小小的号舍仅能容纳一人，连躺直身体都不行。
进入前还要接受严格的搜身检查，之后就被关进了号舍里，连纸笔都是统一提供的，不准自带。
萧宸望着眼前简陋的环境，不由得叹了一口气，感觉自己像是被监禁一般，连去厕所都不允许随便离开。
考试院内秩序井然、戒备森严，甚至透出一丝寒意。
待考生们都陆续进场后，远处传来阵阵高呼“陛下万岁”的声音，这让萧宸精神一振。
萧宸试图透过号舍木栅栏向外张望，却被对面号舍的一位考生取笑，说他们位置离主考官最远，根本不可能看到陛下的样子。
这位考生因为昨日考场位置变动，不仅失去了原本的好位置，还损失了一笔银两，心情不佳，见到萧宸似乎也有类似想法，于是忍不住讥讽了几句。
萧宸尽管不喜欢他说话的口气，但也无意生事，只是笑了笑没说什么，开始专心研磨墨汁。
这人看萧宸似乎是晋升考试新手，提醒他不必过早研磨墨汁。
随后，他自我介绍叫卫鼎仁，想找个人闲聊打发时间，虽然语气中带有些许傲气。
监考衙役听到交谈声，立刻警告他们不得窃窃私语，萧宸只好闭口不言，继续研墨。
他心中暗想，看此人气度不凡，不知有何见教。
不过现在最重要的是晋升考试，等考完试再去详细询问也不迟。
萧宸稳住心神，暂时搁置了研墨的打算，双手环抱胸前等待试题发放。
虽然题目还未揭晓，但他唯一担心的是自己那堪比狗爬般的毛笔字是否会影响成绩。
他自信学识过人，唯独这书法实在拿不出手。
上午过去大半，随着楚幼薇一声令下，晋升考试正式开始。
众士子纷纷跃跃欲试，知道开卷之后皇帝便会亲自巡场。
萧宸心中也颇为激动，毕竟难得有机会参加一次这样的考试，他希望能在楚幼薇面前好好表现一番。
然而，楚幼薇已经悄悄离开了考场，只留下曹三省主持大局，并私下嘱咐他要特别关注萧宸。
楚幼薇自嘲身为皇帝竟如此狼狈，但为了萧宸的未来，她甘愿承受这一切。
此次考试的试题是楚幼薇临时更换的，原本准备的都是常见的论述文题目。
但楚幼薇认为这些不足以展现萧宸的独特才思，故改为了讨论对海禁政策的看法，目的是助萧宸在晋升考试中脱颖而出，让朝廷上下见识他的能力。
当听到官员们恭送陛下的声音时，萧宸略感失望。
不过，他转眼就投入到了答题当中。
面对出乎意料的海禁问题，萧宸思考片刻后便开始落笔作答。
他知道李鼎义曾因勾结海上势力被楚幼薇处决，从而引发了海禁政策的实施，切断了大楚与海洋的联系，以巩固政权。
楚幼薇选择这个题目，无疑是在试探众士子对海禁的看法。
经过一番思索，萧宸推测楚幼薇可能有了开放海禁的想法，否则不会用这样的题目来考问未来的国家栋梁。
他认为楚幼薇此举相当明智，在决策未定时借助晋升考试集思广益。
于是，萧宸不再犹豫，围绕开放海禁的好处展开了详尽论述，凭借现代人的知识背景，他阐述得游刃有余，洋洋洒洒写下了一篇力透纸背的文章。
此时，萧宸注意到对面号舍中的卫鼎仁也在疾书如飞，对于海禁这一话题应对自如。
萧宸写完后，百无聊赖之下，他趴在桌子上沉沉睡去。
而实际上，卫鼎仁所写的内容并非源自内心所想，而是偶然间在驿站听闻的一番言论。
当时，他无意间听见一个给人送信的仆从谈论海禁之事，觉得那人言谈之中颇有远见卓识，因此留心记住了一些观点。
今日恰好派上用场，卫鼎仁便大胆将那些言论稍加修饰引用到文章里，也不怕与原话主人撞车。
因为那人明显是个下人，不可能参加晋升考试。
所以，卫鼎仁放心大胆地照搬了这些言论，自认为并无抄袭之嫌。
曹三省按照楚幼薇的嘱托，忙完考场工作后特意来到萧宸所在的号舍前。
只见萧宸在号舍里睡得正香，不禁摇头叹息：“这萧大人真是心宽，这样的大考也能睡得着。”
他叫醒萧宸提醒道：“萧大人，还有四个时辰考试就结束了，你的未来掌握在你自己手中，可要认真答题。”
面对打着哈欠嘿嘿傻笑的萧宸，曹三省只能无奈地摇摇头，转身离去。
经过卫鼎仁身边时，曹三省赞许地点点头，而正在埋头书写的卫鼎仁感觉到了曹三省的目光，待确认曹三省离开后才暗自松了口气。
萧宸对曹三省的提醒表示感谢，而卫鼎仁则在心中猜测萧宸的身份非同一般，决定找个机会询问一下。
他瞥了一眼还在掰手指计算时间的萧宸，便又专心写自己的策论去了。
萧宸估摸着还有四个时辰才能结束考试，忍不住抱怨起来，若不是被曹三省唤醒，他还真能多睡一会儿。
吃过了贡院提供的伙食，萧宸更加怀念家中的饭菜。
熬过漫长的等待，终于等到交卷时刻，萧宸如释重负，迫不及待地离开了考场。
卫鼎仁同样急于回家，但看到萧宸即将出门，还是忍不住喊住他：“前面那位兄台，请等一下！”
萧宸转头看见是卫鼎仁，想起自己昨日的猜想，礼貌地回应道：“原来是卫兄。”
卫鼎仁因知道曹三省对待萧宸的态度不同寻常，故此也显得格外客气，问起萧宸的名字。
得知萧宸就是那位声名在外的人物，卫鼎仁更是欣喜不已，态度愈发亲近。萧宸谦逊地回应，并告诉卫鼎仁可以直接唤他大名。
两人相谈甚欢并约定日后相聚，各自离去。
然而，卫鼎仁看着萧宸远去的背影，眼中闪过一丝深意，嘴角上扬，似乎已经盘算好如何利用与萧宸的关系为自己铺路。
与此同时，曹三省等人带着试卷离开考场，按照楚幼薇的指示，将试卷送至翰林院而非直接呈给陛下。
众位翰林学士早已期待已久，迫不及待地开始批阅今年由楚幼薇亲自命题的晋升考试试卷。
曹三省手捧其中一份试卷，在明亮的日光下仔细阅读，很快就被试卷的内容深深吸引，沉醉其中。