陈德言此人，倒是个妙人。
范立甚至动过一个念头，干脆将这画白送给他。
可惜，不行。
无功不受禄，一个精明的商人，绝不会将到手的重礼平白送人，这不合常理，更会引人怀疑。
所以，程序必须走。
“这……状元公，这可让草民为难了啊。”
范立脸上露出恰到好处的纠结，仿佛一个在艺术与金钱间痛苦挣扎的俗人。
“薛大家昨夜才赠下画卷，今早草民便转手卖了？传出去，岂不让人笑话我范哲是个只认钱不认风月的鄙俗商人？”
陈德言一听这话，心中大定。
有得谈！
他立刻摆出读书人的架子，强压着内心的狂喜，义正言辞地劝道：“范掌柜此言差矣！商人重利，本就是天经地义；而文人风雅，亦是人之常情。你坚守商道，我追求风雅，各行其是，何错之有？”
范立闻言，眼神深处闪过一丝讥诮。
好一个大明状元郎的口才。
为了心上人的画，连“商人重利天经地义”这种话都说得如此慷慨激昂。
“范掌柜，你可是同意了？”见范立沉默，陈德言急切地追问。
范立重重叹了口气，脸上满是“痛心疾首”的割舍。
“唉，罢了罢了！看来我这等俗人，终究是配不上薛大家的丹青墨宝。”
“俗话说，宝剑赠英雄，红粉赠佳人。此画，也当寻一位真正懂得欣赏它的主人！”
陈德言喜形于色，差点笑出声来。
“范掌柜尽管开价！说句实在话，陈某家底还算殷实，绝不会让掌柜的吃亏！”
哦？
还主动炫耀起财富来了。
这要是不狠狠宰上一刀，都对不起范氏商行百年来的金字招牌。
范立故作沉吟，手指在桌上轻轻敲击。
“状元公，价格……草民实在不好开口。”
“风花雪月，丹青雅事，草民一窍不通。我这等俗人，又怎敢为薛大家的画作定下凡俗的价值？”
陈德言连连点头，深以为然：“对！对！范掌柜所言极是！”
范立忍着笑意，继续给他戴高帽：“依草民看，只有状元公这般品行高洁、才情盖世的顶尖人物，才有资格评价薛大家的画，也只有您，才配拥有它。”
这话简直说到了陈德言的心坎里。
他整个人都飘飘然了，胸膛挺得老高，像一只斗胜的公鸡。
“范掌柜过誉了！陈某不过是苦读十数载，侥幸得中罢了。当世大儒，如楚国文信侯吕春秋，又如那隐世的王班大能，皆是陈某追寻的楷模，还差得远呢。”
好家伙，几句吹捧，还真把自己当文坛领袖了？
范立心中腹诽，面上却愈发恭敬：“那便请状元公……您给个价吧。”
他已经懒得再演下去，只想快点结束这场“交易”。
“嗯……”
陈德言沉吟起来，他确实家资丰厚，地阶法宝、灵丹妙药都能拿得出手。
一件地阶九品的法宝，应该足够了。
在他看来，范哲不过一介楚商，地位比大明商贾尚且不如，地阶九品的宝贝，足以让他感恩戴德。
“范掌柜，你看这……”
陈德言的手探入袖中，正准备取出那件一次性的地阶九品法宝“霜冻幡”。
“哎呀！”
一声惊呼，打断了他的动作。
只见范立脚边，一个刻着红色云纹的白瓷小瓶滚了出来。
范立像是受了惊吓，慌忙弯腰捡起，拍了拍上面的灰尘，嘴里还念叨着：“还好还好，这是平日里赏给下人的一品地阶红云丹，差点以为是什么要紧东西。”
一品地阶的丹药……用来赏赐下人？
陈德言探入袖中的手，僵住了。
他听说楚国富庶，范氏商行更是富可敌国，却没想到，区区一个驻大明的总掌柜，竟豪奢到如此地步。
袖子里那件地阶九品的“霜冻幡”，忽然变得有些烫手。
他不动声色地将法宝往袖子深处又推了推。
“呵呵，不过是一瓶红云丹，范掌柜也太紧张了。”陈德言干笑着，试图挽回一点颜面。
“是啊，只是一瓶红云丹。”
范立将瓶子塞回右边袖口，然后，当着陈德言的面，从左边袖子里又掏出另一个玉瓶，珍而重之地检查起来。
“刚刚吓我一跳，还以为是这瓶六品地阶的飞升丹掉了。这可是宝贝，以我在商行的身份，一月也只能领三颗。”
“飞升丹”三个字，如同一道惊雷，在陈德言耳边炸响。
他身体猛地一颤。
此丹乃大明天师府蓝道行亲手炼制，每月仅出炉两百颗，是大明朝堂公卿贵胄都要求爷爷告奶奶才能弄到的稀罕物！
这范氏商行，竟拿它给一个总掌柜发月俸？
一发还是三颗！
陈德言彻底被震住了。
“哦，对了。”范立小心翼翼地收好玉瓶，一脸无辜地看向他，“状元公，您还没说，打算出什么价买薛大家的画呢？”
“我……我出……”
陈德言张了张嘴，却一个字也说不出来。
出价？
他出得起吗？
他陈家在江南也算名门望族，可他一个月的用度，连三颗飞升丹的边都摸不着！
看着状元郎窘迫到发紫的脸，范立不紧不慢，从怀里摸出一张叠好的纸，轻轻放在桌上，推了过去。
上面是范氏商行独有的借贷契书。
“范氏钱庄，解君忧愁。状元公若是有难处，不妨看看这个。”
陈德言的目光死死地盯着那张契书，又看了看桌上那卷近在咫尺，却又远在天边的画轴。
他艰难地吞了口唾沫，声音沙哑地问：“……如何借？”
范立的眼睛笑成了一弯月牙。
“需抵押。”
门外，准备下船的客人们，隐约听见房内传来一阵奇怪的争执声。
“虫蛀鼠咬，一件破袍子罢了！”
半个时辰后，画舫靠岸。
众人惊愕地看到，新科状元陈德言，竟从那楚商范哲的包厢里走了出来。
他身上只着一件单薄的中衣，在这清晨的江风中瑟瑟发抖，怀里却死死抱着一卷画轴，脚步踉跄，神情癫狂。
“那不是范氏商行范掌柜的房间吗？我可听说昨晚薛大家宿在他房里，怎么出来的是状元公？”
“嘿，薛大家没瞧见，光着膀子的状元郎倒是瞧见了！”
“啧啧啧，真是世风日下，没想到金榜题名的状元公，竟有此等癖好……”