周斯邈听到萧宸参与接待使臣一事，脸色瞬间变得苍白，难以置信地追问详情，而李有文毫不吝啬地赞美萧宸，却没注意到周斯邈的情绪变化。
周斯邈在得知此事后，心绪复杂。
“陛下……并未特意安排他出席？”李有文对周斯邈的异常反应感到困惑。
然而，周斯邈仿佛魂不守舍般，直接转身走出了国子监，完全没有听见李有文的话语。
刚进门的曹三省看到周斯邈已离开，不解地问道：“周大人这是怎么了，为何连招呼都没打就走了？”
他颇为惊讶，毕竟以往周斯邈从不会如此失礼于人。
李有文猜测，可能是周斯邈刚刚被楚幼薇教训过，情绪波动较大，或者是近期为新政操劳过度导致疲惫不堪。
“您还不知道吧，近来推行的新政方略，其实都出自周大人之手。”他补充道。
冯唐吕摸着胡须，眼中流露出赞赏之意，他听说治理水患的良策是周斯邈在禁足期间思考出来的，工部尚书曾亲自向他透露此事，并对他赞不绝口。
身为周斯邈的老师，他对此深感自豪。
曹三省听闻后十分愕然：“新政？”
他只知道最近实施的新政是由萧宸所提出，对于周斯邈也有参与之事一无所知。
冯唐吕确认道：“正是，这治理水患的政策就是周大人想出的。”
他满心欢喜地认为，周斯邈具备这样的智慧和才能，无疑是最合适的宰相人选。
但曹三省听罢脸色一变，坚决反对这种归功于人的说法，他认为此举有悖事实，因为那项策略明明是萧宸的功劳。
他气愤不已，胡子都竖了起来，不愿看到萧宸的成就被他人侵占。
双方因此产生了分歧，冯唐吕坚持工部尚书与陛下都已经承认新政是周斯邈提出的，而曹三省则坚称另有其人，却因顾忌不能过早暴露萧宸的身份，而没有明言。
最终，双方各持己见，不欢而散。
曹三省心中盘算着只要等楚幼薇将萧宸接进宫中，真相自然会大白于 天下。
而冯唐吕则对曹三省的质疑感到不满，带着手中的珍贵书籍离开了国子监。
周斯邈回府上时，五王爷并不在场。
他在思考李有文的话，难以接受萧宸竟受到楚幼薇如此器重，甚至接待使臣这样的重任也交给了萧宸。
这意味着楚幼薇有意让萧宸在公众面前崭露头角，无疑是宣告萧宸身份的一个信号。
一旦萧宸身份公之于众并被召回宫中，不仅宰相之位可能易主，甚至连副宰相的座位，也将不再是他的领地。
周斯邈看着空荡的厅堂，决不允许萧宸夺走他的一切。
五王爷随后来到周府中，笑容满面地告诉周斯邈一个好消息——楚幼薇广招适龄女子，是为了给他挑选配偶。
他认为周斯邈应当早日成婚，找一个家世显赫的伴侣，对他未来的发展也大有裨益。
然而，此刻的周斯邈并没有心情考虑婚姻之事。
五王爷耐心解释其中利害关系，希望周斯邈能够多角度考虑问题，不要一味只关注楚幼薇的态度。
听到五王爷的分析后，周斯邈终于明白了这其中的重要性，眼神逐渐恢复了光彩。
经过一番挑选，周斯邈拿起一幅兵部尚书孙女的画像询问五王爷意见：“王爷，这位如何？”
他开始认真审视起自己未来的婚姻道路，明白这也是巩固自身地位、赢得楚幼薇欢心的一条重要途径。
五王爷考虑周详，对周斯邈指出：“以我之见，兵部尚书的孙女虽条件不错，但并非最佳人选。”
他进一步解析道：“当前我们确实亟需在兵部建立联系，然而那位尚书是个不易打交道的老顽固。”
“若周大人草率地迎娶了他的孙女，恐怕会引起陛下的猜忌和不安，毕竟朝廷重臣与兵部联姻，可能被看作是潜在势力的增长，令人担忧。”
周斯邈听从五王爷意见，指向另一幅画像询问，五王爷仍不赞同。
周斯邈察觉到五王爷心中已有合适人选，便直接问她认为自己应当选谁为妻。
五王爷指向其中一张礼部尚书女儿钱晓倩的画像，解释道：“首先撇开容貌不论，单就家世而言，钱晓倩相当优越。”
“礼部尚书掌管宫廷庆典及接待事务，财富颇丰；且外交接洽事宜亦由礼部负责，各藩国为了讨好礼部尚书必然多有示好之举。”
“如果你能与礼部结亲，一旦说动礼部尚书钱立强，那么外邦藩国手中的兵力，也能通过他间接调度指挥。”
“更值得一提的是，钱晓倩的舅舅正是宫中的钱贵君，联姻后钱贵君自然会为你说话。”
“虽然钱晓倩或许在某些方面稍逊于理想人选，但我们必须着眼长远，以本王之见，她绝对可以成为你的得力助手。”
五王爷深思熟虑，已经为周斯邈铺陈了一条万全之路，决心要让大楚江山稳稳落入自己人手中。
他征询周斯邈的意见：“这是一举三得的好事，周大人，你觉得如何呢？”深知周斯邈恭顺的五王爷，心知周斯邈最终一定会采纳他的建议。
周斯邈恭敬地回应：“臣听从五王爷安排，愿选择礼部尚书的女儿。”
五王爷劝诫周斯邈尽早行动，在过年前找机会拜访礼部尚书家表达诚意，尽管可能会有些许委屈，但一旦婚事定下，最大的受益者终究还是他自己。
与此同时，萧宸在家百无聊赖，因上次系统启动后再无动静而感到焦急。
正当他愁眉不展时，楚幼薇爽朗的笑声已传入院中。
楚幼薇称赞萧宸在接待外使的宴会上表现出色，并表示一直想找时间来看望萧宸。
见到萧宸似乎比之前胖了不少，楚幼薇原本想表扬的话转为了责备：“瞧瞧你，成何体统！”
萧宸不明所以，看着自己的身形，不明白为何陛下突然这样说。
楚幼薇打趣道：“才几天不见，你就胖得快成猪了。”
原来，钱晓倩自从宴会后几乎每日都往萧宸家跑，带着美食佳肴和金银玉器。
萧宸明白后，便抱怨说都是钱晓倩让他吃胖的。
尽管后来钱晓倩不再搬东西过来，但每餐仍旧精心烹制各类美食，不仅萧宸，连乔家兄弟和李小亮都被养胖不少。