乾元二十九年，霜降。
大乾帝国，艮州都城一隅，暮色四合时，老槐树的枯枝在风中簌簌作响，抖落最后几片黄叶，叶子打着旋儿坠入井口，未听到半点水声。
一位老者正在此处缓步前行，佝偻背上趴着的幼童，闻着远处瓦肆飘来的肉饼焦香，数着老者新添的白发，两人进入了一座废弃的庭院。
这庭院离闹市不过数百步，却像是被繁华生生割裂出的另个世界，残垣断壁上爬满枯藤，荒败无比。院中一口枯井格外醒目，井口被硕大铁笼紧紧笼罩，笼上锈迹斑斑，垂落的锁链像条条僵死的蛇。
孩童滑下落地，伸手去抠笼上褐红斑块，指尖沾满腥涩的锈屑的刹那，老人枯瘦的手突然钳住他的腕：
“莫动，看仔细了！”他喉头滚动着浑浊痰音，“这锈里掺着人血。”
孩童吓了一跳， 忙朝手指吐了口唾沫，往衣襟上拼命摩擦。
“阿公，这笼子里关过什么？”孩童踮起脚，小手不敢再摸铁栏，只能好奇往里张望。
老者的光流转，神色微微一黯，轻声道：“这……之前是一个地牢。”
“地牢？那是关坏人的地方吗？”
老者轻叹了口气，蹲下身，摸了摸孩童的头：“曾经这里关过许多人，不过都是些可怜人......”
如雷滚近的马蹄声，就是这时刺破暮色的。
七八匹青骢马如利箭般从远处奔来，为首的弱冠少年勒马而人立，蹀躞玉带上的佩刀叮当作响，剑眉下的星眸含着傲气，又有几分戾气，锦缎袍角用金线绣着振翅欲飞的鹰隼——这是艮州杨氏的族徽。
他翻身下马，带着一干人走进院落，无视爷孙两人，直奔那口枯井。围着铁笼转了几圈，他嘴角勾起一抹笑意：“要不咱把这铁笼打开瞧瞧？”
众人立刻手拉棍撬，开了个半人大小的洞，下面一片漆黑，弥漫着一股腐臭的气息。
“公子使不得！”随从纷纷惊叫，贵公子已探进大半个身子，腰间羊脂玉在铁笼上撞出清越的哀鸣。
接着，黑暗传来锁链的哗响，当一双琥珀色竖瞳在井底亮起时， 很快，一只怪兽便窜上了井口！
野兽脖颈处锁着锈迹斑斑的铁链，浑身长满黑色斑点，似乎难得活动一下，趴在井沿稍微舒展脊背，骨骼便爆出细密脆响，瞳孔深处同时翻滚着暴烈与阴郁。
“狮虎兽！”众人惊呼。
“是……当年镇狱司的……”阿公的喃喃声被兽吼截断，狮虎兽的皮毛在暮色中泛着青铜光泽，脊背上凸起的骨刺挂着几缕暗红的布条——那分明是囚服的残片。
众人瑟瑟发抖躲在远处，贵公子却丝毫不惧，拔刀搏斗，但空间狭小，他的施展受到极大限制。
狮虎兽似乎也察觉到了，越发疯狂反复冲击，终于，利爪触及了腰部玉带，公子面有惊惧，身体剧烈摇晃了一下，眼看就要随猛兽一起落入井中！
这一发千钧之际，一道奇异紫光从井中闪出， 这光如有实质，将公子身影扭曲成飘忽的剪影，之后竟蓦地消失了。
狮虎兽扑了个空，身体失去平衡，直直地掉了下去，在井内发出绝望的咆哮。
众人慢慢围了上来，以为公子遭遇不测，纷纷推嚷着要下去寻找，却被老者拦住：
“这井中藏着神秘力量，不是你们能轻易涉足的，那公子吉人自有天相，或许不会有事。”
众人一听，半信半疑，既不敢贸然下去，也正好有了借口作壁上观。
过了约莫半炷香时间，枯井中传来一阵微弱动静。
众人连忙探视，只见贵公子缓缓从井壁攀爬了出来，他面色潮红，但眼神中却透着一股难以言喻的欣喜。
“我……我发现了一个秘密！”
众人纷纷追问，他却只是神秘一笑：“此乃天机，不可泄露。” 说罢，弯腰向老者作揖，带着随从们匆匆离开。
老者望着他们离去的背影，轻轻叹了口气：“这世间的纷争，怕是又要起了……”
孩童拉了拉老者衣袖，惊魂未定，问道：“阿公，大哥哥发现了什么秘密呀？”
老者叹了一口气，幽幽道：“孩子，有些秘密，还是不知道的好……”
远处传来更夫的梆子声，暮色彻底吞没了庭院，只有井口还泛着幽幽的紫光，像一只永不瞑目的独眼。
第一章 军师之死
青衣江的水突然变红了，这是道州城打更人赵富贵第一个发现的。
子时三刻，他提着灯笼沿江巡视时，看见江水里泛着诡异的暗红，像有人倾倒了万千朱砂，那些红色竟逆流而上，朝着无咎山万法寺的方向汇聚。
大乾国南部，无咎山，海拔千余，山势雄浑，植被丰饶，双涧相生相绕，溪流泠然，兽禽众多。
山有古刹，万法寺，始建于南北朝，兴于五代，由后周世宗柴荣三十七岁时敕令宏建，时正整饬佛门，虽并未大肆屠囚僧尼，亦未焚毁佛经，但除净土宗与禅宗外，天下佛门已然萧条衰荒。
当万法寺的晨钟第三声响起时，虎妖的獠牙刺穿了一名武僧的喉咙。
血珠顺着斑斓皮毛滚落，在枯叶上砸出暗红色的花。虎妖人立而起，前爪化作双手，胡乱抹了把脸——这个动作还带着屠户张大虎的习性。昨夜喜宴上的合卺酒还在胃里烧着，可新娘阿凤，已经凉透了，就躺在洞房的鸳鸯被上，脖颈歪成一个诡异的角度。
“孽畜！迷途不返！”
一声暴喝震得林间飞鸟惊散。
在山腰密林处，一名英气逼人，身形修长的老僧，面对一头口爪染血的猛虎，正厉声呵斥。
这便是万法寺方丈，弘毅法师，其身蕴神通，背后是座下几名执事，此刻正合力建金刚阵结，铜钵震出的梵文在空中凝成实体。
此虎妖在无咎山深耕修炼约三百多年，后幻化成人，居然在镇上与贩夫走卒融洽相处，安居乐业，成为南门桥生意最好的猪肉屠户，白天人形贩卖，夜间虎行潜回森林捕获野猪，次日现场屠宰，价格公道，肉质鲜美。
一年余，虎妖积蓄了不菲的银钱，加上没有什么不良嗜好，受街坊礼遇好评，有人做媒，娶了邻村姑娘阿凤。
洞房时，错就错在酩酊大醉，未能控制兽性，虎力毕现，姑娘声嘶力竭惨叫，命丧当场。清醒后，虎妖无比愧疚，本无意伤人，却因街坊的围观堵截，为突围而伤了十多人，死亡四人。
此刻，虎妖在在山林被围，法阵弥漫，无处遁逃。
山风送来南门桥早市的喧闹记忆，虎妖恍惚听见有人在夸“张屠户的肉最新鲜”，看见阿凤羞红着脸接过他采的野山茶，而最后，是新娘惊恐瞳孔里映出的——自己那张逐渐兽化的脸。
"嗷呜——！"
虎妖声浪整彻山林，被法杵砸碎天灵盖的瞬间，虎妖眼角一滴泪落进泥土时，远处万法寺的琉璃瓦正映着朝阳，泛起一片血色。
万法寺之所以昌隆延绵，不是因为方丈的神通，最重要的，是因为世宗的皇恩。
据传，某夜世宗行军至无咎山附近，停军休息小寐，梦境中见万法寺山门外，泥潭上有巨大八瓣莲花缓缓绽开，现出万佛。
次日，有感神迹，世宗居然对万法寺青睐有加，下令对寺新改扩建，限期两载，并称建成将亲临礼佛。然而不到两年，这位历史上首屈一指的乱世战神，突然因病薨逝，谥号睿武孝文皇帝，不得见寺。
重建修缮后，万法寺阶石古朴，殿宇森广，僧众达百余。众僧感恩世宗，闻听薨讯，皆断食三日，寒食一月，以为悼念。之后万法寺香火延绵，成为一方宝刹，直至大乾帝建国后二十余年，皇权依然恩泽万法寺有加。
近五百年来，普世与僧众同修佛法，法力分为八阶，有眼境、耳境、鼻境、舌境、身境五层罗汉法阶，以及意境和末那境两层菩萨神阶，最后便是阿赖耶境的佛阶。
据说弘毅方丈已达意境菩萨神阶多年，即将入末那境，而普通凡众，稍有天赋的便能达眼境，能达舌境的寥寥，蕴有神通的圣僧或有法术的妖魔精怪大多困于罗汉法阶，罕有机缘突破至菩萨神阶。
山下有一江，唤作青衣江，水色青且澈，江流湍急迂行于山间丘陵，江中有大大小小沙洲几十处。上古时期沿江而生文明，历经千余载，聚合成为一个中型城邦。此城原叫道州，被拥兵自重的忠义侯刘叩，武装割据。
侯爷的军师复姓端木，名彻，少幼聪颖，曾秉烛读黄石公《素书》入迷：“长莫长于博谋，安莫安于忍辱……神莫神于至诚，明莫明于体物，吉莫吉于知足，苦莫苦于多愿……孤莫孤于自恃，危莫危于任疑，败莫败于多私......”
端木彻品味着这至深哲言，如痴如醉，毫不察火烛书房，浓烟滚滚，竟不自觉，等到头发燃烧，闻到焦味方夺路而逃，险些殒命当场。
待岁壮，闯荡江湖，结交游侠豪强，端木彻结识了时为行军司马的刘叩，随军辗转四方，所出大谋小计皆是奇绝，水攻，火攻，峡谷设伏，高处投石，密林中布置陷阱，甚至使用法术夜间引导冥兵破敌，建功无数。
因其心地纯善，在攻城略掠地中严控将士暴戾，对州郊盘踞数十年的悍匪恶众却施霹雳手段，剿灭凶徒，取得不义之财一分为二，一充军费，一散财给鳏寡孤独者，日常寻对百姓少有扰乱，朝廷江湖皆广赞。
军师长期掌握的奇兵数千人，其中还有儒释道灵异者，有通兽语，有能驭火，有擅幻术，鲜有心术不正者。
他们，被称为端木军，有动天惊地的力量。
后节度使叛乱，刘叩与端木赐秉烛彻夜长谈，认清天下大势，刘叩最终接受了端木彻献计，在酒宴上暗伏部众刀斧手二十名，诛杀节度使。
刘叩亲持利刃取首级，存于紫檀匣中，快马至京都献帝，归顺大乾。
大功下，圣上恩荫，受封道州节度使，启动割据。
端木彻得副史位，授检校司空衔，然军士部属不以此而生疏远，反而仍以军师相称，尤感亲近。
割据次年，刘叩封侯，又喜得一子，取名刘弄麟。在一个寒冷的冬夜，百日宴上，流水席通宵达旦，酒流如水，一众亲信将士们都享受着这温情的一刻。而就在这热闹的屋子里，端木彻醉酒，突然站了起来，炯炯有神的双目仿佛带着一丝迷离、一丝奋不顾身：
“侯爷名刘叩，音同‘流寇’，我们道州，音同‘盗纣’，不吉不雅，需要改名。”
略有些嘶哑的话音刚落，四座皆惊，如此明目张胆，公然侵犯侯爷威严，众人不知该如何反应。
刘叩醉眼朦胧，嘴角泛起微笑，频频点头，那看似轻松和漫不经心的神态，却让在场的所有人感到一股微妙的紧张气氛，寒意凛冽。
当夜出侯府，军师与这次赴宴前专门挑选的四名死士，一并策马徐行，却莫名感到一种异样气息，似乎被人跟踪了。心怀疑惑间，他回过头，发现一只黑色蝙蝠不知何时出现在视野范围内，噼里啪啦地拍打着翅膀，在漆黑的夜里并非格外显眼。
"主上？"最年长的死士，突然按住腰间淬毒的袖箭。
端木彻的喉结在月光下滚动，振翅声贴着耳廓掠过。
"速速回府。"他脸上露出一丝阴郁神色，镶铜珠的马鞭在掌心勒出青紫痕迹。
一路无话，径直回到府中，端木彻在屋内将所有书信等物，全部焚烧清理干净。夜色笼罩着宅院，偌大的书房只剩下一盏晕黄的小灯在微微地闪烁。
夫人刘影此刻正在卧房，她一直在等待，等待夫君归来，突然，闻到了无法摆脱的一股浓郁血腥气，混合着龙涎香的焦糊味。
这时，她却听到了门环发出的声响，一段清晰音声传来：
“问先生夫人安！”
这声音带着姑苏特有的糯软腔调，难辨男女，却让刘影想起自己新婚夜，割破合卺酒封泥的那柄金错刀。
尽管试图保持冷静，但是恐惧已经控制了全身，她心跳加速，呼吸变得急促，外面的脚步声逐渐靠近，她的眼角开始流下泪水，用颤抖的嗓音念叨着：
“诸漏皆苦，该来的始终会来……”。
青衣江的水，便是此时开始红的。
次日，军师被发现死在自家府院的东厢房，据说是半夜回家，被结仇的匪盗盯上，尾随入院，宅中金银细软，古玩字画皆被席卷一空，家眷十七口皆被屠戮，兵士幕僚几十人皆惨遭枭首，尸横处处。
军师夫人全身遍布精钢箭头，为一石四钧的强弓弩射出所致，她精致的面容凝固在惊恐的瞬间，那些精钢箭矢将她钉在地上，像一只被钉在木板上的美丽蝴蝶。
军师死状尤为惨怖，一刀贯胸，仿佛是因为惨叫声太甚，惹怒暴徒，被割唇剜舌。更为惊悚的则是，夫人及婢女并未受辱，反军师全身衫裤被剥脱，赤身裸体，眼中带血，死不瞑目，仿佛有人搜找物件，剥脱衣衫却遍寻不到。此刻的军师，不再是笼罩在谋略与计谋中的机智之士，而是一个冰凉、孤独、脆弱的尸体。
侯爷闻讯赶来，云纹皮靴再次踩碎了散落一地的紫藤花，那些春日里缠绕的柔蔓，此刻正被碾压成泥，上面混合的，是十几具无头尸首脖颈淌出的凝血。
“封锁府门，不许任何人进出。”侯爷的声音冷得像三九天的冰棱，“违者，斩！”
然而，侯爷却首先进入了书房，门房奇石当门，雕窗木扇，苍茫岁月在这个古朴书房中留下了许多印记。房中有不少藏书，空气中弥漫着书页香气，书桌上的文房四宝整齐有序。侯爷轻轻抚摸着书架，细密的灰尘覆盖着所有架子和书籍，似乎没有任何值得注意的东西，就是一个普通、安静、平凡的书房。
然而，当他按了书架右上方横框时，听到了一个异于寻常的声音。书房内，突然出现了一个约莫半人高洞径的密道，充斥着一种黑暗和荒凉的神秘。侯爷令亲兵入内潜行，自己随后亲身试险。
“咳咳，折子拿来！”
道窄狭，仅容单人，侯爷唤过火折子，与一前一后的两名亲兵，只能在泛出微光的黑暗中匍匐前进，几人粗重的呼吸声在狭窄的空间里回荡。
时刻小心着可能突然冒出的致命机关，包括从地上突然弹射出来的铁刺、石壁上突然伸出的生锈利刃，以及不知名的恶臭毒液不时悄然滴落。
当然，这些还不够，因为他们还必须面对许多毒虫的袭击，后半段路程，艰难避开了连体孪生紫色蜘蛛、银白色一拳大的蝎子。密道长达数里，沿途有少量干粮存放，但尽头无路，一方巨石横亘前方，上刻着“心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想”，字体飘逸苍劲，仿佛乱花飞舞，不离其树。
约莫一个多时辰，侯爷最终一个人从秘道中出来后，眼神中透露着些许失望，没有人敢问他一同的亲兵身在何处。
“封了这密道。”侯爷下令，声音嘶哑得不像自己，“今日之事，谁敢泄露半个字，诛九族！”
他狼狈跪地，靠着已然冰冷的军师，抚尸恸哭，下令将其封堵，厚葬了军师及家眷，抚恤了那百名身首异处的府兵家属。
最后，侯爷还三登山门，请了弘毅法师率僧众下山，法事超度一月。僧众在军师府邸，设置的水陆道场精致肃穆，内坛摆放阿弥陀佛的青铜像，悬挂了毗卢遮那佛的彩绘画像，陈设高烛果品、莲花青灯，外坛放了施食席和忏悔牌。
雨夜，弘毅独自一人在棺椁前诵经，室内烛火昏暗，雨水顺着青瓦屋檐滴落，在石阶上敲出沉闷的声响，陪同守灵的四名亲兵也全部倚柱瞌睡。
无人注意，弘毅将端木彻的一枚门牙快速折下，藏于袖中，内心波澜起伏，巨浪心潮冲击着胸膛，袈裟上绣着的莲花，若隐若现。
此后，圣上口谕，刘叩改名刘无咎，敕令道州更名兑州。
侯爷广募贤才，屯兵训军，减税降赋，泽被百姓，为大事计。
十二年，沧渊一粟，白驹过隙，兑州城发生很多事，大事，小事，喜事，丧事，还有怪力乱神之事。
此间，妖精鬼怪之诡事时有发生，有狼精变身翩翩公子，鲜衣怒马，风流倜傥，一掷千金，不光在风月场所如鱼得水，还在夜间飞身入宅，糟蹋少女，并啃饮身血。
有鼠怪结群，体型如人身，持凶械，在山道里光天化日下袭击粮商，并绑劫人后放归老弱下山传话，要求贡献不超十龄的童男童女送入山洞置换，又架鼎烹汤，食童肉骨。
还有夜游邪神，一身兼雌雄两类器官，专挑在雨夜，惊雷中吸食熟睡中村民魂魄，上百人瘫痪如痴，嘴角歪斜，不进柴米油盐，高烧不止。
此番种种，不胜枚举。
然而，也有忠义异种，如一猕猴幼年被困猎人陷阱，被猎户妻徐氏所救，放归山林，猕猴修炼成精，化为傀儡戏老年货郎走家传户，到了徐氏家后得方知其夫其子被恶霸所害，猕猴暴涨三倍身形，夜潜进入庄园，将恶霸开肠破肚，扯撕下首级，置于徐氏门外。
如此妖魔鬼精，无一不为万法寺高僧所制所伏，保了兑州太平，万法寺神力也在茶余饭后被坊间传颂。
只是，人们总是容易和光同尘，在时光的洗涤中淡忘一些事，多年后基本没有人再提军师一家的血案疑云，至少在明面上，似乎也没有人关心这件事。除了两个人，侯爷和弘毅法师。
刘无咎一直在寻找军师满门屠戮的当夜，那个没有发现的，不到四岁的军师独子，生不见人，死不见尸。他也公开派专人寻访，并悬赏千金，表示若能寻得，定当视作己出。
而弘毅法师一行在超度法事后，返程途中，大弟子玄天发现山脚下睡卧着一名衣着腌臜的幼童，其年龄与军师之子相仿。侯爷听闻大喜过望，特意亲率军师生前好友同僚前去辨认，但一众皆知军师之子眉清目秀，皮肤白皙，而此子皮肤黝黑，斜眼邋遢。
“小孩儿，嘿，看这里！”
“你叫啥名？爹娘呢？”
“说下话，给你饼吃......”
周围的人无论怎么逗，这孩儿却始终神情木讷，仿佛痴呆不会说话，对外界刺激没有太多反应。
后来，弘毅让僧众周边打听这孩子的家人，耗费了三个时辰也无果，普度慈航，最终将这个有几分丑陋的孩子带上了山。
万法寺庙的僧谱共十六字排： 澄静觉海 圆明灯弘 玄一生万 真如慧容
弘毅让这孩子拜玄天为师，取法号为一心。
一心不生，万法无咎。