零陵县的初春生机盎然，水利可以运转了。
几个孩童赤脚在平湖不远处的田垄耍闹追逐。一眼望不到头的湖边上拔出数片茭白菖蒲，风一吹，抖擞的尽目灰绿扑朔。衙役官兵奉命守在闸口边，因上回崩闸之事闹得人心惶惶，不敢掉以轻心。
官兵甲：“很快就要入夏了，有了这水利，到时候我爹娘的收成好了，我就能娶小小了。”
“是啊，天子真是咱们救命救世的菩萨。”官兵乙也赞同。
二人无事闲侃两句，眼帘中滚来一个竹篾子编的蚂蚱笼，后面一个五六岁左右的小童追来。
“哎哎哎，快回去，别在这捣乱。”官兵甲不耐烦的将蚂蚱笼踢过去。
小童弯腰捡，看见石头后成队的蚂蚁军队黑压压的窜出来，浩荡的往山坡上爬。
“哥哥们，蚂蚁搬家，要下雨了，你们别淋着雨。”小童眨着眼睛。
官兵乙抬头看了看万里晴空，“别胡说，大太阳顶着呢，下什么雨？快回去吧。”
小童噘嘴，不再说话，一步一坑的跳回田垄中。官兵们依旧直挺的站在涵闸处，身上的厚重盔甲严实的阻挡了他们的毛孔，未曾注意身边的风已变得凉飕飕。
日落时分，晚霞比往日的都要美。红中带紫，紫中带蓝，卷动着天边变化莫测。火烧云映在湖水里，几只蜻蜓嗡嗡擦水而过。
夜色已至，守班交接。
一位淳朴的少女提着菜篮子跑来，给官兵甲塞了个窝头，又替他抹了抹额上的汗。
周遭人起哄，当着这么些人的面，官兵甲男子汉也害臊起来，轻轻亲吻了一下少女的手背。
正当此时，轰雷震耳，闪电分叉似的抓了下大半边的夜空。霎时间，月影晦暗，乌云密布，雨浪瓢泼倾泻而来。
“小小，你先回去，我得守着闸口。”官兵甲将窝头揣在怀里，把少女往后推。
官兵乙摆摆手，“不用急，大雨来的快去的也快，过会儿就不下了。”他换好了布衣，准备回家。
话音刚落，一声穿云裂石的轰响震得众人一激灵。
乙扶了扶布巾，“这雷声怎恁地大啊，好像地震了似的。”
甲：“我娘说雷大雨大，咱们不能掉以轻心。还是命人先将沙袋扛过来，然后预备挖堤引流吧。”
二人意见不合之际，一个徭役匆忙跑来。
“报！东边总闸塌了！”
二人愣愕几息，甲遂高呼召集守卫士兵，“赶快照我刚才说的去做！”他双手箍住少女的双臂：“小小，快去通知乡亲们往高处跑，越高越好！”
平湖水利规模壮大，但施工快而精，不至于一遇涨潦，堤即冲决，然而东边总闸蓄水量高达一百亩，此刻正以洪涛之势奔泻。
众兵忙的汗雨遍身，浑然分不清。雨势越来越猛，搭在堤坝上堆成小山的沙袋也渗出水来。
官兵甲与众人一同扛沙，眼见着前方几个伙伴生生淹死，愤恨不已。
“报！东边的乔家村淹没了！”
“报！黄家村也没了！”
噩耗比头上的霹雷还令人晕眩，官兵甲趔趄两步，迫切道：“咱村的亲戚在西边，离得远，我已让小小去通知了，你快去带人把总闸关上！”
“总闸的阀门被毁了，恁老大的口子，拿什么堵啊！”官兵乙喊道：“他娘的，是谁造的那阀门，非要咱们给他擦屁股！”
雨声太大，绕在耳边发麻。官兵甲抖索了一下眼皮，在瓢泼中强睁开眼，望向一片汪洋。他掏出怀里的窝头盯了片刻随后啃着，眼泪混杂在雨水里，只能从表情中分出悲痛。
“还记得上回是怎么办的吗？”他扔**上扛的沙袋。
官兵乙嘴巴张合，怔楞道：“人......人墙。”
大雨狠命的往黑亮的盔甲上抽着，东边总闸之下竖起一道道人墙，上百官兵将自己的手腕系在粗草绳上，节节成扣，牢牢的绑在一起以防喷泄的涛浪将肉墙打散，却也只是螳臂挡车，无力回天。筋疲力尽之时，他忽又见到了洪流中飘起的那竹篾蚂蚱笼，怆天呼地嘶吼着，拼尽全力的顶着。
暴雨终归是会停的，躲在山洞里侥幸逃脱的乡邻走出来，往日农意盎然的县城不复存在，面对的只有浮尸飘零的人间地狱。
少女沿着堤岸寻觅，惊心怵目的翻找着已被泡的浮肿的侍卫尸身，终于在沙泥中找到了那勇果的铠甲。
碧牙床般的缥色晴空划出一道长虹，映在这对苦命鸳鸯周身，照的一片透亮。
-------------------------------------
另一边，京师的天却阴沉沉的不见日光。
刑部衙门内，罗炅和薛子林听那击鼓妇人道清来龙去脉，不作回应，互望一眼。
薛子林和善温声，“夫人，此事关系重大，待我等商量后再行处决，您看如何？”
民妇擤了擤鼻涕呜咽，“二位老爷，民妇知道那杀人狂魔是你们的上司，你们不敢得罪。可民妇已敲了登闻鼓，大晏律法明文规定，无论是告天子还是告官员，都要秉公处理，还望二位老爷还我娘家一个公道，让上下四十余口人死得明白！”
罗炅挠挠发髻，侧头问薛子林：“侍郎大人，晚生学识浅薄，一时忘了大晏律法的哪一条有此规定啊？”
薛子林寻思片刻，摇头道自己也不记得了。
民妇大惊，抱腿乞求：“老爷们，您不能包庇上司啊！是第四百一十条记载的啊，白纸黑字写得明白！”
罗炅意味深长的笑了笑，又问：“你夫家是做什么营生的？”
“回老爷，是种蔬果的。”
薛子林本是不解的看着这一问一答，直到她说出这句才幡然大悟，连忙差人辟出一间房子将她先扶去歇息。
“薛大人，您听明白了吧？”罗炅笑了笑：“现在的平头百姓都比你我堂堂刑部官吏的记性要好。”
古往今来讲究门当户对，这民妇既然嫁给了蔬果农夫，就说明其娘家并非大户，虽是出了个做地方通判的弟弟，但官位微小，只能保得全家衣食不愁罢了。再加上庶民女子向来不能入学堂，如此家庭出身，还能认得律法明文上的白纸黑字，定是有人教她这样说的。
“罗令史好厉害的推理，我比您年长十岁，竟不如您半分，实在惭愧。”薛子林拱手，旋即又面露难色，“只是姜大人涉及此案，我们总不能真的要问斩他吧？可......可击鼓鸣冤的案件要是不审理，让圣上知道了会被流放的。”
“学生自然不能让姜大人跟此案有所瓜葛。”罗炅凝思半晌，笑道：“审是一定要审，但是审谁、斩谁就是咱们说了算了。”
-----------------------------------------
崇政殿内阒然寂静，静的只能听见圣上沉重压抑的喘息声，拿起茶盏的手都颤抖着。
李公公在一旁侍候的胆战心惊。永州零陵的平湖堤坝溃崩，一夜间伤亡上万余人，八十多处村庄被淹毁，五十万两银子这是砸到鸭子脑袋上了。
芮深跪在地上，虚白的胡须微动。褚阁老早上吃了蒜，此刻大气也不敢出，生怕这口气熏着圣上被砍了头。
圣上终于开口：“发水时，当地的知府和零陵县的知县都去哪了？”
申斥的声音中夹带着强意抑制不愿发的火气，通达龙体各处欲裂的经脉。
芮深：“回陛下，除永州府新上任的知州外，知府和知县魏零都被都察院撤职了。”
圣上皴了皴眼窝，“赵佑铭干的？”
“回陛下，是副都御史伍画伍大人下的令。”褚阁老抬头窥探，见圣上闭目入定，佯装悲叹：“臣听说永州那么多百姓跑去官府求救，官府却连个掌事做主的人都没有，唉，实在是可悲啊！”
褚阁老眼睛流了几滴水儿，瞧圣上依旧不言语，又啧啧嘴：“臣还听说伍大人近日不在衙门坐堂，总去姜大人宅邸转悠，他还不如多操心一下份内的事儿。”
芮深轻嗽，暗眄他一眼。
“好！”圣上一拍桌案，李公公能头皮一紧。
万岁爷这是真怒了。
“你们一个个的什么都知道，都当朕脑袋里装的是面糊！”圣上暴喝，随手掷出手中的奏疏砸在褚阁老眼眶上，“混账东西，朕没如你们的意，朕还好端端活着呢！别蹬鼻子上脸！李华！”
“老奴在！”李公公火速回应。
“把这个东西拉出去廷仗八十！再去都察院叫那个伍画自罚五十！你亲自盯着！”
褚阁老垮着脸霎时吓得灰白，芮深喉结滚动，不敢谏言。
崇政殿外，两个侍卫一手持一根红漆黄头的棍子，等着褚阁老被内侍们绑在长凳上。
李华揪着眼皮，不敢多看。褚阁老也五十多岁了，哪能经受住八十大板？于是走上前嘱咐一句，“着实打吧。”
这句话倒救了褚阁老一条命。
宫里的暗语很多，李华侍奉圣上近四十余年，话语权还是很重的。就拿廷仗这事来说，‘着实打’也就是让人手下留情，十棍顶一棍；要是换成‘玩命打’，便是一棍顶十棍，那这受刑的人可就要当场命丧黄泉了。
人哪，还是得守着点把门的！李公公轻拍两下自己的嘴，也算个告诫。
【作者题外话】：打板子的暗语借鉴于《大明王朝1566》