左右。
明光不相信这是真的，便前往徐家，要找徐荧问个明白。徐母在门外拦住他，冷嘲热讽道：“你这大学生家的门槛呐，太高啦，荧荧攀不上，你回家去吧，别耽搁我们家的喜事。”
婚礼当天，徐家热热闹闹，屋里屋外都是亲朋好友。他们怕明光闹事，把他阻挡在人群之外，直到毛家人来接亲，徐荧出门上车的时候，明光才看到她一眼。两人没机会说话，明光只能眼睁睁地看着车子渐渐远去。
双重打击之下，明光心灰意冷，好长时间都窝在家里不肯出门。大外婆先是责备他不像个男子汉，后来又劝他大不了复读一年。明光不愿意复读，整天窝在家里睡觉，他想不明白徐荧为什么突然选择别人，明明月初时他走的时候两个人还好好的。
1987年，徐荧回娘家，和明光在村口碰见了。当时徐荧的儿子已经1岁多了，物是人非，明光突然觉得过去折磨自己的问题忽然变得不重要了，他决定振作起来。
因为文笔不错，他先去县城芝溪文学杂志社求职，但社里卧虎藏龙，他很难出头。后来这家小杂志社被大社收购，他就趁此机会离开了。为了生活，他做过短工，卖过蔬菜，大外婆见他到处漂泊不是办法，就支持他在县城开了一家米粉店。
大外婆做米粉的手艺是家传的，虽然她没有得到娘家的食谱，但从小在厨房里耳濡目染，多少学了点本事。明光跟着她一边做一边学，手艺突飞猛进，他炒的臊子鲜香味美，给的料又足，米粉店生意兴隆。
1993年的一个晚上，米粉店进来了一个叫李海利的女人，她是县纺织厂的女工，刚下夜班。嗦完粉，李海利没急着走，而是掏出了一盒烟，一边抽一边有一搭没一搭地和明光聊天。
李海利比明光小4岁，能说会道，热情大方。即使用今天的眼光看，也是一个非常时髦、漂亮的女人。她皮肤白皙，烫了大波浪，戴着各种颜色的港风压发和银圈大耳环。她还有许多裙子，都是杂志或电视上的款式。那时明光每天都围着米粉店转，生活很枯燥，李海利常带着一群朋友来吃粉、聊天，他沉闷的性子也逐渐活跃起来。
一段时间后，李海利跟明光表白了，两人谈起了恋爱。初见家长，李海利拿出托人从香港买回的羊绒大衣，大外婆以东西太贵重为由婉拒了，她又打听到大外婆爱吃糕点，便专程跑了一趟成都，买回了文殊院的糕点。
此时的大外婆已经认清了现实，只希望儿子能在县城安家，平顺地过日子。面对热情漂亮、有稳定工作且在县城有房的李海利，大外婆觉得她可以帮到明光，所以不反对两人交往。
1995年，明光和李海利结婚了，次年冬天，他们的儿子陈渝出生。那时纺织厂的效益不错，米粉店的生意也蒸蒸日上，一家三口的生活平静而又幸福。陈渝长得虎头虎脑，模样随爸爸，脾气性格随妈妈。上了幼儿园，老师发糖，其他小朋友都急忙放进嘴里，只有陈渝会问老师多要一颗，揣进口袋，带回家给爸妈。
周末，明光会提前打烊，带着妻儿去小公园里玩耍。草坪宽敞平坦，他带儿子放风筝，踢足球，陈渝露出崇拜的眼神，欢快地喊：“爸爸好厉害！爸爸好厉害！”
可这样的日子，在2000年末戛然而止了。
婚前，李海利就有一大票社会上的兄弟，其中有个男人叫老程。在1990年前后，他因偷盗抢劫进过监狱，出狱后他常夸口说自己可以带兄弟们发大财——其实就是带人贩毒。老程爱吃明光做的米粉，每次吃完也不走，就坐在店里聊天，得知明光爱好音乐，他隔三岔五就拿些磁带、CD过来，陪明光聊最热门的港台歌星。明光对老程的过往知之甚少，只感觉“他人还不错”，两人就像朋友一样处着。
那几年，李海利身边的兄弟已经陆续被老程拉入了贩毒团伙，一个个都发了财，李海利见了，心痒难耐，终于也跨出了那一步。他们的交易地点大多选在米粉店里，也就是明光的眼皮子底下，但明光浑然不觉，直到警察找上门来，他才知道老程在外面陪他聊音乐时，李海利就躲在后厨和别人交易。
最终，李海利被判刑8年，罚款3万元。她入狱前，大外婆做主让明光与她离婚，可米粉店还是受了负面影响，生意一落千丈，只能关门。
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2001年年底，徐母去世，徐荧回娘家奔丧。多年不见，明光内心有些激动，但碍于徐家正在办丧事，毛建华也在，他便没有上前打扰，只是远远地看了好久。
儿时的玩伴赵金武见明光还没有放下初恋，不由得感叹说：“要不是你妈，你俩应该会结婚吧？”
明光一脸疑惑，赵金武这才反应过来自己失言了——明光可能对当年的事一无所知，至今还被蒙在鼓里。
在明光的反复追问下，赵金武才说出自己知道的部分内情：
当年在高考前，因为学校施行封闭式管理，明光几乎没怎么回过家，更不知道村里的事。那段时间徐荧胖了起来，村里便有人传言，说她怀了明光的孩子。这话传到了我大外婆的耳中，她又惊又怒。这次她再也忍不住，主动找到徐荧晓之以理，动之以情，希望她离开明光。她直言徐荧的学历配不上明光，还会成为他的负担。这时徐母回家，正巧听到了这些话，她追着大外婆高声叫骂了许久，之后没过几天，徐母就领着媒婆进了门，为徐荧张罗婚事。
得知此事，明光如遭雷击，多年来他一直想不明白徐荧为什么会匆匆嫁人，现在看来要么是徐母在赌气，要么是她真的怀孕了——1985年高考前，学校放了两天假，学生们把各自的东西搬回家。明光和徐荧难得见面，两人情难自禁，发生了关系。
明光想起徐荧身边的那个小男孩儿，年纪似乎对得上，但他不确定那是不是自己的孩子。彼时徐荧已经又生下了一个女儿，儿女双全，家庭美满，他知道自己不能贸然前去打扰，便将这个疑问深埋在心底。
这事令明光越想越难受，不免心里怨恨起了母亲。他回家求证，我大外婆毫不避讳地承认了，并坦言：“那是个挺好的姑娘，但是她配不上你，会拖累你。”
明光说：“可我没有考上大学，我现在也没混得多好！”
2002年，在县城挣不到钱的明光决定去南方闯一闯。他将6岁的陈渝托付给自己的二姐照料，之后他辗转深圳、珠海、杭州等地，做过许多工作，也攒下一些钱，但始终孑然一身。
大外婆年岁渐长，眼看其他几个子女都家庭和睦，事业顺利，生活稳定富足，唯有自己最疼爱的小儿子，年过不惑还漂泊无依，十分着急。每当明光回家，她都会拿出不同女人的照片叫他去相亲，明光却一直冷漠回应，说已经做好孤独终老的准备了，要是满足母亲的愿望也可以，随便找个女人潦草度日就是了。
就在大外婆焦额之际，明光忽然带回了一个女人——徐荧。
那时，徐荧的丈夫因病去世了，赵金武在中间牵线，明光才和她重新取得了联系。人到中年，两人的外表都不再年轻，看起来明光比徐荧还逊色一些——徐荧生养了一对儿女，但身材凹凸有致，皮肤紧致细腻，风韵犹存。而明光因为常年在外打工，大腹便便，皮肤粗糙，整个人都透着一股疲倦感。
对明光来说，能与徐荧重修旧好，算是填补了前半生的缺憾，也是老天给了他重获幸福的机会。他暗下决心，无论如何一定要对她好。所以，当徐荧答应和他在一起不久，他就将她带到了母亲面前。
此时的明光容光焕发，衣着比之前干净整洁，生活也更规律，脸色肉眼可见地变好了。大外婆见状，即使心里有一块疙瘩，也没有再出言阻拦他们的恋情。她深知儿子已经不是从前的“骄子”了，只要他过得好，有个完整的家，她可以试着接纳徐荧。
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2008年，屏风村拆迁了，毛家分到了6套一居室的回迁房。可惜徐荧的儿子毛顺强不争气，到处惹是生非，多年来为摆平他闯下的祸事，赔出去的钱怎么算都有六位数。
他亲生父亲去世后，家里积蓄见底，徐荧为了给他填窟窿，陆续卖掉了4套房，仅剩的2套打算留给兄妹俩——徐荧的女儿去了重庆工作，毛顺强留在县城，他干什么工作都不长久，没钱就伸手问母亲要。
2012年的一天，毛顺强和几个兄弟出去吃饭，参与了一场酒后斗殴。本来下手最狠的人不是毛顺强，但他那群“兄弟”要么家底丰厚，要么背后有人，什么都没有的他，就被推出来背锅。加上他有偷盗的前科，被判处5年有期徒刑，还要负担医药费和赔偿金。经此一事，这个家的家底算是彻底掏空，还欠了不少外债。
徐荧急于还债，就打算和别人一起去新疆摘棉花。摘棉花收入高，但非常辛苦，明光决定陪她一起去。大外婆得知消息，坚决不同意，还要全家人一起劝阻明光不要自找苦吃——毕竟，他和徐荧还没领证，徐荧的债务他也没有义务分担。可明光却是吃了秤砣铁了心，怎么也不松口。
与母亲争执之下，明光突然丢下了一句“毛顺强是我的儿子”这句没头没尾的话，就和徐荧一起登上了去往新疆的列车。
几个月后，日夜泡在棉花地里的两人挣回了5万块的血汗钱，明光分文未取，全让徐荧拿去还债了。因为过于劳累，他的大肚子消失了，脸上的皮耷拉下来，整个人迅速衰老。徐荧也晒黑了，看上去又老了好几岁。
经过这件事，两人的感情迅速升温，有了一种中年夫妻相互扶持的稳定和平静。2013年，他们领了结婚证。
婚后，明光想做点小生意稳定下来，从前他在深圳打工，看到厂区周围有很多流动摊贩的生意不错，就想带徐荧去深圳厂区附近开家小吃店。
明光有煮米粉的手艺，做川菜也好吃，徐荧还会包包子、蒸馒头，两人齐心协力，一家名叫“顺意”的川菜馆很快开张了。他们早上卖包子米线，中午晚上卖炒菜，从早到晚都有进账，手头的积蓄渐渐多了起来。
这家店被隔成两层，楼下做生意，楼上的阁楼住人。阁楼虽窄小，但徐荧把它打扫得干净整洁，很有家的感觉。清早明光起床开门，床尾的衣架上已经挂着她搭配好的干净衣裤了，到了换季的时候，他的衣裤鞋袜又都被她换成了新的。明光也体贴徐荧，每到下午2点，就把她赶到楼上休息，自己留下来守店。
徐荧爱屋及乌，对继子陈渝也好。当时陈渝在上大学，徐荧隔三差五就给他寄钱寄东西，尽力在物质上满足他。她还督促明光多给儿子打电话，关心他——这些年，陈渝一直被寄养在他二姑家，明光只知道按时给生活费，和儿子通电话的次数很少。因为常年不见面，父子关系很淡漠，即使明光回老家，陈渝也跟他说不了几个字。
在徐荧的努力之下，明光和陈渝的关系渐渐缓和，父子时常在微信上聊天，分享各自的生活。明光由衷地感激徐荧，也发自内心地想对她的子女好。2017年初，徐荧的小女儿结婚，明光作为继父包了一个大红包，喝新人的改口茶时，他红光满面，喜笑颜开。
两人平静而幸福的生活在2017年10月被打破了——毛顺强出狱了。
他性格大变，说话做事总是小心翼翼，别人和他说话，他似懂非懂，非得对方把话掰开了、揉碎了，他才能明白。徐荧见儿子变成这个样子，心如刀绞。明光更是愧疚，他打心底认为毛顺强就是自己的儿子，是当年的过错才导致儿子变成如今这副样子。
徐荧和明光暂时关了饭馆，回家专心陪护毛顺强，带着他四处游玩，放松心情，还带他参与各种活动，帮他尽快融入社会。那段时间，徐荧的朋友圈里充满了美丽的风景和幸福的合照。当他们“一家三口”到处游山玩水时，陈渝正在医院做阑尾炎手术，住院期间，明光只给他发过几次信息。明光天真地认为，陈渝应该能理解他帮助哥哥的心，但实际上，这种偏心让他们父子好不容易缓和的关系又降至冰点，且再也没有回暖的迹象。
毛顺强的出现，让陈家人想起了明光说的那句没头没脑的话。大家觉得这种事情儿戏不得，无论真假都应该问个清楚，最好做个亲子鉴定。明光向徐荧提起这事，她同意了，却在深夜躲进厨房哭。明光听到声音走过去查看，见徐荧满脸是泪，他非常心疼。
徐荧说，当初她怀着孕到毛家，为了不被发现，总是小心翼翼，后来毛顺强出生，自己也总是提心吊胆，生怕毛顺强的身世被揭露。她如履薄冰过了二十多年，终于和明光重逢，现在却又遭到质疑。她还说，她理解陈家人的谨慎，只是想到自己多年来的忍耐，心里委屈。
明光见徐荧这样难受，做亲子鉴定的事也就不了了之。徐荧趁热打铁，让毛顺强管明光叫“爸”，平时还会拿出毛顺强婴儿时期的照片，和陈渝小时候的照片做对比，说两兄弟长得一模一样。
明光是放下了，可他二姐对做亲子鉴定这事很执着，原因很简单：明光努力了小半辈子才有了一点积蓄和资产，还有农村待拆迁的老屋和宅基地。等他百年过世之后，这些东西本该归陈渝所有，但现在却半路杀出了一个毛顺强。
陈渝6岁时就被寄养在二姑家，身边没有爸妈可以依靠，他变得小心翼翼，沉默寡言。二姑非常心疼，她和丈夫讨论后，决定不说什么“把这里当自己家”的客套话，而是在朝夕相处中真心待陈渝好。家里家外，她唤自己的孩子“大幺儿”，就唤陈渝“小幺儿”。
陈渝和表哥一样，拥有属于自己的房间，吃穿用度无论好坏，无任何差别，两人犯了错，也一样挨打挨骂。陈渝小时候，有一次发烧连烧了好几天，打针吃药都不管用。二姑操心得整夜整夜睡不着，寸步不离地守在他身边，不断地求神祈祷。后来陈渝转入县医院的儿科治疗，一周后慢慢好转，二姑又急忙到庙里去还愿。
多年来，二姑对陈渝堪比亲儿子，所以她绝不允许来历不明的人跟陈渝抢财产。另外，当时陈渝的亲妈李海利出狱后去了上海，一直劝儿子去和她住，二姑担心万一毛顺强和明光并无血缘关系，陈渝又跟亲妈走了，将来明光怕是会晚景凄凉。
但无论她如何劝说，明光都不赞成做亲子鉴定，他怕再伤了徐荧的心。
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出狱一个月之后，毛顺强渐渐适应了社会上的生活，他在家附近的修理厂找了个杂工的活儿干，一个月工资2800块。明光和徐荧想把他带去深圳发展，但毛顺强觉得县城更好，他打包票说自己能照顾好自己，不会再像从前那样犯浑。
可明光和徐荧回深圳没多久，老家就打来电话，说毛顺强与客人发生冲突，气愤之下打歪了对方的鼻子，对方直言要让毛顺强进监狱。徐荧和明光又匆忙赶回县城，双方协商，最后赔偿2万元私了。
徐荧身心疲惫，她管不住年轻气盛的儿子，就想让他尽快成家，娶个媳妇管他。可是毛顺强坐过牢，30岁出头没有正经工作，收入也不稳定，媒婆找了好几个女人，对方一听这条件，连面都不愿意见。
没想到，到了2018年春天，毛顺强自己带回一个对象。那女人叫周洁，比毛顺强大3岁，离异，带着一个快5岁的女儿。周洁漂亮泼辣，毛顺强非常喜欢她，几乎到了言听计从的地步。
相处下来，徐荧觉得周洁有点凶，但明光说，周洁虽然看着凶，但是个过日子的人，“再说，凶一点也能管住他”。徐荧觉得有道理，就高高兴兴地接受了周洁。
结婚就避不开彩礼、买房这些事，毛顺强住的回迁房差不多是个毛坯，还是个小小的套一，周洁不乐意，话里话外都暗示要买房才能结婚，不然她作为二婚，“没房子心里不踏实”。
这些年，徐荧和明光在外赚了些钱，用来给彩礼、办婚宴倒是足够，可是要买房，就差了一截。但周洁要房子的决心已定，徐荧怕这门婚事黄了，儿子会打一辈子光棍儿，只好点头答应。
徐荧和明光拿出了所有的积蓄买房，还差了18万，亲戚朋友无人可借，两人愁得吃不下睡不着。实在没辙了，徐荧对明光说：“不然，你把你那15万先拿来用用吧，到时候我跟你一起挣，陈渝……不是还小吗？”
徐荧说的这15万，是早年明光一个人在深圳打工时攒下的。当时大外婆催促他再婚，他怕和将来的二婚妻子不齐心，陈渝以后要用钱没着落，就把钱给了二姐保管。婚后他啥都没瞒着徐荧，徐荧也知道这笔钱的存在，但从来没有主动提起过。
如今徐荧万般无奈之下提出请求，明光考虑了一下，就答应了。他想得很简单——他们在深圳的饭馆的生意不错，两年攒够15万，没太大问题，眼下可以先把钱用来给毛顺强买房子，等挣钱了再给陈渝攒着，将来他要用钱，随用随取。这样两个儿子都满足了，皆大欢喜。
明光找二姐要钱时，二姐觉得自己的预料成真了，她担心明光被骗，便压着钱不给，姐弟俩拉扯许久，最后二姐拗不过，就把钱拿了出来。2018年年底，毛顺强和周洁宴请了亲友，就带着继女美滋滋地住进了新家。
2019年年底，明光和徐荧回四川过年，突如其来的疫情打乱了所有人的计划。大年三十刚过，明光、徐荧就和毛顺强一家人被困在了新家里。
毛顺强对明光很亲热，口口声声叫“爸爸”，做饭洗碗都很积极。周洁也对两位老人照顾有加，小孙女虽然和他们没有血缘关系，但“爷爷奶奶”叫得香甜，很是招人怜爱。
朝夕相处，明光却渐渐发现有点不对劲——家里总有一股奇异的味道，说香不香，说臭不臭，闷闷的，让人闻着不舒服。他以为是周洁用了香水，就没多说什么。
那时，电视里时刻都在强调居家防疫的重要性，但毛顺强夫妇每天上午10点多、晚上11点多都要偷偷出门一趟，时间不久，也就不到20分钟，而且，两人回来后神清气爽，精神焕发，身上也带着那股又香又臭的味道。
明光想起了贩毒的前妻，就对徐荧说了自己的猜测，两个人还在讨论时，警察上门了——原来，毛顺强和周洁每天都去楼顶“过瘾”，因为封城，两人吸毒时被巡逻人员发现了。
随后，毛顺强和周洁被送去强制戒毒，徐荧只能留下照顾小孙女。处理完这些事，已经到了2020年初夏，身心俱疲的明光独自回到深圳，想继续开饭馆。但疫情大环境下，周围厂区大都已经停工，前来用餐的人少之又少，而且隔三差五出现阳性病例，饭馆的门一关再关，这样坚守了大半年，明光扛不住亏损，只好彻底关张。
毛顺强戒毒期间，他的债主一一上门了，少的五百一千，多的三万五万。其实，毛顺强在县城里已经很久没有工作了，不知从什么时候开始还迷上了赌博，为了获得毒资和赌资，他借了不少外债，甚至把一家人住的房子也抵押出去，换了20万元。
得知这个消息，明光两眼一黑，摔了一个大跟头。想当初，为了不让毛顺强背负房贷压力，他们东拼西凑了59万全款买房，最后竟落了个片瓦不留。
徐荧被逼无奈，拿出好不容易攒下的积蓄挨个还钱，可房子的抵押期限也快到了，如果拿不出20万，只能眼睁睁地看着房子被陌生人拿走。明光气得胸口痛，可事已至此，他全无办法。等他回到县城，徐荧带着小孙女已经在乡下老屋住了一个多月了。
为了偿还毛顺强欠下的债务，补齐承诺留给陈渝的15万元，疫情缓和后，徐荧就把小孙女交给周洁的母亲，和明光再次南下。他们在深圳找了一家染厂上班，为了提高收入，52岁的明光晚上还在送外卖，经常要到凌晨才能休息。
大外婆非常心疼儿子，认为毛顺强就是个无底洞。她建议明光离婚，从这个泥潭里抽身。但明光不愿意，他始终认为毛顺强步入歧途是自己当初不负责任的结果，而徐荧年过半百还要为生计发愁，他也不忍心离她而去。同时，他有些怨母亲，当初若不是她从中阻拦，或许他和徐荧都不会走到今天这一步。
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2022年，陈渝在杭州买房的消息传来，明光才知道陈渝大学毕业后在成都短暂停留，之后就去了上海。
据说，李海利到上海谋生后，和一个开KTV的老板结了婚。她漂亮，嘴巴甜，会来事，帮老公把生意打理得井井有条，新店都开了好几家。陈渝在上海找了个女朋友，是杭州人，已经到了谈婚论嫁的地步，李海利就拿钱给儿子买房，又帮他筹备婚礼。
年底，陈渝的婚礼在杭州某酒店举行，按习俗，双方父母要上台喝新人敬的改口茶。那天台上一共出现了三对长辈，一是女方父母，二是李海利和她的丈夫，三是陈瑜的二姑和姑父。作为亲生父亲的明光，被遗忘在人群之外，婚宴还未结束，他就匆匆离开了酒店。
2023年底，大外婆病重，仍放心不下明光，即使昏迷中也念叨着他的名字。眼见母亲这番景象，二女儿心急如焚，她知道毛顺强的身世不弄个明白，母亲死也不会瞑目。于是，她给明光打电话，言辞激烈地要他即刻回家。
在家人的一再坚持下，明光和毛顺强终于做了亲子鉴定，结果却显示两人并无亲缘关系。明光的大脑瞬间空白，他拿着鉴定报告，半晌说不出话。几天后，徐荧赶回四川，眼见谎言被拆穿，她并没有大家预想中的那般声嘶力竭，或许她早就料到这一天。
徐荧告诉明光，自己骗他，实在是不得已。出嫁前，她只是单纯长胖了，嫁到毛家后她很快怀上孩子，一次酒后，毛建华推了她一把，导致她摔倒，动了胎气。毛顺强早产一个月，他从小体弱多病，所以徐荧对他极尽呵护，有求必应，他被宠溺着长大，性格乖张。
2007年，毛建华被查出肝癌，此后一直缠绵病榻，家中积蓄都拿出来给他治病，到了2009年底，便撒手人寰。丈夫去世后，她根本管束不了儿子，他打架，偷窃，四处惹祸，把家里剩下的一点钱都差不多败光了。
徐荧不堪重负，在她最无助的时候，重逢了明光。相处过程中，明光也曾试探地问她：“毛顺强到底是不是毛建华的儿子？”
徐荧被这个荒谬的问题吓了一跳——那是2012年，毛顺强在外面惹了祸，不仅要赔钱，还有牢狱之灾。而明光不仅能为她提供经济支持，还有精神上的抚慰，徐荧怕明光因为嫌弃毛顺强而离开自己，便没有正面回答这个问题。这模糊的态度，让明光觉得，自己的猜想或许是对的。
后来毛顺强出狱，陈家人又逼着明光去做亲子鉴定，明光怕徐荧伤心，再次问起了毛顺强的身世。徐荧深知自己能力有限，儿子出狱后身无分文，又没有手艺，将来娶妻生子桩桩件件都离不开钱。她和明光一起挣钱，总好过一个人苦苦支撑，所以她干脆将错就错，“承认”了毛顺强就是明光儿子。反正毛建华已经去世，他们和毛家人也没往来，没什么可顾忌的。她也知道欺骗明光的后果很严重，会伤他的心，更会破坏他们之间的感情，可如果不这么做，毛顺强很可能穷困孤苦一辈子。
徐荧也是一个事事为儿子打算的母亲，虽气恼儿子不成器，但她无法做到真的对他撒手不管。于是，她当面同意做亲子鉴定，转身就对明光哭诉——她了解他的性格，知道他心软，又对自己有亏欠感，只要自己伏低，坚称毛顺强就是他的儿子，他一定不会逼他们母子的。事实也果真如她所料。
只是，谎言永远都是谎言，这件事最后以他们离婚收场。
后记
五一假期，大外婆出院，一家人齐聚在乡下小院。我看到明光舅一个人坐在院坝边抽烟，形单影只，很是落寞。
我妈说明光舅是“顶级恋爱脑”，折腾到今天，全是他自己的责任。我却觉得明光舅的这半生都充满了遗憾，倘若大外婆知道儿子的人生会因一次干预一路发展成这样，不知道她当初还会不会强制拆散一对有情人。
后来，我在街上偶遇徐荧，仍叫她“表舅妈”。她不回应这个称呼，只是对我笑了笑。
听说，她后来又去了深圳，她得努力赚钱，不仅要归还陈渝的15万，还要帮儿子毛顺强偿清债务。没有了明光，她只好独自背起毛顺强这个负担。
（文中人物均为化名）