天牢。
大明最深，最暗，最潮湿的监牢。
这里没有光，没有声音，只有无尽的死寂和从骨头缝里渗出来的阴冷。
薛素素和阿昌被扔在这片黑暗的最深处。
沉重的铁链穿透了他们的琵琶骨，但那并非痛苦的根源。
真正的痛苦，来自于空虚。
丹田之内，空空如也。那曾经奔腾如江海的大乘法力，消失得无影无踪，仿佛从未存在过。他们引以为傲的圣主之躯，此刻与寻常凡人没有任何区别，甚至因为常年受法力滋养，一旦失去，反而比凡人更加脆弱。
这里不是牢笼。
这里是一座巨大的坟墓，一个专门用来埋葬大修士的阵法核心。
他们被活埋了。
不知过了多久，死寂的甬道尽头，传来轻微的脚步声。
不疾不徐，一步一步，清晰地敲打在两人已经麻木的神经上。
一道身影出现在牢门外，昏暗的油灯勾勒出他穿着一身寻常八卦道袍的轮廓。
没有龙袍，没有仪仗，没有前呼后拥。
嘉靖皇帝，就这么一个人，静静地站在那里，看着牢里的两个人，如同一个工匠在欣赏自己最得意的作品。
“素素。”
他开口了，声音很温和，带着一丝怀念的暖意，在这冰冷的天牢里显得格外诡异。
“还记得朕第一次见你吗？你在月下作画，画的是一幅《广寒仙子图》，你说，你就是那画里的仙子，下凡来寻朕这位人间帝王。”
薛素素身体剧烈地一颤，她猛地抬头，散乱的发丝下，那张曾经颠倒众生的脸上充满了怨毒与恐惧。
嘉靖仿佛没有看见，自顾自地说了下去。
“你的画，的确是天下第一。你画的花，能引来蝴蝶。你画的鸟，能放声高歌。你画的朕，甚至让朕自己都分不清真假。”
他顿了顿，温和地问：“朕待你不好吗？你想要的，朕都给了你。后宫之中，你的恩宠无人能及。为什么还要骗朕？”
每一句话，都像一把温柔的刀，精准地割在薛素素的心上。那些曾经被她当做伪装的“恩爱”过往，此刻都成了最恶毒的嘲讽。
“为了姚光？”嘉靖的语气里，终于带上了一丝好奇，“值得吗？”
薛素素死死咬着嘴唇，不让自己发出一点声音，可鲜血却顺着惨白的唇角流了下来。
嘉靖没有再逼她，他转向了另一边沉默不语的阿昌。
对于这位箭圣主，他一句话都没说。
他只是缓缓抬起右手，伸出一根手指，在虚空中轻轻一划。
一道无形的箭矢虚影，凭空而成。
那箭矢上没有任何法力波动，却蕴含着一种无法用言语形容的“意”。那是起始，是终结，是万物归于寂灭的最终法则。
阿昌的身体僵住了。
身为箭圣，他比任何人都更能理解这一划的可怕。
他毕生追求的箭道，在这道虚影面前，幼稚得如同三岁孩童的涂鸦。他甚至产生了一种荒谬的感觉，自己射出的不是箭，而对方信手拈来的一缕气息，才是真正的“箭”。
这个人……他对于“道”的理解，已经超出了他们的认知范畴。
差距，不可以道里计。
“你们一定很好奇，朕是什么时候发现的。”
嘉靖收回手指，那箭矢虚影也随之消散。
“答案是，从一开始。”
他平静地投下了一颗惊雷。
“从你，薛素素，踏入紫禁城的第一天起，朕就知道你是谁，来做什么。”
“甚至，你那位青梅竹马，叫唐伯虎的画师之死，也是朕的安排。”
薛素素猛地瞪大了双眼，眼中满是难以置信。
“一个心有牵挂的画圣，不是一个好棋子。”嘉靖淡淡地解释着，仿佛在说一件微不足道的小事，“朕需要你心无旁骛，需要你把所有的聪明才智，都用在为姚光传递情报上。”
“你们传递出去的每一个字，都是朕想让姚光看到的。”
“你们做的每一件事，都是在帮朕，把她一步步引到今天这个局里来。”
荒谬，绝望，冰冷的寒意从脚底直冲天灵盖。
他们自以为是的潜伏，他们引以为傲的谋划，从头到尾，都只是在配合敌人演一场戏。
他们是提线木偶，而嘉靖，就是那个牵着线的看戏人。
“她以为息壤是武器，能用来杀朕。”嘉靖的语气里带上了一丝轻蔑，“愚蠢。她根本不懂，那是什么。”
“息壤，从来都不是武器。”
“它是钥匙，是打开另一扇门的钥匙。”
这句话，薛素素和阿昌都听不懂。
但他们能感觉到，嘉靖说出这句话时，他所站立的维度，已经与他们，与姚光，与这世上所有的争霸者，完全不同。
那是一种彻彻底底的格局碾压。
“现在，该说说你们了。”嘉靖的目光重新落回他们身上，那温和的表象褪去，露出了其下冰冷刺骨的帝王杀机。
“你们以为这里是牢笼吗？”
他轻笑一声。
“不，这里是鱼饵。”
“整个紫禁城，是一座为姚光准备的绝杀大阵。而你们两个，就是启动这座大阵，将她彻底炼化成灰的‘祭品’。”
“她若来救你们，你们会立刻神魂俱灭，成为大阵的养料，助朕，杀了她。”
“她若不来……你们也一样会死，只不过会死得慢一点。”
薛素素和阿昌的身体，彻底僵硬了。
原来，这才是真正的绝境。
他们唯一的生路，竟然是祈祷自己那位至高无上的尊主，能够冷酷无情地放弃他们。
这是何等的讽刺！
嘉靖欣赏够了他们脸上那份精彩绝伦的绝望，转身准备离去。
走到牢门处，他忽然停下脚步，头也不回地留下了一句话。
“棋子若能走到棋盘的底线，也能变成皇后。”
“选择权，在你们自己手上。”
话音落下，一件东西从他袖中滑落，穿过栅栏，“当啷”一声掉在了薛素-素面前的稻草上。
那是一支画笔。
一支普普通通，却未被天牢阵法封印的画笔。
嘉靖的身影消失在了黑暗中。
阿昌再也支撑不住，整个人瘫倒在地，口中发出意义不明的嗬嗬声，万念俱灰。
薛素素却死死地盯着那支画笔。
她的身体开始不受控制地颤抖，那不是因为恐惧，而是因为一种从绝望最深处滋生出的，疯狂的亢奋。
她挣扎着，拖动着被铁链锁住的身体，一点一点，艰难地爬了过去。
她用尽全身力气，捡起了那支画笔，将它死死地攥在手里。
阿昌绝望地看着她：“没用的……我们死定了……他不会放过我们的……”
“死？”
薛素素嘶哑地笑了起来，那笑声在死寂的天牢里，显得无比刺耳。
她抬起头，那双美丽的眼睛里，此刻燃烧着熊熊的烈火，那是足以焚尽一切的疯狂。
她看着面前冰冷潮湿的牢房墙壁，一字一句，如同泣血。
“他要我当诱饵，我就当一个能毒死猎人的诱饵！”
“我要在这牢笼里，画出我们自己的世界！”