“周大人，听说你今天在宫中，惹恼了我皇妹？”楚鑫开口问道，眼神中透露出担忧与关切。
周斯邈长叹一声，将自己带着山珍海味觐见楚幼薇，并因此遭到斥责的经过原原本本地告诉了楚鑫。
他脸上尽显悔意：“五王爷，臣真是糊涂啊！”
楚鑫听后微微摇头，眼中闪烁着理解与惋惜：“周大人，你还是不够了解我这皇妹。”
“她平日里就追崇节俭，对于奢靡之事向来深恶痛绝。”
“你真不知道，为什么本王平时给你送些好东西都是暗中收受吗？就是担心被她发现，会责备我们铺张浪费！”
周斯邈听罢，愈发感到自己的错误所在，他低头道：“唉，可惜，五王爷，臣现在才明白过来！”
“不过，若不是因为听到陛下昨天留宿宫外的消息，臣也不会一时乱了心神，做出如此不合时宜的事情。”
楚鑫听到这里，脸色微变：“原来昨日皇妹并未回宫？”
他也能想到，除了萧宸那里，楚幼薇不会有别的去处。
楚鑫沉思片刻，语重心长地说道：“周大人，你要记住，身为朝廷重臣，一定要时刻保持清醒头脑，审时度势，体察民情国事，这样才能真正得到我皇妹的信任与器重。”
周斯邈听罢，面露愧色，深深地点头道：“多谢五王爷教诲，臣定会深刻反思此次过失，以后行事更加谨慎，以国家利益为重。”
“不过，王爷，您看陛下这次破例留宿萧府，是不是说明陛下对萧宸的信任与倚重，已经到了极点？”
楚鑫沉吟片刻，眼神中流露出一抹复杂的情绪：“此事确实非同小可。不过你无需过于担心，我自有应对之策。”
他拍了拍周斯邈的肩膀，仿佛是在给他打气：“萧宸再有能耐，也不能轻易撼动我们的地位。记住，无论何时，本王都与你站在一起。”
周斯邈见状，稍微放松了一些，但仍有些忐忑不安：“可是五王爷，万一……万一陛下真的有意让萧宸担任宰相之位，那我岂不是……”
“放心吧，周大人。”楚鑫眼珠一转，自信地笑了笑，“一切尽在本王的掌握之中。本王绝对不会让萧宸成为你上位的威胁，也不会让他坏了本王筹划多年的布局。”
“周大人，你现在要做的，就是稳住阵脚，继续做好自己的分内之事，其余之事，交给本王处理便可。”
随后，楚鑫匆匆回宫，立即着手书写了一封信件，遣心腹之人迅速送至淮安侯手中。
淮安侯收到信后，展开细读，眉头不由得紧皱了起来。
“哎，看来这朝廷之中，又要掀起一场暗潮汹涌的争斗了。”淮安侯自言自语道。
淮安侯坐在书房中，面色凝重地对着心腹谋士分析着眼前的局势：“看来我当初向陛下提起立相之事，后被罚跪，并非偶然。”
谋士点头附和：“大人所言极是，在下以为，需要进一步查探这萧宸的底细。”
“若真是崔然大将军时隔多年死而复生苏醒过来，那对于咱们这一派来说，的确是个巨大的变数。”
“尤其您已经把所有的筹码押在了周斯邈身上，一旦宰相之位旁落他人，我们在朝中的地位恐将遭受严重打击。”
淮安侯紧皱眉头，沉声命令道：“立刻派人去搜集关于萧宸的所有信息，从他的出生、成长经历到最近几年的政绩和人脉关系，事无巨细，都要了解清楚。”
“另外，陛下对萧宸的态度变化、以及朝廷上下对此人的评价，也都要密切关注。”
“是，大人。”
谋士领命而去，淮安侯独自留在书房内，陷入深深的思考。
他深知，这场游戏不仅考验智谋，更关乎命运，而他们手中握有的每一条情报，都可能成为决定胜负的关键。
等心腹调查完一轮回来汇报，淮安侯坐在书房内，神色凝重地听着。
“大人，关于萧宸的调查结果出来了，此人着实不简单。”
“据可靠消息，陛下近期频繁造访萧宸的住处，不论是原来在京郊的院子，还是最近新搬来的城中居所，陛下经常去找他。”
“二人所商议，不仅有边疆战事、粮草调配等重大事务，甚至朝廷内部的一些决策也疑似有他的影子。”
淮安侯的表情更加凝重了。
心腹继续道：“最令人意想不到的是，最近京师中流通的精盐，品质优良，供应稳定，据说就是使用萧宸一手推动改进的制盐工艺炼制出来的。”
“这也使得原本稀缺的食盐得以大量产出，解决了民生大计。如此一来，他在百姓中的声望和在朝中的影响力都有显著的提升。”
淮安侯听罢，眉头紧锁，心中五味杂陈：“原来这个萧宸，竟是如此深藏不露。”
“我原以为他是凭借与崔然将军相似的容貌，才得到陛下的青睐，现在看来，他的能力与贡献，也确实不容小觑。”
他沉吟片刻，忽然似恍然大悟。
难怪陛下迟迟未立宰相，恐怕就是在观察萧宸的表现。
淮安侯忧虑道：“但周大人是我全力支持的人选，五王爷也是我的靠山。所以我绝不能因为萧宸的崛起而让周大人受阻。”
“我们必须设法阻止萧宸进一步做大，确保周大人能够顺利登上宰相之位。”
心腹立刻回道：“大人所虑极是，属下这就去安排人手密切监视萧宸的动态，寻找机会，削弱他的影响力。”
“不，这还不够。” 淮安侯摇摇头，“我们自己也要多帮周大人争取机会，让陛下看到周大人的优点，让陛下认为，周大人才是最合适的大楚宰相人选。”
淮安侯知道，他们必须步步为营，以确保在这场无声的较量中取得最后的胜利。
对于那个一点都不简单的人物——萧宸，他们也决不能掉以轻心，否则一定会付出沉重的代价。
“不过，这萧宸……究竟怎么处理才好呢？”淮安侯也有些头疼。
只盯着也不是办法，毕竟还是处在被动的位置，得要能够让自己这方有主动出击的机会才行。
心腹见淮安侯如此伤脑筋，提议道：“不如直接……如何？”
说着，他以手比刀，在脖子上横着划了一道，意思……是杀了萧宸。