李一剑强作镇定，嘴角扯出一抹比哭还难看的笑容，声音却不自觉地发颤：“前辈可别打趣我了，五灵根那是传说中的体质，我不过是资质平平之辈，一直都只是单修火元素罢了。”
他的眼神中带着一丝慌乱，试图掩饰自己的真实身份，但心里清楚，这不过是徒劳。
老者布满沟壑的脸上浮起一抹似笑非笑的神情，那笑容中带着一丝玩味，一丝戏谑。他枯枝般的手指慢悠悠地划过悬浮在丹炉上方的五枚灵印，那些灵印表面流转的符文随着他的动作明灭不定，仿佛被某种神秘的力量牵引。
他轻轻叹了口气，声音低沉而沙哑：“我虽居于这化天山一隅，鲜少过问外界之事，但眼睛还没瞎。”
话音落地，老者突然屈指一弹，动作快如闪电，一缕幽蓝火焰精准地击中李一剑衣角，瞬间烧出个焦黑窟窿。
那火焰带着一股奇异的冷冽，仿佛能瞬间穿透一切，李一剑只觉得一股热辣辣的疼痛从衣角传来，他下意识地用手去拍打，却发现那火焰已经熄灭，只留下一个冒着青烟的破洞。
“若真是单修火灵根，又何必大费周章炼制五灵印？”
老者的声音中带着一丝嘲讽，目光如刀锋般锐利，直直地盯着李一剑。
李一剑下意识后退半步，却撞在冰凉的丹炉上。他的后背传来一阵刺痛，那是尚未愈合的伤口被撞到的结果。
他咬了咬牙，努力让自己看起来更加镇定，但声音还是有些发颤：“前……前辈，说笑了。”
炉中翻滚的灵火映得老者面容忽明忽暗，那一双浑浊却锐利的眼睛仿佛能看穿他的五脏六腑。
"依我看，定是你门中长辈以大神通替你隐去了气息。"
老者缓缓起身，宽大的灰袍在灵力波动下猎猎作响，"五灵根万中无一，莫说普通门派，便是上古传承的圣地，若能出一个，也要倾全派之力培养。"
说到此处，他话锋陡然一转，枯瘦如柴的手指重重点在丹炉边缘，震得五枚灵印剧烈震颤，"只不过......"
李一剑听到老者说到这里，突然停住了话头，他的喉间像是哽着一块烧红的炭，难受的很。
这老头说话总是说一半留一半，李一剑心里暗暗叫苦，谁受得了这种折磨啊。
李一剑忍不住偷偷瞥了一眼丹炉，只见炉中五色灵力翻涌不息，宛如五彩的漩涡在炉内旋转，闪烁着神秘而迷人的光芒，仿佛蕴含着无尽的力量。
他又不着痕迹地扫过老者那布满老茧的双手。
老者此刻正慢条斯理地转动着鎏金炉柄，那双手虽然布满岁月的痕迹，但每一个动作都显得格外精准而有力。
每一次轻转，炉柄发出轻微的“嘎吱”声，那声音似乎都直击李一剑的心尖，让他感到一阵阵的紧张与不安。
“前辈说只不过怎么了？”李一剑终归是忍不住，先开了口，声音中带着一丝急切和期待。
他说话间，目光不经意地扫过屋内角落的青铜卦盘。
那卦盘古朴而厚重，表面布满了龟裂的纹路。
然而，在这些纹路之中，竟然嵌着五颗散发着微光的灵珠，它们闪烁着柔和的光芒，与卦盘的古朴气质相得益彰。
李一剑心中一惊，这绝非普通炼器师的摆设，而是真正的宝物。
老者听到李一剑的问话，布满皱纹的眼角微微弯了起来，像是新月般挂在眼边，显得有些神秘而深邃。
他枯瘦的手指突然轻轻一抬，隔空点向李一剑的丹田处。
“只不过你对五灵之力的运用，实在太过肤浅。”老者慢悠悠地捡起炉边半块焦黑的玄元木，轻轻捻在掌心，那木块瞬间被碾成了齑粉。
“我说，你轮番调动五行灵力，却不知相生相克之妙，不过是孩童玩泥沙罢了。”
这话如同一盆冰水，瞬间浇灭了李一剑心中的热望，让他从头到脚都感到一阵彻骨的寒冷。
他下意识地转头看向一旁的鸡哥，只见化作人形的白衣青年正抱臂而立，神色少见地凝重，眉间微微蹙起，似乎也在思索着什么。
不过，鸡哥更多的是对这老者的赞赏。
老者的话，竟与先前鸡哥的嘲讽如出一辙。
李一剑心中一震，思绪瞬间回到了与九头鸟激战的那一刻。
当时他满心被落败的屈辱填满，根本无暇顾及鸡哥的那些话，更不肯听进半句。如今听老者如此说，他才意识到那些话中竟蕴含着如此深刻的道理。
“您……您怎么会知道？”李一剑的声音微微发颤，带着一丝难以掩饰的惊疑。
他分明记得与九头鸟激战之处距此地甚远，除非这老者能御空千里、神识通天，否则又怎么可能知晓他当时的战斗细节？
老者突然放声大笑，那笑声低沉而浑厚，仿佛从胸腔深处发出，震得丹炉上的五灵印嗡嗡作响，仿佛随时都会被震落。
他随手一挥，一道灵力从指尖飞出，在半空中凝结成五团纠缠的火焰。
赤红的火舌与苍青的木焰相互碰撞，竟诡异地化作一朵璀璨的金莲，光芒四射，美得令人目眩。
“当日你为求我融合五灵印，将五行灵力注入法宝时——”老者指尖轻轻一点，那熔炉之中一声炸响。
老者继续开口说道：“那灵力驳杂紊乱的模样，连三岁稚童都能瞧出不妥！”
听老者这么说，李一剑只觉后颈一阵发麻，冷汗瞬间浸湿了后背。
他这才惊觉自己先前在灵力运用上的疏漏竟如此明显，自己却浑然不觉。
李一剑喉结上下滚动，刚想开口辩解，却见老者枯瘦的手指正摩挲着丹炉边缘。
那些被岁月侵蚀的沟壑里，还残留着几缕若有若无的五行灵力痕迹，仿佛在无声地诉说着过往的修炼历程。
“我看你这架势却也不像是昆仑过来的大宗门弟子。”老者突然轻笑一声，浑浊的目光穿透摇曳的烛火，直直刺向李一剑眼底深处，仿佛能看透他的灵魂，“倒像是从下界摸爬滚打上来的野路子。”
他伸手拨弄了下炉中通红的火焰，火星溅起时在半空勾勒出五道若隐若现的灵纹，仿佛是五行灵力的残影，“前些日子你帮我打下手，我忙着炼制那批融合灵器，没工夫细瞧。现在看来，你这五行灵力的根基，简直松散得像筛子。”
李一剑攥紧了衣角，眉头紧锁，看来自己对五灵之力的运用确实很不到位。
正当李一剑思索该怎么办的时候，一旁老者顿了顿，从袖中摸出一枚刻满符文的玉简，在掌心轻轻敲击，玉简发出清脆的声响。
随后老者将这玉佩丢给了李一剑，老者语气平和却带着一丝玩味地说道：“这样吧，若你肯老老实实给我当十日杂役——洗衣做饭、守炉扇火，一样都不许偷懒——我便把这几十年琢磨出的五行融合心得倾囊相授。老头子我这辈子就靠调和灵力吃饭，别的不敢说，教你如何让五行之力真正‘活’起来，还是有些把握的。”
李一剑心头剧震，他下意识地转头看向鸡哥，希望从对方那里得到一些建议。
化作人形的鸡哥正倚着门框，金瞳里映着跳动的火苗，微微闪烁着光芒。
他却只慢条斯理地整理着袖口，嘴角微微上扬，摆明了袖手旁观的态度。
李一剑咬了咬舌尖，舌尖传来的疼痛让他更加清醒。
他想起与九头鸟交手时的狼狈模样，自己被逼得毫无还手之力，只能狼狈逃窜。
他又想起储物袋里还差一枚天龙金顶果，那是他急需的宝物，若能提升实力，或许还能有翻盘的机会。
“晚辈愿意！”李一剑在下定决心的瞬间，语气坚定而有力。
他退后一步，躬身行礼，身体几乎弯成了一道弧线，额头差点撞上冰凉的丹炉。
老者见状，莞尔一笑，点了点头。
而接下来的日子，对李一剑来说，堪称一场修行与苦力交织的试炼。
他每日寅时即起，天边还挂着淡淡的星辰，他就已经踩着晨雾，前往后山采摘带露的灵草。
那些灵草在晨露的滋润下，散发着淡淡的灵光，李一剑小心翼翼地采摘，生怕破坏了它们的灵气。
卯时之前，他必须备齐老者早膳要吃的玉露灵米，这种灵米晶莹剔透，散发着淡淡的香气，搭配着用聚灵阵法饲养的玄羽鸡，那鸡肉鲜嫩无比，是老者每日不可或缺的美味。
午间，李一剑还要守在丹炉旁，根据火候的变化，更换七十二种不同的扇火手法。
每一种手法都有其独特之处，稍有不慎，火候就会失衡，丹炉中的灵药也会前功尽弃。
他的手臂常常因为长时间的重复动作而酸痛不已，但不敢有丝毫懈怠。
晚间，他还要研磨特制的融合药液。那些药液散发着刺鼻的气味，药汁溅在皮肤上，便灼得生疼，仿佛有无数细小的火苗在皮肤上燃烧。
李一剑咬着牙，忍着疼痛，一遍又一遍地研磨，直到药液变得细腻如丝。
老者每餐消耗的灵石价值，都够李一剑在山下客栈住上半月。
那些灵石堆在一起，仿佛是一座座小山，李一剑的钱袋子一点点瘪了下去，但他从未有过丝毫抱怨。
能花点钱学本事，这可是好事情。
每当他累得瘫倒在柴房，身体仿佛被抽干了力气，老者总会抛出只言片语：“你以为木生火只是单纯注入灵力？错！得先以金灵力削其木性，再用火灵力引其真意……”
这些话语虽然简短，却如同黑暗中的明灯，为李一剑指引着前行的方向，使其醍醐灌顶。
第五日破晓时分，天边刚刚泛起鱼肚白，李一剑盘腿坐在柴房的角落，目光紧紧盯着自己掌心。
那里，一个五色气旋正在缓缓旋转，仿佛是一个小小的漩涡，散发着柔和而神秘的光芒。
曾经横冲直撞、互不相容的五行灵力，此刻竟如同五条交缠的灵蛇，在他经脉中形成奇妙的循环，流转不息。
他几乎不敢呼吸，生怕惊扰了这难得的平衡。
李一剑望向窗外，远处的天色正渐渐亮起，一抹淡淡的霞光映照在天际。
他的目光穿过那片初升的晨光，落在远处九头鸟盘踞的悬崖方向。
那里云雾翻涌，仿佛隐藏着无尽的危机与挑战。
就在这时，他腰间的打妖鞭突然发出细微的嗡鸣，仿佛在感应到主人即将爆发的战意，微微颤动起来，似乎在提醒他，复仇的时刻即将到来。
“只剩一个月了……”李一剑喃喃自语，声音低沉而坚定。
宗门规定的假期已经悄然流逝大半，时间如同沙漏中的沙粒，一点一滴地流逝，而他却还有很多事情要做。
他不仅要再从九头鸟手中夺回一枚天龙金顶果，凑齐炼丹所需的全部药材，还要耗费至少一个月的时间去炼制上品丹药。
上品丹的炼制，最少需要一个月，这还是在一切顺利的情况下。
唯有炼成上品丹，才能换来五百万灵石，给这老头把剩下的手续费给付了。
李一剑心里清楚，这笔灵石对他来说至关重要，不然的话，就算五灵印练好了，跟自己也没什么关系。
他自己又不能杀人越货，总不能眼睁睁看着机会从手中溜走。
想到此处，他握紧了拳头，指节发出“咯咯”的声响。
他转身走向院落。
不行！自己不能再耽误了，必须现在就去把天龙金顶果拿到手。
时间不等人，再拖延下去，自己就该去化天山接人去了，可没时间炼丹了，那样变数太大，李一剑不喜欢，得尽快把这件事解决了。
见李一剑才学了五天，便执意要再去挑战九头鸟，白发老者倚着斑驳的木门，布满皱纹的脸上浮起一抹意味深长的笑意。
他似乎早就料到了李一剑会有这样的决定，但也没有过多阻拦。
只是默不作声地看着李一剑攥紧打妖鞭的背影消失在晨雾中，最终只是对着空荡荡的山道摇了摇头，转身关上了吱呀作响的木门。
当李一剑再次踏入云雾缭绕的悬崖区域时，掌心的汗水已经将水火剑的剑柄浸得发滑。
他紧紧握住剑柄，剑身微微颤抖，仿佛能感受到主人内心的紧张与决心。
四周的云雾如潮水般涌来，将他包围其中，视线变得模糊不清。
李一剑深吸一口气，，小心翼翼地在布满青苔的岩壁间搜索，目光在每一处阴影角落逡巡，仿佛要将每一寸地面都看个透彻。
然而，还未等他寻到天龙金顶果的半点踪迹，天空中突然响起一声撕裂云层的尖啸，那声音尖锐而刺耳，如同利刃划破寂静的山谷。
九头鸟居然裹挟着腥风骤雨般的妖气破空而来，它瞳孔中闪烁着森然杀意，上次被夺果实的仇恨仿佛化作实质，凝成一片漆黑的妖云笼罩而下。
战斗刚一开始，李一剑便施展出五日内所学。
他闭上眼睛，感受着体内五行灵力的流转，它们如同星河般在他经脉中旋转、交织。
赤色火焰裹挟着木灵藤蔓，瞬间缠住了九头鸟的利爪，阻止它发起致命一击；土黄色灵力凝成护盾，挡住了九头鸟喷吐的毒雾，那毒雾接触到护盾，发出“滋滋”的声响，却无法穿透；金芒闪烁间，打妖鞭如同灵蛇出洞，直取九头鸟的要害。
这一次，李一剑明显感觉到灵力运转的顺畅，五种力量时而相生相辅，时而相克制衡，竟与九头鸟的三系妖力斗了个旗鼓相当。
“原来如此！”李一剑险之又险地避开一道火龙的攻击，心中豁然开朗。
他终于明白，以往在摇篮山凭借打妖鞭跨境界杀敌，不过是因为对手皆是单灵根，实力有限。
而如今面对三灵根且精通元素融合的九头鸟，才真正见识到高阶妖物的恐怖。
九头鸟的三系妖力相互配合，如同精密的机器，每一次攻击都蕴含着巨大的破坏力。
然而，这份顿悟并未持续太久。
九头鸟突然发出一声震耳欲聋的怒吼，那声音仿佛能撕裂空间，让整个山谷都为之震动。
紧接着，三颗头颅同时喷出元素洪流，水、火、土三种力量在半空凝聚成狰狞的妖神虚影。
那虚影散发着强大的威压，所过之处空间都泛起阵阵扭曲，仿佛连天地都被它踩在脚下。
李一剑只觉一股无可匹敌的巨力扑面而来，他的护体罡气瞬间崩解，仿佛薄纸一般被轻易撕裂。
打妖鞭被震得脱手飞出，水火剑更是承受不住那股巨力，寸寸碎裂，化作无数碎片洒落在空中。
九头鸟的利爪划过他的肩头，剧痛瞬间传遍全身，让他眼前一黑，整个人如断线风筝般坠落。
他强撑着用木灵力在岩壁上抓出借力点，手指深深嵌入岩石的缝隙中，指甲几乎断裂。
狼狈地爬起身时，李一剑的脸上早已布满血痕，道袍也被撕扯得破烂不堪，露出里面被划伤的皮肤，鲜血不断渗出，染红了衣衫。
他咬紧牙关，忍着剧痛，心中暗骂自己的鲁莽。
眼见自己还是不敌，而且九头鸟的杀意似乎更盛，它愤怒地在空中盘旋，发出一声声震耳欲聋的咆哮。
这人族修士上次就让它侥幸逃跑，今天居然还敢过来，九头鸟的九颗头颅齐齐盯着李一剑，誓要将他撕成碎片。
眼见如此，李一剑也只得赶紧跑路。
他拼命地催动灵力，朝着来时的方向飞奔，身后是九头鸟愤怒的嘶吼和狂暴的攻击。
他不敢回头，只能咬紧牙关，拼尽全力逃离这片危险之地。