“不再购买了？”
林烬视线骤然一冷，嗓音沉了下去：“史家开始强买强卖了？”
“并非明面强制。”
邱凯风深吸一口气，强压心中焦虑：“据探子回报，史家没有亲自出手，而是对云锦城内所有合作的商铺下了死命令。”
他咬紧牙关，声音几乎是从齿缝里挤出来的：“谁敢买朝廷的细盐，就永远别想再从他们手里买到一粒米、一寸布！”
闻言！
林烬唇角勾起一抹冷笑，慵懒地靠回龙椅：“就这点下三滥的手段？”
这一招确实狠毒。
云锦城的百姓谁敢违抗？
除非不想在城里混了，甚至要面对史家暗地里的报复。
在生死面前，谁还敢碰朝廷的细盐？
林烬沉默片刻，起身走到疆域图前，目光锐利地巡睃于几个关键城池之间，眼中精光一闪。
“既然史家不让卖，那就不卖！”
“啊？”
邱凯风愣住了。
陛下什么时候这么好说话了？
“传朕旨意！”
林烬语声凛冽：“加大南方细盐供应，分散到多个城池同时售卖，价格不变！”
“但史家势力范围内的朱桥城、云锦城等地，一概暂不铺设售卖点。对外宣称，因史家暗中阻挠，致使朝廷细盐无法惠及当地百姓！”
邱凯风眼睑一抬，瞬间明悟：“陛下圣明！您是想利用民间舆论，反向孤立史家？”
林烬微微颔首：“澹台家的盐应该快用完了，再给他们送一批去。记住，无论是世家还是江湖势力，一个都不能少。”
当南方各地百姓皆能享用高品质细盐，唯独史家势力范围内一片空白。
时日一久，在日益发酵的怨怼与对比之下，云锦等城的民众乃至其他世家、江湖门派，对史家的不满与隔阂必然与日俱增。
到那时，就该史家坐不住了！
“草民明白！”
邱凯风躬身退下。
林烬抬手轻按眉心，眸底深处掠过一丝不易察觉的思虑。
史家不过是疥癣之疾，蹦跶不了多久。
然而这细盐买卖，长久由朝廷直接经营，终究非上策，不仅大材小用，亦牵扯过多精力。
若交予寻常家族，又恐难以信任……
“罢了，以后再说。”
半晌，林烬低声自语，将此事暂搁。
……
数日后，天渊大殿。
殿外飘着细雪，寒意刺骨。
殿内却温暖如春，鎏金蟠龙柱巍然耸立，香炉中青烟袅袅。
文武百官屏息凝神，分列两侧。
林烬高坐龙椅，玄色龙袍衬得他威严无比。
他垂眸看着殿中跪着的苍朔和澹台浩渺，淡淡道：“平身。”
“谢陛下！”
澹台浩渺上前一步，高举名册：“启禀陛下，墨香书院科举结果已出，请陛下过目。”
海公公快步上前接过名册，呈递御前。
澹台浩渺继续禀报：“此次科举，取中一甲三人，二甲三十六人，三甲一百七十八人，此刻都在殿外候旨！”
大殿内顿时一片寂静。
虽然百年未开科举，但按照旧制，二甲三甲需经殿试才能最终确定。
如今澹台家族直接呈报，让不少老臣暗自皱眉。
林烬翻开名册，快速浏览上面的名字、籍贯和家世，满意地点了点头。
澹台家族办事，果然周到。
“宣他们进来。”
“宣新科进士进殿——”
洪亮的唱喏声传遍大殿，回荡在风雪中。
顷刻间。
两百多名青衫学子井然有序地步入大殿。
兴奋、激动、惶恐、不安……
种种情绪写在每张年轻的脸上。
能站在这大渊皇朝的权力中心，是他们做梦都不敢想的事。
人群涌入，让宽敞的大殿略显拥挤，两侧官员默默让出空间。
“参见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声震彻殿宇。
林烬摆手：“平身。”
众人起身，大多低垂着头，不敢直视天颜。
唯有一人例外。
他站在最前方，身穿洗得发白的学子服，身形清瘦，面容带着寒门子弟特有的坚毅。
最引人注目的是他那双眼睛，清澈明亮，此刻正不闪不避地望着龙椅上的皇帝，没有丝毫畏惧。
瘦削的脸庞看不出多少激动，反倒有种……
审视的意味？
像是在确认龙椅上这位年轻帝王，是否真如传闻中那般，是他值得效忠的明主。
“陛下。”
苍朔传音道：“此子名叫孙圣阳，是本次科举状元。”
林烬眸中闪过兴味。
不愧是状元，单是这份敢于直视天威的胆魄与沉静气度，已远超同侪。
他收敛心神，眼眸扫过殿下济济人才，朗声道：“朕曾言，科举取士，量才授官。既已通过考核，尔等便皆有资格入朕之朝堂！”
霎时间，殿内气氛隐隐沸腾！
即便早有准备，亲耳听到皇帝的承诺，依旧让这些寒窗苦读的学子激动不已。
海公公适时上前，拂尘微扬，尖声道：“肃静——！”
声浪立刻平息。
林烬并未计较他们的失态，继续道：“如今北境各城县令职位空缺，朕决定，授予你们七品知县之职，经过短期培训后，即刻北上赴任！”
轰！
这话如同惊雷，不仅震住了新科进士，连两侧的文武百官都面露惊容。
七品知县！
他们当年费尽千辛万苦才能获得的职位，这些学子竟然一步登天？
几个老臣想要进谏，却被天子冷冷一瞥，那无形的威压让他们把话咽了回去。
待众人稍定。
林烬话锋微转，语调渐沉：“然，此职仅是暂代。朕给予尔等三月之期以观后效。待来年开春，吏部将依尔等政绩表现，核定最终官职去留！”
这三个月就是试用期。
若是连基本政务都处理不好，治下一团糟，那就不只是丢官那么简单了。
“朕给你们三息时间考虑。不愿去北境的，现在就可以退出，朕绝不追究！”
林烬手指轻敲龙椅扶手，话音不带丝毫感情。
学子们面面相觑，最初的震惊很快被昂扬的斗志取代。
这样的机会千载难逢，谁愿意放弃？
“臣等愿往！”
整齐划一的应答声响彻大殿。
林烬喝道：“王爱卿。”
“臣在！”王翱出列。
“状元、榜眼、探花入翰林院。其余人等，由你尽快安排北上。”
“臣遵旨！”
在王翱的带领下，进士们开始有序退出大殿。
就在这时，林烬的目光突然锁定那个清瘦的背影，声线凛然：
“孙圣阳！”
那身影一顿，当即转身跪倒：“臣在。”
林烬缓缓从龙椅上起身，一步步走下御阶，玄色龙袍曳地无声。
他停在孙圣阳面前，居高临下地打量着这位新科状元，眼底寒光乍现：
“直视天颜，神色不恭，你，可知罪？！”