谭小苦从酒坛里打了满满一壶酒放在桌面上，罗建成看了，不安地看着罗国矮。
“我尝尝这酒味道如如何，”罗国矮尝了一囗，咂咂嘴，“嗯，不错，不过比起我们在五显买的还差了些，正巧还剩下几斤，建成你去拿过来，不喝最好的酒对不起这么多好菜！”说着向建成使了个眼色。
“好呢，我就去拿！”罗建成欢天喜地走了。
不一会罗建成拿来一大壶酒，三个人推杯换盏喝开了。
酒至半酣，谭小苦突然捂着肚子面露痛苦之色。
“小苦，你怎么了？”罗国矮佯装关心地拍着谭小苦的肩。
谭小苦：“我也不知怎么了，最近总是不舒服。”
罗国矮、罗建成偷偷相视一笑。
玉楼东酒店的“桔子洲”包间灯火通明，能容纳20多的红木圆桌座无虚席。
除了蒋兴和、比尔，这些人是都是“湖湘文化”沙龙成。他们经常聚会，轮流做东，做东者也是主讲人。
今晚是曾祥标做东，既是聚会，同时除也是给亲家蒋兴和饯行。
玉楼东始于1904年(清光绪三十年)，初名玉楼春，取白居易《长恨歌》中“金屋妆成娇侍夜，玉楼宴罢醉和春”之意。
而后因玉楼春酒家正好位于老长沙青石桥的东茅巷口，故以“东”字取代“春”字，正式命名为玉楼东酒家。
玉楼东真正声名鹊起于1920年，当时号称“湖南第一厨”的谭奚庭掌勺主理。谭氏早期为殷实户操办酒宴，后受雇于江苏盐商朱乐堂当私厨，故其所制菜点果品除了具有浓厚的湘菜特点外，还兼具淮扬风味，玉楼东成为当时达官贵人宴请宾客的首选场所。
近代翰林出身的著名书法家曾广钧为其题诗曰“麻辣子鸡汤泡肚，令人常忆玉楼东。”
今晚的菜单阵容极尽侈华，三六道菜涵盖了所有湘菜精髓，酒是三十年陈酿，开宴大边吃听曾长标高谈阔论。
曾长标今晚的主题是“湖湘文化的形成以及对中国社会的影响。
曾长标说，湖湘文化发端于周敦颐，形成于王夫之，兴起于陶澍。陶澍的贡献是将理论转变为经世致用的行动，并直接改变了社会。左宗堂、胡林翼、曾国藩、魏源等一批人就是“学以改用”的产物，这些人几乎改变了中国近代史。
曾长标最后说：“吾道南来，无非濂溪一脉；大江东去，不过湘水余波。从濂溪人周敦颐，到湘乡曾国藩，湖湘文化历经八百多年，才真正形成浩浩之势，福泽华厦子孙，我敢肯定，左宗堂、曾国藩还只是一个高度，巅峰尚未来临——”
“什么才叫巅峰呢？”席间有人插了一句。
“巅峰就是主宰华厦，引领世界潮流！”
听到此处，众人面面相觑。
“诸位学友有没有想过，曾国藩、左宗棠等一班湖湘学为何没有登上巅峰？”
众人都看着曾长标不语，稍后，坐在蒋兴和右边的壮年人说：“愿闻其详。”
曾长标：“这班人有一个共同点——缺一样东西。这个东西就两个字——霸气。”
“言之有理！”
说话的又是装年男子，他的话音一落，众人不约而同鼓起掌来。
掌声停息，又有人说：“在曾、左之的湖湘学子中，蔡锷本来也有霸气，只可惜他……”
曾长标：“湖湘文化在晚清达到一定的高度，却并没有登顶巅峰，这是一个不争的事实。
究其原因道理很简单——时机尚未成。世界所有事物都是相通的，比如果树，多久开花，多久挂果，果子几时成熟，都有它的规规律性。
湖湘文化从周敦颐到陶澍用了八、九百年，曾左缺少霸气心甘情愿做满清的臣子，这也必经的一个过程。
湖湘文化博大精深，经天纬地，足可统领天下，后来者将站在曾左的肩膀上向高处攀登！最近我看到一首诗，内容气势，记得其中有一句‘问沧茫大地，谁主沉浮’？”
席间有人问：“写出这种诗句，也真够胆的。谁问曾兄，作者是谁呢？”
“作者是个年轻人，犬子的学长，湖南第一师范真个是卧虎藏龙啊，可不要小觑了这样的年轻人……””
坐在次席位置的蒋兴和被曾长标的话题深深地吸引，强烈感觉到大地方的人见识就是不一般。
同时他也希望话题尽快结束。毕竟他今晚的主要目的是与古画高人相识。
他知道，那个人就在席间，只是具体是哪一位实在猜不出来。在他左边座着的是一位
位七十多岁的老者，戴一副金丝眼镜，右边是一位五十多岁的壮年人，样子也十分儒雅。
这两个人年纪大的不说话，年轻点的不时搭腔。这两个人都对蒋兴和客气，相互间频频敬酒。他在心里认定古画高人应是老者，因没人介绍不好相认。
曾长标的话题终于完结，酒也喝得差不多了。
曾长标说完话，从蒋兴和左边的老人开始敬酒，最后到右边的壮年人。
他与壮年碰了一下杯向蒋兴和介绍：“亲家，这位就是我特意请来的客人，有关古画方面的事问他就是，目标前中国还没有超过他的人。”
“惭愧，曾世兄的话让我无地自容。如果是唐寅的画，真正的高人在上海，我只是学了点皮毛。”
“敢问先生贵姓大名？”蒋兴和趁机上前碰杯。
“免贵姓方，名永元。”
“你就是方永元先生？缘分缘分！”蒋兴和喜出望外。
“你们认识？”曾长标吃惊。
“我这次坐汽车从宝庆过来——”
“潭宝汽车站的碑文就是他书写的。”曾长标打断蒋兴和的话。
蒋兴和：“我以前并不认识方先生，早前也听说过车站的碑文是方先生所书，当时想到，制碑之时在场的人有熊希龄、谭延闿，都是大佬级别人，为何偏偏要用一个前朝举人的字呢？出于好奇特意去看，看过后方知正是熊希龄、谭延闿等人有自知之明！”
“到位，我亲家的这句话说得到位！”曾长标向蒋兴和伸出了拇指。
蒋兴和：“看了字我就想到，方先生字画根底如此深厚，若是能请动他帮忙鉴定手头的古画那就是最好不过了，想不到你还跟我亲家是世交。缘分，真是缘分！好，这次得好好向你讨教！”
李施烟坐在煤油灯下，不一会他要找的人走了进来。
“李管家找我有事？”罗国矮抬起头才能看到李旋烟的脸。
“谭小苦情况怎么样？”
“还可以啊……”
“可以就好，我就担心——”
“李管家担心什么？”
“老爷出门的时候交代过，要好好对待谭小苦，我担心他在屋里时间久了会闷出病来……”
罗国矮这下子听明白了李施烟的话意，回道：“这事还真教李管家说对了，谭小苦最近老是说身体不适，肚子经常痛……”
“是吗？那我就不放心了，他若出了事我没法向老爷交代。”李施烟嘴上这样说，脸上的表情却变得如释重负般轻松。
大吉祥旅社。
电灯把房间照得明如白昼。
方永元谈兴正浓，蒋兴和、比尔也听得入迷。
“若要董得唐伯虎的画，必先了解其人。他生于明成化六年，农历庚寅年，因之取名唐寅，字伯虎。公历是1470年，距今四百多年。他的父亲唐广德经营一家小酒馆，针对不太富裕的市井小民。
自小父亲就对他寄予厚望，望他登科入仕，光宗耀祖。唐伯虎也算争气，16岁中头名秀才，一时名声远播。但美中不足的是，他的个性有点乖张放诞，平日里与喜欢与朋友吃吃喝喝，吟诗作画。
唐广德为了让儿子收心，在唐伯虎19岁时给他娶妻。唐伯虎的妻子徐氏是贤妻良母，除了孝顺公婆，对唐伯虎也非常好，办事干脆利落，家里的一切事物被她安排得井井有条，以至唐伯虎对她无限信和依赖。
“弘治8年，唐伯虎25岁。这是他一生中最不幸的一年；先是父亲去世；刚刚料理完父亲的后事，母亲又辞世；接着妻子徐氏也死了；徐氏死后半个月，他唯一的儿子夭折……”
“真个是倒楣到家了……”听到此处，蒋兴和禁不住唏嘘不已了。
“这还没有完，不久后，嫁到外地的妹妹也意外去世了，这一年他接连死了五位亲人！