起初的迷茫过后，项宁的眼眸瞬间亮了起来。
那是一方织造精美的面纱，薄如蝉翼，触手冰凉，在光下流转着玉石般温润的光泽。
“这是……面纱？送给我的礼物？”
礼物？
范立这才意识到自己似乎是空手而来。
他面不改色，语气平淡地承认：“嗯，送你的。范氏商行尚未发售的孤品，采用万年冰蚕丝混杂玉髓晶粉织就，你是第一个拥有它的人。”
项宁的心，猛地一跳。
孤品？
第一个拥有？
这几个字眼，像羽毛一样轻轻搔刮着她的心尖，让她几乎忘记了自己阶下囚的身份，一丝久违的喜悦与感动涌上心头。
她有些笨拙，又带着一丝珍重地将面纱戴上，冰凉的丝绸拂过脸颊，竟让她因羞耻而发烫的皮肤感到一阵舒缓。
“丞相，好……好看吗？”
她显然将这面纱当成了一件华美的饰品，忍不住期待地问道。
范立审视着她，一本正经地点了点头。
“很好。”
“把陛下的脸遮得严严实实，这下谁也认不出你了。”
项宁：“……”
所以，这其实是个面具？
……
【叮！】
【恭喜宿主，完成任务【乱臣的真面目】！】
【本次任务无额外奖励，提前为宿主解锁【万物百科】功能。】
脑海中响起系统的提示音，范立暗自松了口气，随即开口道：“时辰不早，陛下，我们该回去了。”
“嗯？”
戴上面纱后，仿佛隔绝了外界所有的目光，项宁获得了一种前所未有的安全感与自由感，如同挣脱了无形的枷锁。
她甚至有些喜欢上了这种在大慈王朝街头漫步的感觉。
可现在，范立却要她回到那个清冷孤寂的小院里去？
“范立，你……要回大楚了吗？”她轻声问道，声音里带着自己都未曾察觉的失落。
她并不知道，此间事了，他的下一站，是那个名为“南巢”的未知之地。
南巢古地。
那到底是个什么地方？
范立眉头微皱，他查遍了五国所有的典籍舆舍，竟找不到任何关于“南巢”的记载。
仿佛那是一个被时间长河彻底淹没，连名字都未曾留下的古老遗迹。
他甚至动用系统新解锁的【万物百科】功能查询，得到的结果依旧是一片空白。
范立只能轻叹一声。
岁月如刀，史书如纸，不知有多少隐秘，早已被斩断、焚毁，湮灭于尘埃之中。
两人回到项宁所居的小院。
“我在外面等。”
青秋清冷地说了一句，便将空间留给了范立和项宁，并未解释她在等什么。
屋内，两人相对而立，气氛再次陷入了某种微妙的尴尬。
项宁有千言万语堵在喉间，却不知从何说起。
最终，还是她先开了口。
“你……为什么会来这里？”
楚国与大慈虽是盟友，但她很清楚，范立与那位尊圣主姚光，早已是死敌。
仅仅是一场产品发布会，真的值得他以身犯险，亲入大慈王朝？
她是皇帝，不是傻子。
她能感觉到，事情绝不简单。
范立沉默片刻，决定说出部分实情。
“我答应了姚光一个条件，陪白世久去一趟南巢古地。”
“作为交换，她会设法让项冲退位，将楚国皇位……让给我。”
“什么？！”
项宁的脸瞬间血色尽失，一片煞白。
但她很快又从震惊中回过神，看着范立那双波澜不惊的眸子，强迫自己冷静下来。
以范家的权势，若真想夺取皇位，何须等到今日？
“你另有图谋？”她试探着问。
范立点了点头：“南巢古地，我或许会死在那里。”
“你不能去！”项宁的声音陡然拔高，带着一丝尖锐的急切。
范立却只是看着她，缓缓说道：“陛下，这是一个难得的机会。”
两人之间，有着无需言明的默契。
许多话，不必说透，几个字便已足够。
范立从未放弃过救她。
而她，也一直在等他。
这个所谓的“难得的机会”，便是将她从大慈王朝这座华丽囚笼中解救出去的机会。
但他不可能硬闯。
大慈王朝拥有当世最顶尖的大乘境战力，他必须先设法削弱大慈，才有机会与姚光谈判，或是……直接攻破这片佛国净土。
在棋圣主白世久心中种下心魔，是神来之笔。
画圣主薛素素，‘命’字圣主貂蝉，如今在大明境内，成了他照看下的“婴孩”。
剑圣主韩月，与他的关系日渐亲近，和姚光之间却似乎嫌隙已生。
如此一来，大慈的顶尖战力，便只剩下姚光、青秋、妙音、箭圣主阿昌。
而他此行的下一步，便是策反青秋！
“范立。”
“嗯？”
“你若能救我出去，除了楚国的皇位，你要什么，朕都可以给你。”
范立以为她话说完了，正准备说几句场面话，却听见项宁用一种近乎呢喃的，却又无比清晰的声音继续说道。
“可是……”
“如果我的自由，需要用你的性命去换……”
“那我，宁愿永世被囚于此地。”
……
大明，京城。
“首辅大人！”
“若小阁老要如此治理云州城，下官宁愿这官不做，这兵……不带！”
在严府门前跪了数日之后，胡宗宪终于见到了当朝首辅，严嵩。
那个干瘦的老人没有再装睡，而那个跋扈的严世蕃，也不见踪影。
据说，秦淮河的烟波画舫来了位新的花魁，小阁老早已迫不及待地要去尝个新鲜。
“胡兄啊。”
严嵩的声音，干涩得像是两张枯老的树皮在摩擦，在大堂内幽幽回响。
“你的来意，老夫知道了。”
胡宗宪跪在老人面前，像个等待家父训诫的孩童。
然而，严嵩只说了五个字。
“大明……没钱了。”
胡宗宪如遭雷击，整个人都懵了。
大明没钱了？
是啊，确实没钱了。
那位痴迷修仙问道的嘉靖皇帝，为了炼丹，为了寻求所谓的长生根，耗费了无数天材地宝，早已将国库掏空。
而那位小阁老严世蕃，奢靡无度，其挥霍的程度，比之皇帝犹有过之。
“父揽权，子揽财”，这句在朝野流传的话，指的便是严家父子。
偌大的一个大明王朝，在这父子一“修”，一“贪”之下，早已成了一个填不满的无底窟窿。
首辅大人似乎是怕胡宗宪没听懂，又用那枯涩的声音，一字一顿地重复了一遍。
“大明……没钱了。”
说完这两句话，他便挥手让胡宗宪退下了。
失魂落魄的总督大人，带着一颗破碎的道心，踉踉跄跄地走出了严府。
他忍受了严世蕃数日的折辱，强吞下所有的傲骨与尊严，换来的，却是首辅大人这句让他坠入冰窟的答复。
他似乎别无选择，只能领兵，去夺回云州城。
可是，为了什么？
为了让云州城的百姓，重新回到这个官位可以买卖，牧场可以随意侵占的大明吗？
“为大明……便是害了百姓……”
胡宗宪漫无目的地走在街上，口中喃喃自语，神情一片灰败。
忽然，一道身影，挡住了他的去路。
胡宗宪从绝望中抬起头，麻木地看着眼前这个身着便服的陌生男子。
他不认识此人。
“让开，本官乃朝廷命官。”他声音嘶哑地呵斥道。
来人不是别人，正是玄天门门主，靖无狄。
他对着胡宗宪深深一躬，声音平稳而有力。
“胡总督，我家陛下，大晋皇帝范立，想见您一面。”