吼完，他们发现不远处渐渐涌来几个黑影。
走近才发现，居然是山坳里的居民。
他们在山间扫雪，听见下面传来悲鸣，知道是有人落难，便赶来查看。
山民倒也看起来不像寻常农户猎户，说话也是轻言轻语，并无粗莽之意。
他们将朱隆等人带回山中家里，烧火煮水，帮助换下潮湿衣物，留他们在那儿住了多日等到雪化才离开。
雪化，朱隆焦急的心终于得到缓解。
等到路面不再泥泞，他便与山民告别。
那一晚，十余人坐在山上看山坳里被山民保护很好的物资，感激不尽，酒足饭饱后，朱隆与带头的那户多聊了几句。
直到二更天才沉沉睡去。
不想天微微亮，他便被一阵孩子撕心裂肺的哭声吓醒。
奔出去一看，昨晚与他聊天的那户人家被熊熊大火包围，里面的一个女孩正抱着自己不会走路的弟弟哭喊，爹和娘。
朱隆赶紧将大家喊醒去救火。
救火谈何容易？
几番折腾之后，火势被控制住的原因乃是房屋已经几乎烧毁。
那个哭喊的小姑娘在大家的保护下已经睡着，睡梦中还在呼喊爹娘。
朱隆并未在房中找到孩子的父母。
为了放心，火没了之后，他在废墟里继续翻找。
结果在房子后面传来一声呻吟。
他过去一看，原来孩子的父母已经奄奄一息。
大惊之下，他跑过去想要施救，却被尚有一口余气的孩子母亲叫停：“算了！别费力气，我二人是为了保护孩子而死，倒是心甘情愿，只是两个孩子一个小，一个还刚会叫母亲，恳求大人将他们带回~哪怕是当做家丁~”
朱隆当即拍胸脯保证，定将孩子好生抚养成人。
带回去的孩子本是两个，奈何过了一年，亲眼见到双亲惨死的姐姐，千恩万谢千求万求，请朱隆教她习武。
请求朱隆将她送往琴房学琴。
朱隆拗不过她以死相逼，只好同意。
没想到几年之后，姐姐成了北州内有名的歌姬。
因为琴声悠长，歌喉若天籁，她被北州人视为上天赐予的美妙女子。
姐姐请求朱隆不要将此事告知弟弟，她要一心寻找仇人。
至于用什么方法去找，朱隆没有问，他从姐姐的眼睛中看到了此仇不报非誓不为人的刚毅。
因此，他保住这个秘密，也知道姐姐和弟弟其实一直以别的方式来往。
直到这位姐姐死于非命。
而那位原本天真无邪的弟弟，也因为姐姐忽然离世，疼爱自己的兄长以同样方式离世，他忽然成长为需要为家中担责的男子汉。
在朱隆伤心过度之时出来为兄长被杀一事奔波，却险些被害。
幸而蛇姬一直暗中保护，这才有了少年初长成。
故事不长，因为细节全部省去。
朱竹赟却感觉仿佛过了一个世纪那么长。
他当然听出，故事中的那个刚会叫母亲的男孩便是自己。
也明白了那个一直与弟弟有联系的姐姐，便是前几日刚刚被杀的玉芳非。
更知道，那位兄长便是自己的兄长朱竹宇。
谁能想到呢？蛇姬一直闭口不谈的答案，在这里轻而易举就得到。
而这一切，竟然是从一对失去双亲的孩子说起。
他低头垂泪，抽泣不止。
绷直脸，绷直精神，就为了不让大家看出他心中的不安与悲痛。
他需要做一个男子汉的表率，为父母分忧担责。
可是，这双对自己宠爱无比的亲人，居然只是养父母。
他的心受到强烈震撼。
他想知道，自己的父母是谁？因何会遭受如此待遇？
他张张嘴，却发现喉咙无比干涸，干到无法正常说话的地步。
竹燊见状，手中竟然多了一壶茶，温度适中，刚好宜饮。
他也不说话，默默接过茶壶，壶嘴对着自己，一阵猛灌。
咕咚咕咚的声音代替了抽泣声。
一壶茶尽，化作另一种液体，从眼中流淌。
他哭的肝肠寸断，为记忆中从未有过的双亲，也为失去儿子的养父母。
更是为那个一直保护自己的姐姐，玉芳菲。
哭累了，他颓然而坐，完全不似一个十四岁少年，倒像是一个已经饱经风霜的壮年男子。
竹燊和若游静静等待。
见他坐到地上，这才上前将他重新搀扶到凳子上。
若游以一个问题重新引起他的注意：“竹燊师叔！这些是蛇姬大人讲的吗？”
“并非全然如此，我与蛇姬乃是故交，蛇姬当年遭受危难之际，我也在场，那对夫妻也在场。”
朱竹赟模糊的视线果然转移到竹燊身上。
若游一看有效，便再次发问：“蛇姬大人常说的恩人便是朱朱的亲生父母？”
“是啊！往事也无需重提，你只需记得，朱朱的亲生父母当年救了蛇姬，并将炼化过程中一直处于瓶颈期的她，突破瓶颈后又飞上三层。”
“幸而那场暴风雪，留住了朱隆大人，否则这一双儿女只怕也不会活到今日。”
竹燊摇摇头：“当年蛇姬接到信息，有人想要加害于山中夫妻，她一边通知我，一边赶往出事地，到那儿时，刚好见到朱隆带人救火的场景，也见证了濒死父母托孤之景。”
“本想带走姐弟的她临时改了主意，跟着朱隆也许更安全，她自己也是住在深山，多有不便，因此她便借故与朱朱相识，朱朱很小便与蛇姬暗暗玩耍，也知道了你这条小蛇。”
若游苦笑笑。
竹燊接着说：“蛇姬无法阻止玉芳菲，她本意也愿意帮助玉芳菲复仇，因此在找到仇人之一时，她帮忙了。”
“这些年，死在玉芳菲手中的人，无一例外不是那个暗杀组织的党羽。”
“蛇姬一直暗中帮助她处理尸体，只是我不明白，为何这次，她没有帮助玉芳菲挡住凶煞？”竹燊持续叹息。
“此事还没查明，朱竹宇便以同样方法被杀，我才明白，玉芳菲已然暴露，她被同一批人盯上了，当年之事，知道的人甚少，死去的人都是当年去过山中者，他们便猜出当年之事还有余孽。”
“他们暗藏在北州，终于发现了玉芳菲其实早就隐匿在自己的杀手中，难怪她能得到如此准确的消息，杀人从未失手。”