大楚皇宫，太和殿内弥漫着一股浓郁的药味，混合着檀香，让人感到窒息。龙榻上的项宁皇帝，形容枯槁，呼吸微弱，每一次喘息都像是用尽了全身力气。殿外，风声鹤唳，诸位皇子明争暗斗，朝堂之上暗流涌动，如同暴风雨前的海面。
范立站在殿内不起眼的角落，身穿一袭素净的锦袍，剑眉入鬓，鼻梁高挺，薄唇紧抿。他俊美的容貌在昏暗的殿内显得有些苍白，但他周身散发出的那股沉静，却压过了所有人心中的浮躁。他不动声色地观察着殿内的一切。太医们面色凝重，低声汇报着皇帝的病情，皇子们则在殿外焦急地踱步，偶尔透过门缝向内张望，眼神中没有多少担忧，更多的是掩饰不住的野心和算计。
范立心里清楚，项宁皇帝的命数已尽。这对于大楚而言，是天大的灾难，但对他来说，却是一个绝佳的机会。他不是这个世界的人，带着一个名为“乱臣贼子系统”的金手指穿越而来。系统告诉他，想要活下去，想要变强，就必须成为一个“乱臣贼子”，窃取国运，搅乱天下。
刚穿越过来的时候，范立也曾彷徨过，挣扎过。他本性纯良，从未想过要作恶。可系统给出的惩罚，是真正的死亡。他没有选择。他只能逼着自己，去适应这个弱肉强食的世界，去扮演一个冷酷无情、运筹帷幄的权臣。
“陛下龙体欠安，诸位皇子理应恪守孝道，不应在殿外喧哗。”一个尖锐的嗓音打破了殿外的沉寂，那是大内总管李公公。他扫了一眼那些心怀鬼胎的皇子们，又看了一眼殿内一言不发的范立。李公公心里明白，范立这个范家三少爷，虽然年纪轻轻，却有着一股旁人没有的狠劲和深沉。
范立没有理会李公公的言语，他只是默默地收回目光，心里盘算着。
项宁皇帝的驾崩，必然会引发一场腥风血雨的夺嫡之战。大皇子项冲，为人刚愎自用，却最得项宁皇帝的宠爱，朝中不少老臣都倾向于他。二皇子项宇，为人阴鸷，擅长谋略，手下培养了一批死士。三皇子项杰，则是个草包，只知道吃喝玩乐。
在范立眼里，这些皇子都不是成大事的人。他们的争斗，只会让大楚的国力进一步衰弱，最终沦为其他国家的盘中餐。而他要做的，就是在这场混战中，找到一个合适的棋子，扶持他上位，然后……取而代之。
“系统，监测一下几位皇子的气运值。”范立在心里默念。
【叮！目标皇子项冲，气运值：1200，上升趋势缓慢。】
【叮！目标皇子项宇，气运值：1100，波动剧烈。】
【叮！目标皇子项杰，气运值：800，持续下降。】
范立看着系统反馈的数据，心里有了底。项冲的气运最高，说明他最有机会继承皇位。项宇虽然擅长谋略，但气运波动剧烈，说明他的道路不会平坦。至于项杰，直接被范立排除在外。
“项冲吗……”范立在心里琢磨着。扶持项冲上位，再慢慢架空他，似乎是一个不错的选择。项冲的性格，也更容易被他掌控。
“范公子，陛下宣你觐见。”李公公突然来到范立身边，低声说道。
范立微微一怔，他没想到项宁皇帝会在临终前召见他。这有些出乎他的意料。他跟着李公公走进内殿，殿内弥漫的药味更加浓郁，呛得他有些不适。
项宁皇帝躺在龙榻上，双目紧闭，脸色铁青。他瘦得只剩下一把骨头，曾经威严的帝王，如今只剩下垂暮的悲凉。
“陛下……”范立躬身行礼，声音平静。
项宁皇帝缓缓睁开眼睛，他浑浊的目光落在范立身上，带着一丝复杂的情绪。有赞赏，有担忧，还有一丝……不甘。
“范立……你来了……”项宁皇帝的声音沙哑而微弱，如同风中残烛。
“臣在。”
“朕……朕知道你范家有大才……这些年……多亏了你范家……大楚才能勉强维持……”项宁皇帝喘息着，每说一句话都异常艰难。
范立心里明白，项宁皇帝这是在拖时间，想在临终前做些什么。他没有打断，只是静静地听着。
“朕……朕有预感……大楚……要乱了……”项宁皇帝的目光中充满了绝望，“朕的那些儿子……没有一个能堪当大任……他们只会……把大楚推向深渊……”
范立心里冷笑。这老皇帝临死了才看清自己的儿子？晚了。
“范立……朕……朕想把大楚的未来……托付给你……”项宁皇帝突然伸出手，抓住范立的衣袖，他的手冰冷而颤抖，“你……你有没有信心……辅佐朕的儿子……稳住大楚江山……”
范立心里一紧，他没想到项宁皇帝会说出这样的话。这老皇帝是想让他成为顾命大臣？这可不是他想要的。他要的是搅乱天下，而不是稳定江山。
“陛下，臣……臣才疏学浅，恐难当此重任。”范立不动声色地推辞。
项宁皇帝却不依不饶，他紧紧抓着范立的衣袖，眼中充满了哀求。“不……你……你别推辞……朕知道……你范家有底蕴……你……你一定可以的……”
范立心里有些烦躁。这老皇帝真是死到临头还不消停。他要是不答应，恐怕项宁皇帝会一直缠着他。
“系统，有没有办法……”范立在心里询问。
【叮！宿主可选择接受项宁皇帝的托孤，获得其部分国运加持。但此举将增加宿主成为“忠臣”的风险，与“乱臣贼子系统”的宗旨相悖。】
【叮！宿主可选择拒绝项宁皇帝的托孤，但此举可能导致项宁皇帝临终前做出对宿主不利的安排。】
范立心里权衡着利弊。接受托孤，意味着他要在一段时间内扮演忠臣，这会拖慢他窃取国运的进度。但拒绝的话，这老皇帝临死前要是给他穿小鞋，也挺麻烦的。
“陛下，臣……”范立正要开口，项宁皇帝却突然剧烈地咳嗽起来，一口鲜血喷涌而出，染红了龙榻。
“陛下！”李公公惊呼一声，急忙上前。
项宁皇帝的身体剧烈地抽搐了几下，他的手松开了范立的衣袖，眼神涣散，最终，头一歪，彻底没了气息。
范立心里松了口气。这老皇帝总算死了。他不用再纠结了。
“陛下驾崩了！”李公公大声哭喊起来，声音传遍整个皇宫。
殿外的皇子们听到哭声，立刻冲了进来。当他们看到龙榻上已经没了气息的项宁皇帝时，一个个面色复杂。有悲伤，有震惊，但更多的是……兴奋。
项冲第一个冲到龙榻前，他跪在地上，嚎啕大哭起来。“父皇！父皇您怎么就走了啊！儿臣不孝啊！”他的哭声震天动地，却显得有些虚假。
范立冷眼旁观着这一切。他知道，夺嫡之战，正式开始了。而他，就是这场大戏的导演。
“来人！速去通知各位王爷，以及朝中重臣，即刻入宫议事！”项冲擦了擦眼泪，立刻下达命令。他的眼神中充满了野心和急切。
范立心里冷笑。项冲果然是个急不可耐的。他想趁着其他皇子还没反应过来，先把皇位抢到手。
“范公子，陛下临终前，可有留下什么遗言？”项冲突然看向范立，眼神中带着一丝警惕。他知道范立深受项宁皇帝器重，担心项宁皇帝会把皇位传给范立。
范立心里一动，他知道这是项冲在试探他。他不能表现出任何对皇位的兴趣，否则会引来项冲的杀意。
“陛下临终前，只言大楚将乱，嘱咐臣等辅佐太子殿下，稳固江山。”范立声音平静，不卑不亢。他把项宁皇帝的“托孤”之言，巧妙地改成了“辅佐太子”。
项冲听到范立的话，心里松了口气。范立没有表现出任何异心，这让他放下心来。他知道范立范家势力庞大，如果范立支持他，他的皇位就稳了。
“范公子深明大义，本宫甚感欣慰。”项冲脸上露出一丝笑容，他拍了拍范立的肩膀，语气亲热，“本宫登基之后，定不负范公子所望，与范公子一同，振兴大楚！”
范立心里冷笑。振兴大楚？你还是先保住自己的皇位再说吧。
“臣，愿为太子殿下效犬马之劳。”范立躬身行礼，语气恭敬。
项冲哈哈大笑起来，他觉得自己的皇位已经稳了。他却没有注意到，范立的眼神中，闪过一丝不易察觉的寒芒。
殿外，范明和范春正焦急地等候着。范明身形魁梧，留着及胸长髯，气度沉凝如山，眼中精光闪烁，透着一股精明与深沉。他虽然是范家长子，但对范立这个弟弟却言听计从。范春则剑眉星目，腰悬长剑，眉宇间英气逼人，周身散发着难以言喻的压迫感。他是范家三子，一个嗜血好战的“武疯子”。
“大哥怎么还没出来？不会出什么事吧？”范春性子急躁，他来回踱步，有些不安地说道。
“别急。”范明沉稳地说道，“大哥做事向来滴水不漏，他既然进去，就一定有他的打算。”
就在这时，殿门打开，范立从殿内走了出来。
“大哥！”范春立刻冲上前。
“三弟！”范明也迎了上去。
“皇帝驾崩了。”范立声音平静，却带着一股莫名的力量。
范明和范春心里一惊。他们知道，这意味着大楚要变天了。
“大哥，我们接下来怎么做？”范春眼神中充满了兴奋。他早就想打仗了。
“不急。”范立摇了摇头，“现在还不是我们出手的时候。先让那些皇子们斗一斗，我们坐山观虎斗。”
“可是大哥，项冲那个草包要是当了皇帝，大楚岂不是要完了？”范春有些担忧。
“完了才好。”范立嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“只有大楚乱了，我们才有机会。”
范明和范春听到范立的话，心里明白了。他们的这个大哥，从来都不是一个安分守己的人。他要的，是整个天下。
“范明，你派人去通知范家商行，让他们做好准备，接下来可能会有大动作。”范立看向范明，沉声说道。
“大哥放心，我省得。”范明眼中精光闪烁。他知道，跟着范立，他能赚到更多的钱。
“范春，你回去召集神虎卫，让他们随时待命。”范立又看向范春。
“大哥，我早就等不及了！”范春眼中充满了兴奋。
范立看着自己的两位兄弟，心里感到一丝欣慰。他知道，有他们在，他的计划才能顺利进行。
“走吧，回府。”范立转身，朝着宫外走去。他的背影在夜色中显得有些孤寂，却又充满了力量。他知道，他的“乱臣贼子”之路，才刚刚开始。