夜探诏狱已过三日。
范府后院，静谧无声。
范立负手而立，望着池中一尾尾漫无目的游弋的锦鲤，眼神幽深。
严世蕃那边，依旧毫无动静。
这头贪婪的老狼，是真的被嘉靖皇帝的闭关锁住了手脚，还是在盘算着别的什么？
胡宗宪那颗已经死掉的心，还能在诏狱的腐臭中，支撑多久？
范立的耐心，正在一点点被消磨。
他不喜欢等待，更不喜欢将希望寄托于他人的行动力上。
“夫君，你看，蝉儿笑了。”
吕凤超抱着襁褓中的貂蝉走来，声音轻柔，带着初为人母的喜悦。
她轻轻摇晃着手中的银铃，清脆的响声让女婴咯咯直笑，一双黑葡萄般的大眼睛弯成了月牙，纯净无瑕，仿佛能洗涤世间一切阴霾。
范立收回思绪，目光落在貂蝉脸上。
那是一种惊心动魄的美，尚在襁褓，便已能窥见未来倾国倾城的绝代风华。
更奇异的是，府中上下，从管家到马夫，无一人不喜爱这个女婴。那种发自内心的、不求回报的呵护与善意，浓烈得有些不正常。
就在这时，吕凤超抱着孩子行至一处假山旁。
一阵妖风毫无征兆地卷过庭院！
假山顶端一块作为装饰的奇石，本就摆放不稳，此刻被狂风一吹，竟摇摇欲坠，朝着下方的母女二人直直砸去！
“小心！”
吕凤超脸色煞白，抱着孩子根本来不及躲闪！
范立瞳孔骤缩，身形刚要暴起，一道身影却比他更快！
是院中洒扫的一名仆役。
那仆役平日里沉默寡言，甚至因为手脚笨拙，还被管事训斥过几次。
但此刻，他脸上迸发出一种连自己都未曾察觉的决绝，怒吼一声，竟以血肉之躯猛地撞向那块坠落的奇石！
“砰！”
仆役被巨石砸得口吐鲜血，倒飞出去，而那块本该砸向吕凤超母女的石头，则滚落到了一旁。
一切发生在电光石火之间。
吕凤超惊魂未定，怀中的貂蝉却依旧在笑，仿佛刚才的生死一瞬，只是一场有趣的游戏。
于神子闻声赶来，迅速为那仆役服下丹药，吊住了性命。
范立走到仆役身边，声音听不出情绪：“你为何要这么做？”
那仆役气息奄奄，脸上却露出一丝满足的笑，目光越过范立，望向安然无恙的貂蝉。
“小……小姐没事……就好……”
说完，便昏死过去。
范立沉默了。
他心中再无半分怀疑。
这就是貂蝉与生俱来的力量——【祥瑞】。
一种能让周围所有生物，都心甘情愿为她付出，甚至牺牲性命的，近乎于“道”的可怕能力。
人人皆爱，万物皆佑。
这哪里是祥瑞？
这分明是一种能扭曲人心的无上权柄！
一个念头，如闪电般划过范立的脑海。
他忽然笑了。
嘉靖皇帝……痴迷修道，最信什么？
不就是天命、祥瑞、长生么？
严世蕃这个蠢货，还在苦恼如何敲开仁寿宫的大门。
而自己手上，就握着一枚足以让嘉靖皇帝从丹房里滚出来的，活生生的“祥瑞”！
“来人。”范立声音平静。
一名玄天门死士如鬼魅般出现在他身后。
“去给严府的小阁老，送一句话。”
范立的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“告诉他，我范氏商行，为陛下寻来一桩天大的祥瑞。”
“此祥瑞，可助他敲开宫门，亦可救胡宗宪的命。”
“但，我要胡宗宪出狱后，官复原职，总督云贵军务，节制三省兵马，任何人不得掣肘。”
“他若办不到，这祥瑞，我自会献给徐阶，或者……直接献给陛下。”
……
大明皇宫，仁寿宫外。
严世蕃如同热锅上的蚂蚁，急得满头大汗。
他已经在这里跪了半个时辰，膝盖早已麻木，但宫门内，依旧没有半点声息。
嘉靖皇帝沉迷修道，一旦闭关，等闲不见外臣。
可胡宗宪在诏狱里多待一天，他与晋公的合作就多一分风险！那可是富可敌国的利润！
就在他心急如焚之际，一名心腹快步上前，在他耳边低语了几句。
严世蕃的独眼猛地瞪大，脸上的肥肉因激动而剧烈颤抖！
祥瑞？
活的祥瑞？
那个范哲……不，是大楚晋公，好深的心机，好毒的眼光！
他竟然算到了这一步！
“哈哈哈……”严世蕃心中狂笑，脸上却挤出无比虔诚和恭敬的神色。
他对着紧闭的宫门，重重叩首，声嘶力竭地喊道：
“陛下！臣严世蕃，有天大喜讯禀报！”
“臣……为陛下寻来祥瑞了！”
片刻后，那名传话的老太监再次出现，脸上带着一丝不耐烦：“小阁老，咱家说过了，陛下正在炼丹的紧要关头……”
“是活的祥瑞！”严世蕃打断他，声音都在发颤，“是天降的祥瑞之兆！关乎我大明国运，关乎陛下仙途！”
老太监浑身一震。
“活的？”
他的声音变了调。
严世蕃重重点头，眼中闪烁着疯狂的光芒：“千真万确！请公公速速通禀，若耽误了陛下感应天机，你我……都担待不起！”
老太监的脸色瞬间煞白，再也不敢多言，转身连滚带爬地冲进了宫门深处。
严世蕃整理了一下衣冠，强压下心中的狂喜。
他知道，自己赌对了。
那个范哲，送来的不是祥瑞，而是一把能打开大明朝堂所有门锁的钥匙！