大明京城，紫禁城外。
汉白玉的广场被烈日炙烤得滚烫，胡宗宪的膝盖早已麻木，汗水浸透了囚服，在身下洇开一滩深色的水渍。
他已经在这里跪了一天一夜。
嘉靖皇帝没有召见他。
万历太子的伤势极重，被抬进太医院时只剩半口气，稳住伤情后，便被秘密送往了钦天监，交由国师蓝道行看管。
是生是死，无人知晓。
胡宗宪唯一清楚的是，云州惨败，太子割城，这是大明立国以来前所未有的奇耻大辱。
嘉靖的怒火，足以焚天。
可太子金口玉言，立下了血誓，大明短期内不可能撕毁盟约，出兵复仇。这口恶气，嘉靖只能硬生生咽下去。
所以，总要有一个人，来承受这滔天的君王之怒。
胡宗宪缓缓闭上眼，心中默念着那句刻在骨子里的为臣之道：“君恩似雷霆，亦似雨露，皆是天恩。”
可不知为何，脑海中闪过的，却是范立那张俊美得近乎妖异的脸，和他那带着一丝戏谑的笑容。
那句真诚到让他心神动摇的邀请，仿佛还在耳畔回响。
“胡总督，我诚心邀你入我大晋！与我共谋大业，再造乾坤！”
那语气，何其真挚！
那眼神，何其热切！
若是当时……自己点了头，此刻是否早已身在云州城头，与那人共饮庆功之酒？
胡宗宪的身体微微一颤，旋即自嘲地苦笑。
自己终究是，大明的臣。
“圣旨到——”
尖锐的唱喏声划破沉寂，一名手捧明黄卷轴的太监，在一众锦衣卫的簇拥下，停在了他的面前。
胡宗宪深吸一口气，将头颅重重叩下。
“罪臣，云州总督胡宗宪，恭迎圣谕。”
那太监没有立刻宣旨，只是居高临下地瞥了他一眼，眼神冰冷，像在看一个死物。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“胡宗宪，区区微末小吏，沐朕天恩，方至高位。尔不能思报效国家，安抚黎民，反倒久镇云州，玩忽职守，致军备废弛，一战而溃，三军将士，折损无数！”
“太子重伤，云州沦陷，国之颜面，丧于尔手！”
“兵败至此，尚不知自裁以谢天下，竟有面向君前，欲以花言巧语，苟活于世！与禽兽何异？”
“着，将胡宗宪拿下，押付镇抚司，严审定罪，以儆效尤！钦此！”
太监猛地合上圣旨，对着身后的锦衣卫阴冷地一挥手。
“带走！”
……
范立大军凯旋，还未入彭城，小皇帝项冲便以“龙体抱恙”为由，罢朝三日。
整个大楚的军政要务，一夜之间，全都挪到了晋公府的河山亭内。
范立仿佛是故意要将这羞辱做到极致。
他下令公府大门四开，任由百官出入，直接在亭台院落之间处理公务，俨然将此地变成了大楚真正的权力中枢。
更甚者，他还做了一件让满朝文武都心惊胆战的事。
谁都知道，小皇帝新认了一位义母，乃是净音天国大乘境的剑圣主韩月。
可范立回府后，竟直接将这位“帝母”留在了河山亭，美其名曰，协助处理政务。
然而，韩月哪里懂得什么政务。
这位大乘境的剑圣主，唯一能做的，就是在一旁为范立端茶、研墨。
“韩月，本公渴了，沏一壶雨前龙井来。”
“……好。”
清冷的女子笨拙地摆弄着茶具，远不如她使剑时那般得心应手。
“韩月，本公批阅奏折，误了饭点，去取些吃食。”
“……汤面，可以吗？我只会做这个。”
韩月沉浸在这种前所未有的新奇体验中，竟未察觉自己的行为在旁人眼中意味着什么。
她甚至忘了一个最基本的细节：范立早已辟谷断食，不染凡尘，又怎会真的饥饿？
这一幕，落在那些前来禀报公务的大楚官员眼中，却无异于一场惊天动地的宣告。
皇帝的义母又如何？
大乘境的圣主又如何？
到了晋公面前，还不是要像个侍女一样伺候着！
“听说了吗？那位可是大乘境的剑圣主啊！”
“嘶……张大人，您说，这位圣主，到底是和陛下亲，还是和晋公亲？”
“李侍郎，你瞎了吗？这还用问？”
“啊……是是是，下官懂了，多谢张大人提点！”
流言如风，传进大楚皇宫，气得项冲浑身发抖，一张俊秀的小脸涨成了猪肝色。
他本还指望着韩月回来，能成为他对抗范立的最大底牌，甚至说服她出手刺杀国贼！
可现在呢？
自己的义母，竟然在给范立当婢女？
女人！果然都是靠不住的！
“陈公公！朕该怎么办？朕该怎么办啊？”项冲抓着老太监的衣袖，声音里带上了哭腔。
老太监陈公公也是一脸苦涩，只能空洞地安慰着，说些天命在楚，自有转机之类的废话。
就在这时，一名小太监连滚带爬地跑了进来。
“启禀陛下！圣主……圣主韩月回宫了！”
“那个不知廉耻的女人，她还有脸回来？”项冲脱口而出。
她还想再骂，却被陈公公不动声色地踩了一下脚背，硬生生把话憋了回去。
项冲迅速收敛情绪，挤出一个比哭还难看的笑容。
“义母……您回来了？”
“嗯。”韩月点了点头，神色间竟有几分不舍，“我回来住一晚，明日便回河山亭了。”
项冲的笑容彻底僵在脸上。
范立那个奸贼，到底给这女人灌了什么迷魂汤？
“义母……朕听说，您在范府……待了一整天？”
他不该问的。
这一问，反而勾起了韩月的回忆，那张清冷的绝色容颜上，竟浮现一抹淡淡的红晕。
“范立邀我协助政务，那些税收、农桑、教化、赈灾、水利……真是复杂，我以前从未想过，治理一个国家竟有如此多的门道。”
项冲死死盯着她，说不出话。
韩月却没察觉，自顾自地继续说道，语气里带着一丝惊叹。
“不过，范立当真厉害，无论多繁杂的政务，到了他手里都变得井井有条。大楚能有今日之盛，确实是……”
话到一半，韩月猛然惊醒。
自己在皇帝面前，盛赞那个权倾朝野的奸臣？
他会怎么想？
“陛下，我不是那个意思……”
可惜，她实在不善言辞，想找个借口，却憋得脸颊更红。
项冲的脸色已经从猪肝色变成了铁青，最后，他从牙缝里挤出几个字。
“没……没事，义母，朕不介意。”
韩月闻言，竟真的松了口气，露出一丝释然的微笑：“陛下果然宽宏大量。”
“好了，我有些乏了，先行歇息。陛下龙体欠安，也早些安寝吧。”
说完，韩月转身离去。
回到自己的寝宫，一名侍女早已等候多时。
这侍女是净音天国安插在她身边的联络人。
“姐姐那边，可有消息传来？”韩月随口问道，脸上还带着笑意。
在她想来，以‘命’字圣主貂蝉的手段，在汉国长安建立大慈王朝的分支，传道收徒，必然是顺风顺水。
然而，那侍女却摇了摇头，脸色惨白，声音都在发颤。
“圣主……国主传来法旨，命您……立刻返回净土。”
侍女深吸一口气，颤抖着说出了后半句话。
“参加……‘命’字圣主，貂蝉的葬礼。”
轰！
韩月脸上的笑意瞬间凝固，一股冰寒刺骨的杀气，不受控制地从她体内轰然爆发！
貂蝉……死了？