暮色如墨，缓缓浸染着天合宗巍峨的山门。
静思堂内，烛火摇曳，在古朴的墙壁上投下斑驳的光影。
蔡元辰斜倚在太师椅上，指尖摩挲着一只青玉茶盏，茶水已凉，却浑然不觉。
方才李一剑的来访，在他心中掀起了不小的波澜。
他压根就没想过靠这名额来捞钱，眼下李一剑送来的好东西可不真少。
当然，李一剑这一路打点上来，沿途的动静自然逃不过单云飞的眼睛。
作为副堂主，单云飞心思缜密，对宗门内的风吹草动了如指掌。
李一剑拜见蔡元辰之事，他早就知道了，也大致猜出了对方的来意——无非是想争取参加前往绝命谷禁地试炼的选拔机会。
不多时，单云飞迈着沉稳的步伐踏入静思堂。
他身形修长，一袭玄色长袍更显气度不凡，只是此刻眉头微蹙，似有心事。
蔡元辰抬眼，目光在他身上停留片刻，率先打破沉默：“怎么了？什么事情？”
单云飞拱手行礼，脸上挂着意味深长的笑意，犹豫片刻后开口道：“堂主，我听说那个叫李一剑的小子，似乎是想要找您，推荐他参加这次的选拔赛？”
“对呀，怎么了？”蔡元辰语气随意，仿佛这只是一件微不足道的小事。
“您已经答应他了？”单云飞语气中难掩惊讶，向前半步，眼神中满是不解。
蔡元辰轻笑一声，微微点头：“这小子还挺上道的，就让他去吧。”
单云飞面露忧色，上前一步，郑重说道：“可是他实力低微，虽然这小子天赋确实逆天。没有五灵根，好像这实力都已经修到了练气圆满，着实恐怖。只不过他这一直还都是外门弟子，刚把他收入内门，便推荐他去参加比赛。这万一被人家轻而易举的击败，岂不显得我们静思堂面子上有些挂不住。”
说到这里，单云飞想起李一剑之前也给自己送了不少珍贵的修炼资源，心中虽有一丝触动，但作为副堂主，他更要为静思堂的脸面考虑。
蔡元辰摆了摆手，神色淡然：“有什么大不了的，反正我们静思堂本来就很垃圾嘛，我们推举不出什么好的候选人来，再正常不过了。20个人选10个，怎么可能会有我们静思堂啊？再者说你也说了，这小子天赋这么恐怖，就算他实力没有到筑基初期，到时候被人一招打败。那上面宗主长老责罚下来，我们也有理由搪塞。就说他天赋异禀，我们才想让他上去试一试的。再者说，即便不推李一剑，也无非随便推个人上去。没什么大不了的，还不如推这小子，你说呢？”
“额，也是。”
听蔡元辰这么说，单云飞想了想倒也是点了点头，好像还真是那么回事。
时光流转，报名的日子很快到来。正如蔡元辰和单云飞商议的那样，静思堂推举的参赛人选正是新入内门的李一剑。
李一剑得知自己获得参赛资格后，心中既兴奋又忐忑。
同时，成为内门弟子后，他也告别了五红楼那个狭小的帮厨房间，搬进了静思堂在后山为弟子们修建的住所。
住所虽不算奢华，但清幽宁静，倒也适合修炼。
在这期间，李一剑丝毫不敢懈怠，每日天不亮便起床修炼，夜深人静时仍在钻研功法。
终于，天合宗选拔弟子的比赛正式拉开序幕。
这一日，天合宗内热闹非凡，参赛弟子们个个精神抖擞，摩拳擦掌；堂主长老们身着华服，端坐在观赛席上，神色或严肃或期待。
比赛场地设在天合宗正殿外的一处巨大空地上，一座巍峨的擂台拔地而起，擂台四周刻画着繁复的符文，散发着淡淡的灵光，这是为了防止比赛过程中灵力外泄造成破坏。
由于宗主正在闭关，此次选拔赛便由大长老主持。
大长老站在高台之上，身形挺拔，白发苍苍却精神矍铄。
他目光如电，扫视着台下众人，声音洪亮而威严：“此次选拔，关系到前往绝命谷禁地试炼的名额，意义重大。希望各位弟子能全力以赴，展现出自己的真正实力！比赛规则为20人依次抽签，1对1决赛，选拔出10人。若有落败者心有不甘，可以再向这十人发起挑战。务必确保选出的十人都是名副其实，避免运气因素！”
随着大长老话音落下，抽签仪式开始。弟子们依次上前抽签，现场气氛逐渐紧张起来。
李一剑站在人群中，心跳不由自主地加快。
当他抽到自己的对手时，目光微微一凝——花落雨，罗朝长老举荐的人。
听到罗朝这个名字，李一剑心中猛地一动。
他想起王伯当，那正是罗朝长老的亲传弟子。
李一剑抬眼望去，只见花落雨正坐在一旁的石凳上，优雅地品着茶，神态相当悠闲，仿佛这场比赛对他来说不过是一场儿戏。
而高台上的罗朝长老，更是微闭双眼，一脸傲然。
李一剑深吸一口气，暗暗握紧拳头。
他知道，纵使花落雨背后有罗朝长老撑腰，自己也唯有拼死一搏，才能有生路。
很快，比赛正式开始。参赛弟子们一对一对地上了擂台，激烈的战斗接连上演。
灵力四溢，法术纷飞，叫好声与惊呼声此起彼伏。
李一剑在台下认真观看着每一场战斗，分析着对手的招式和弱点，心中不断思索着应对之策。
终于，轮到花落雨对战李一剑。
李一剑整了整衣衫，稳步走上擂台。他先是恭恭敬敬地向着花落雨行了一礼，态度谦逊有礼。
花落雨漫不经心地回了礼，眼神中满是不屑，似乎根本没把李一剑这个炼气圆满的修士放在眼里。
随着比赛鼓声响起，花落雨率先发难。
他抬手间一道赤红的火蛇呼啸而出，速度极快，带着炽热的温度，直扑李一剑面门。
李一剑神色凝重，不敢有丝毫怠慢。
他迅速调动神识之力，灵力在体内运转如飞，一道晶莹剔透的水盾瞬间出现在身前。水盾与火蛇轰然相撞，水汽蒸腾，火蛇瞬间被阴灭。