锦衣卫，诏狱。
这里是人间炼狱，是让大明所有官员闻之色变的地方。
潮湿、阴暗，空气中弥漫着血腥与腐烂混合的恶臭，老鼠在墙角肆无忌惮地穿行。
上一个住进这最深处天字号牢房的，是胡宗宪。
因有严嵩暗中打点，他虽为阶下囚，衣食住行却还算体面。
而这一次的囚犯，蓝道行，待遇则天差地别。
严嵩同样“打点”了。
往死里打。
曾经仙风道骨、位列仙班的钦天监监正，此刻如同一条死狗，浑身浴血地瘫在肮脏的稻草堆上。
囚衣早已被撕得破烂不堪，露出的皮肉上，鞭痕、烙印交错纵横，没有一处完好。
最致命的，是那根穿透他丹田气海的玄铁重锁。
铁锁禁绝了他一身通天彻地的修为，合一境九重天的大能，此刻与凡人无异，只能任人宰割。
锦衣卫指挥使，陆炳，正亲自查看着蓝道行的伤势。
他内心其实波澜起伏。
合一境九重天！
这等人物若一心想逃，除非陛下亲自动手，否则整个大明谁能拦住？
可蓝道行没有反抗。
当陆炳带人包围钦天监时，他只是遣散了所有门徒，束手就擒。
甚至让那十三个准备好死战的锦衣卫高手，都感到了一丝荒谬。
陆炳的身后，还站着一道身影。
他不是主角，只是引路人。
“殿下，可要将人犯提出去审？”
陆炳躬身，对着太子万历，姿态放得极低。
万历没有回答他的问题，冰冷的目光扫过蓝道行身上的伤口，声音里不带一丝温度。
“审问尚未开始，谁给你的胆子，动用私刑？”
“这……”
陆炳心头一跳。
太子这是在公然质问自己！
他难道看不出，这酷刑，本就是陛下的警告，是天威的体现吗？
“回答孤。”
万历的声音陡然转寒，一股无形的威压轰然降临！
陆炳只觉得双肩一沉，仿佛扛起了一座山岳，呼吸都变得困难起来。
他心中暗叹一声，知道今日无法善了。
他充满歉意地看了一眼身旁的锦衣卫佥事，朱柳。
下一刻，毫无征兆，悍然出手！
右拳如出膛的炮弹，裹挟着合一境九重天大圆满的恐怖力量，猛地轰在了朱柳的太阳穴上！
朱柳连惨叫都来不及发出一声。
“砰！”
拳锋到处，那颗头颅应声炸开，红白之物溅了半面墙壁。
无头的尸身晃了晃，直挺挺地倒了下去。
“殿下息怒！”
陆炳单膝跪地，头颅深埋。
“臣管教下属不严，致使诏狱之内，发生此等恶行！狱丞朱柳，滥用私刑，罪不容诛，臣已代殿下，将其就地正法！”
这十三人，是陆炳最心腹的班底，号称“十三太保”，最弱的都是神游境五重。
朱柳，更是合一境一重天的高手。
他们只称陆炳为“主人”。
如今，却被他亲手格杀一人，这无异于自断一臂！
陆炳的心在滴血。
他忠心耿耿为皇帝办事，却没想到，太子的报复来得如此之快，如此之狠！
他跪在地上，耳边却传来了万历那带着几分戏谑的轻笑。
“呵，孤倒是记得，父皇当年定下过规矩。”
“凡入诏狱者，审前，皆要先过一遍大刑。这，难道不是我大明的法度吗？”
陆炳的身体剧烈一颤，一股怒火直冲天灵盖。
他已经杀了朱柳，万历却还要在他伤口上撒盐，用皇帝的残酷来打他的脸！
“陆指挥使，你太冲动了。”
万历居高临下地看着他，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“孤一句话，你就杀了自己最忠心的下属。你让剩下的人怎么想？将来，还有谁敢为你陆炳效死命？”
“起来吧。”
陆炳感到了前所未有的屈辱。
可他没有选择。
在大明，能压在他头上的，只有两个人。
一个是皇帝。
一个是未来的皇帝。
他深吸一口气，压下翻腾的气血，缓缓站起身，双腿竟有些微微发颤。
“殿下，臣，听候指示……”
“你，可以出去了。”
万历挥了挥手，如同驱赶一只苍蝇。
“孤要单独审问人犯。”
陆炳脸色再变：“不可！臣乃协理此案……”
“协理？”
万历的声音陡然拔高，大乘境的神意如惊涛骇浪般拍在陆炳的身上！
“你也配，质疑孤的决定？”
陆炳被这股气势冲击得连退三步，一张脸涨成了猪肝色，喉头一甜，竟是硬生生将一口逆血咽了回去。
他曾是何等风光？
嘉靖皇帝的义弟，严嵩徐阶都要礼让三分，百官畏惧，缇骑景从！
可今天，他才终于明白。
在未来的大明天子眼中，他，不过是一个随时可以碾死的臣子。
“臣……告退。”
陆炳走了。
他踉跄着冲出诏狱，直到刺目的阳光照在脸上，才感觉自己活了过来。
那阳光，却驱不散他心底的寒意。
“指挥使，您手上的血……朱柳呢？”
十二名身着飞鱼服、手按绣春刀的锦衣卫围了上来，眼神锐利如刀。
陆炳沉默了许久，久到空气都快要凝固。
他终于开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过。
“昨日……严少卿邀我过府饮宴。”
为首的朱一躬身道：“是，指挥使。您当时说，时局敏感，不便赴约。”
“不必再拒了。”
陆炳摇了摇头，眼中闪过一抹决绝。
“听闻严府新得了一批西域佳酿，本官……今夜便去尝尝。”
朱一的瞳孔猛地一缩。
满朝皆知，他陆炳，是严徐两党之间，唯一的中立派。
……
诏狱最深处，万历静静地站在蓝道行面前。
一直昏迷不醒的蓝道行，此刻缓缓睁开了双眼，对上了万历的目光。
那目光，没有痛苦，没有怨恨，只有一片死水般的平静。
许久的沉默之后，万历终于开口。
他的声音里，褪去了方才的霸道与凌厉，只剩下一种跨越了千古的疲惫与沧桑。
“钟谷，我来看你了。”