沈清清转身走向内室，脚步沉重如同踏在棉花上。月光透过窗棂，照在床上熟睡的孩子脸上，勾勒出纯真无邪的轮廓。她俯身亲吻他们的额头，泪水无声滑落，如同断了线的珍珠，一颗颗砸在孩子的额前。
"娘亲要暂时离开，你们要好好的。"她低声呢喃，声音如同梦中呓语。
内室的烛火忽明忽暗，影子在墙上摇曳如同无声的舞者。沈清清强忍泪水，取出一个小荷包塞在烟姐儿的被窝里。那是她平日贴身佩戴的香囊，里面藏着一缕她的头发，还有几味安神的药草。
"保护好他们。"沈清清回到前厅，对罗芳低声嘱咐，"若有人问起，就说我畏罪潜逃。"
罗芳点头，眼中含泪："你放心，我会照顾好孩子们。"
南宫站在门口，身形如同夜色中的影子，模糊而神秘。他的目光投向远方，那里火把的光亮越来越近，如同一条火龙蜿蜒而来。
"时候到了。"他的声音低沉如鼓，手指指向那青瓷瓶，"服下它，剩下的交给我。"
沈清清深吸一口气，将瓷瓶中的药丸倒入掌心。那药丸黑如点墨，散发着淡淡的苦香。她毫不犹豫地将药丸送入口中，苦涩瞬间蔓延至全身。一股寒意从心底升起，如同无数细针刺入血管，迅速蔓延至四肢百骸。
"记住......"她的声音渐渐微弱，如同风中的烛火，随时可能熄灭，"照顾好...我的孩子......"
话音未落，沈清清已软软倒下，如同断线的风筝，坠入黑暗的深渊。她的呼吸微弱到几乎察觉不到，脉搏缓慢如同即将停止的钟摆。
南宫迅速接住她下坠的身体，动作轻柔如同对待珍宝。他的眼中闪过一丝复杂的情绪，如同月光下的湖面，波光粼粼，深不可测。
"开始了。"他低声说道，声音里带着一种奇特的坚定，如同风中的磐石，不可动摇。
远处的火把越来越近，喧哗声如同海浪般涌来。罗芳和两个孩子站在门口，眼中满是恐惧和不解。南宫将沈清清轻轻放在榻上，为她整理衣襟。
"三日后，我会回来。"他的声音如同誓言，坚定不移。
窗外，一轮明月高悬，冷眼看着尘世间的悲欢离合。风吹动树叶，发出沙沙的响声，如同时光的低语，诉说着命运的无常。
露珠挂在草尖，晨风微凉。
沈清清颈上套着沉重的木枷，两名官差左右押解。她的裙角被露水打湿，脚步却稳如磐石。官差怕她逃跑，五花大绑的麻绳勒进肉里，白皙的手腕已渗出血丝。村民们从屋内探出头来，眼中或惊惧或怜悯，却无人敢上前一言。
昨夜，当南宫掏出那枚青瓷瓶时，沈清清犹豫片刻便摇了头。佯装死亡或可逃一时，却难解长久之忧。孩子年幼，她若突然消失，谁来照顾？谁来教导？更何况，逃走便如同默认了罪名，往后余生将永远活在阴影之下。
"我选择面对。"她轻声对南宫说，声音如冰下流水，坚定而沉静。
南宫眸光闪动，如同岁月深处的星辰，片刻后终是点头："沈大夫勇气可嘉。我会暗中调查，为你寻找真相。"
风吹枝桠，啪地一声打在窗棂。
临行前，沈清清将柏哥儿托付给了罗芳，并留下一封信给教导孩子的许先生，请他暗中调查药香堂的内鬼。"嫂子，柏哥儿心思细腻，若有风吹草动，切莫让他贸然行事。"沈清清凝视着罗芳，眼中情深重若山海。她摘下胸前玉佩塞入罗芳手中："此物乃祖传之物，若我有不测，卖此可供孩子生活。"
罗芳热泪盈眶，紧握双手："清清放心，我定护他们周全！"
一只麻雀从房檐掠过，躲进了密林。
县衙前人头攒动，争相目睹这位"巫女"的真容。沈清清被粗暴地推入大堂，木枷与地面碰撞，发出沉闷的撞击声。堂上林大人一身官袍，面容肃穆如同山崖上的岩石，目光却不着痕迹地闪过一丝复杂。
严氏带着李司、刘春喜等人站在告状席，脸上挂着势在必得的冷笑。那笑容如同悬崖边摇摇欲坠的巨石，压得人喘不过气来。严氏一身艳丽衣裳，颈间珠玉叮当作响，陈旧的脂粉气味混合着廉价的香料，充斥着整个大堂。
"肃静！"衙役一声厉喝，大堂瞬间鸦雀无声。
林大人手指轻叩案桌，声如断崖落石："沈清清，你被指控使用巫蛊之术谋害本官幼子，可有何话说？"他声音威严，目光却暗含深意，如同波澜不惊的湖面下暗藏漩涡。
堂下的灰尘在阳光中无声漂浮，好似凝固的时间碎片。
沈清清昂首挺胸，脊背如铁，眼中闪烁着坚定的光芒："大人明鉴，小女子自幼习玄学，只知救死扶伤，绝无害人之心。林公子病症实为风寒入体所致，与巫蛊无关。"她的声音不疾不徐，如同暖阳下流淌的春水，清澈见底。
衙役们不自觉地看向她，眼中闪过一丝敬意。这女子被告巫蛊，面对朝廷命官却无半点惧色，当真罕见。
"荒谬！"严氏蓦地上前一步，指甲掐入掌心，"一个寡妇，哪来的玄学术？分明是勾引男人的手段！我亲眼看见她半夜与一黑衣男子私会，想必就是传授巫蛊之人！"严氏声音尖利如同生锈的门轴，刺得人耳膜生疼。
刘春喜连忙附和："大人明察！我儿前几日也是吃了她的药，当夜便吐血不止！"
李司一脸正气地跪下："林大人，此女心术不正，祸害乡里已久。若不严惩，恐怕后患无穷！"
堂内的阳光随云层变幻，时明时暗。
沈清清冷眼看着这一幕，心如止水。这些人如同一群饥饿的鬣狗，撕咬着同一块肉，却自诩为维护正义的卫道者。她本想辩解，眼角却瞥见林大人若有所思的神情，似乎在等待什么。
林大人端起茶盏，茶水滚烫。他的目光在堂内逡巡片刻，声音平和中带着威严："证据何在？光凭口说无凭，难服众心。"