翌日清晨。
天还没亮，往日里几乎见不到什么人的城门口，今日却是格外的热闹。
守候在城门口的，都是平日里朝堂上举足轻重的大人物。
阁老、丞相、皇子、王孙……
几乎京城里有头有脸的大人物，今日全都到齐了。
不为别的，只因为今日是五皇子回归西北大营的日子。
满朝文武尽管心里再不情愿，碍于面子，也不得不早早的等在这里送行。
万众瞩目下，身着一身戎装的五皇子赵棣，正骑着高头大马朝着众人这边走来。
跟在他旁边的，是一个年纪约莫十七八岁的青年。
青年背负天子剑，傲然绝立。
这青年不是别人，赫然正是五皇子如今的恩师，皇子少傅李子枫。
只是，李子枫却像是没看到这些等后许久的文武百官一般。
当胯下坐骑来到众人面前时，他甚至连马都懒得下，就这么堂而皇之的坐在上面，甚至连寒暄都懒得跟他们寒暄一下。
饶是他这般傲慢，在场的所有人嘴里却不敢有半个不字。
倒是身为皇子的赵棣，纵马来到众人面前后，当即翻身下马，很是客套的同朝中的诸位大人寒暄起来。
“诸位大人，久等了！”
五皇子满脸堆笑的朝众人拱了拱手。
“皇弟，今日。你率军前往西北大营，为兄在此等候，只是想给五弟践行！”
“皇弟，请满饮这杯饯行酒！”
赵棣接过太子手中递来的酒碗，将碗中约莫半斤有余的酒水，一饮而尽。
啪！
酒碗被他摔了个粉碎。
“好！痛快！”
“兄弟此番前去，无比小心！”
“他日，兄弟得胜还朝，为兄定然亲自率人亲自迎接。”
“到时，我们兄弟再喝个痛快！”
赵恒说着，重重的拍了五皇子的肩膀几下。
“赵棣在此谢过诸位了，驱除鞑虏，本就是赵棣分内之事。”
“皇弟还有要事在身，就此别过！”
翻身上马。
赵棣一声令下，前往西北的大军便浩浩荡荡的出了城门。
出了城。
大军一路畅通无阻。
直至来到易水河畔，却是被一道身穿兜帽黑袍的身影拦住了去路。
“皇子少傅李子枫何在？”
“上前答话！”
来人没有一句废话，直接点名要见李子枫。
尽管心中疑惑，可李子枫还是纵上前。
“阁下，召唤李某有何指教？”
“跟我来，有人要见你！”
说完，对方并没有给李子枫拒绝的机会转身便走……
易水河畔不远处的一片桃花林中。
一道身着锦帽貂裘的中年男子，面朝西北，脸色凝重的眺望远方。
“官家，他来了！”
黑袍人冲对方躬身行了一礼，缓缓开口道。
接着男人转过身来，看向不远处站着的李子枫。
“小先生，这里没有别人，你老实告诉我，寡人如此安排，你心中可有怨言？”
中年人转身的刹那，李子枫一眼就认出了对方的身份。
皇帝！
没错，正是本朝的皇帝陛下。
“时局动荡，陛下这也是为了我好，我为什么要怨恨？”
“更何况，谁又能说的准，现在的离开，或许是为了以后更好的归来呢！”
李子枫缓缓开口。
“好好好！”
皇帝很是满意的点头：“朕果然没有看错你！”
“放心吧，等你他日从西北归来，朕一定亲自为你接风洗尘！”
当朝皇帝亲自接风洗尘，这是何等殊荣！
哪怕是常年戍守边疆的创下不朽战功的五皇子赵棣，都是没有这等殊荣。
如今，皇帝竟允诺李子枫要亲自为他接风！
闻言，李子枫当即拱手谢恩。
“谢过陛下圣恩！”
“只是……”
“放心吧，京城里，只要朕在位一日，我便承诺护你家人周全！”
许是看出了李子枫心里的顾忌，不等对方开口，皇帝便直接允诺道。
“你走之后，朕自会派人守护芙蓉堂安危。”
皇帝面色平静，看似没有一点波澜，实际上却是一语双关。
表面上看，是为李子枫解决后顾之忧，让他安心。
实际上，同时也是在警告他，你若是安心为皇家办事，皇帝自会护佑你家人安全。
如果李子枫一旦生了异心，他这个当皇帝的随时都能要了柳莹莹和黄药生的身家性命。
最是无情帝王家！
此刻，李子枫才切身体会到这句话的真正含义。
看来，眼前这位皇帝还是对自己不放心啊。
正当他还想再说什么的时候，皇帝却再度开口了。
“西北军情紧急，你就放心去吧！”
“朕在京城等着你凯旋的好消息！”
没有给他辩解的机会，皇帝直接下了逐客令。
无奈，李子枫只能扯动嘴角，苦涩的笑了笑，旋即转身告辞……
离开京城。
若是按照日常进度行军，大军最起码也要两个月才能抵达西北大营。
只是，如今边关军情紧急，五皇子赵棣一刻也不敢耽搁。
昼夜行军。
最终，他们只用了一个半月便是来到了西北大营。
放眼望去。
映入眼帘的尽是一片昏黄。
远处，人影攒动的西北大营，就建立在黄沙漫天的戈壁荒丘之上。
这是个寸草不生的荒芜平原，方圆数百里，甚至想找到一抹绿色都难。
饶是李子枫在来之前，就曾经从他人口中听闻西北大营环境恶劣。
可是这也只不过是道听途说。
直到今日，真正来到西北大营，他才真正切身体会到那种前世只是在书本小说中看到过的，风沙扑面的那种感觉。
疼！
火。辣辣的疼！
狂风呼啸，卷集着漫天风沙劈头盖脸的砸在脸上的那一刻，饶是李子枫都不由得下意识挥舞袍袖格挡起来。
只不过，越是如此，他心中便越是好奇。
这个年纪轻轻的五皇子，心里到底是怎么想的。
为什么放着好好的皇子殿下不当，非要跑到着鸟不拉屎的西北苦寒之地，吃苦受罪。
而且，这一待就是十多年！
同时，他也想见识一下，自己这个便宜徒弟，手中的大军究竟是什么样子的。
带着心中的好奇，他随同赵棣率领着身后将士，一路迎着风沙艰难行进。
原本近在眼前的西北大营，他们硬是走了半天，才顺利抵达。
来到军营。
五皇子只是稍作休整，很快便化身加班狂人，开启了疯狂工作模式……