“……臣在。”
岳涛喉间干涩，勉力出列，步履略显滞重。
“此番武林科举及第者，朕特赐名‘武英’。所有榜单规制、琼林宴仪，皆由你礼部全权操办，务求风光、务求体面！”
林烬语气平静，却如千钧压顶：
“朕要天下人看见朝廷的气度。此事若出半分差池，或令世人以为朝廷轻慢‘武英’——”
他略顿，声如寒铁：
“朕，唯你是问。”
岳涛浑身一颤，顷刻间明白了皇帝的深意。
这是将他最反对的事，变成他必须亲手操持、更要办得无可挑剔的事。
办不好，是抗旨。
办好了，便是亲手为自己所反对的政令立碑。
静默半响。
他深深俯首，牙关暗咬，几乎是从胸腔里挤出那三个字：
“……臣，遵旨。”
林烬微微颔首，拂袖道：“退下吧。”
“臣等告退。”
望着众臣鱼贯而出的身影，尤其是岳涛那略显蹒跚的背影，林烬缓缓靠向龙椅，嘴角泛起一缕极淡的弧度。
岳涛此人，能力与忠心皆无问题。
只是过于固执，视礼法规制如天条。
不过——
也正因这份执拗，他才能率领礼部，撑起朝廷的体统与威严。
于国而言，利大于弊。
“敲打一番，仍是可用之材。”
林烬喃语。
紧接着。
他心念微动，系统的山河社稷图如流光浮现，化作一道半透明的光幕悬于眼前。
随着铁昆仑一路北上，待点亮的城池已积至九座。
“九张图鉴……此次点亮，所获应当不凡。”
他内心暗忖。
此前合并六城，不仅得了涅槃蜕凡丹，助凌鸿一步入陆地神仙，更有“皇极真龙甲”这等逆天武技，攻防一体，反震诸敌，令他真正立于不败之地。
如今九城之数，奖励必将更为丰厚。
【叮——】
【检测到宿主意图点亮图鉴，是否立即点亮？】
“否！”
林烬心头一跳，立时否决。
这系统，未免太过“善解人意”。
他才动念，便出声询问，若反应稍慢，奖励便已入手。
虽令人心动。
但对此刻的林烬而言，并无急切所需。
他更期待的，是北域二十九城尽归掌中之后，那场惊天动地的合并之赏！
依铁昆仑行军之速。
岁末之前，北域余下二十余城必能尽入囊中。
至于那些江湖宗派、隐于山川的秘境险地，大可日后徐徐图之。
再配合孙圣阳的安民之策。
大渊北境，不久便将民生复苏、江湖清平、匪患绝迹。
片刻。
他挥手散去光幕，转身凝视身后那幅巨大的大渊疆域图。
目光缓缓南移，剑眉不由微蹙。
史家……气数将尽了。
“陛下。”
内侍入内禀报：“天听监督领求见。”
“宣。”
“是。”
不多时，小禾快步走入御书房，恭敬伏拜：“臣，参见陛下！”
“平身。”
“谢陛下。”
小禾起身，肃然拱手：“启禀陛下，北域传来捷报，铁昆仑率玄甲禁军连战连捷，已再下六城。”
“流云剑宗柳鼎寒、碎星宗赵辰、铁衣门铁大雄等高手率领十数个江湖宗门从旁协助，进军神速。”
林烬指节轻叩龙案，发出清越之音，龙颜欣然：
“好！”
他随即令道：“传朕旨意，凡出力显著、未伤百姓的宗门，朕可酌情赐下一枚大宗破境丹，以资鼓励。”
小禾恭应：“是，陛下！”
林烬略作沉吟，又道：“另，传讯铁昆仑等人，尽量生擒几名敌首，严加审讯，看看究竟是谁在背后操纵。”
虽心中已有定数，料定是夜临暗中作祟，
但仍需确证。
小禾点头，续道：“陛下，朱桥城亦有消息传来。”
“哦？”
林烬眉梢微挑，唇边浮起一抹玩味：“史家如今，想必十分难熬吧？”
“回陛下，确实艰难。”
小禾似回想起什么，嘴边轻轻一抿：“因朝廷暂停对史家势力范围内的细盐供应，朱桥、云锦等城百姓群情激愤。”
“昨日，已有人聚众围堵史家府邸，水泄不通，场面极为混乱。小二只能在远处盘旋，难以靠近。”
林烬微讶：“为何？”
小禾忍笑：“陛下，太臭了……”
“臭？”
林烬一怔，顿时恍然。
这些百姓若被逼急，什么秽物都敢往史家扔，臭鸡蛋恐怕只是寻常。
而今的史家。
怕已与臭水沟无异。
难怪御风隼不愿靠近，想来也怕被熏落下来。
“不过……”
小禾秀眉微颦，又道：“小二说，牠看见朱桥城上空，还立着三道身影，气势极强。”
“陆地神仙？”
林烬眉头微凝。
能踏空而立，非陆地神仙不可为。
这三人，恐与下方百姓一般，是来寻衅，或更准确说——
是来监视的。
虽不知具体身份。
但多半，与澹台家族脱不了干系，或是其交好之辈。
“看来，澹台家散出的细盐，已见成效。”
林烬低语。
若史家敢对百姓出手，那几名陆地神仙便有了出手的借口。
不必朝廷动手，史家自将覆灭。
“朕知道了，继续盯着。”
“臣遵旨。”
小禾领命离去。
林烬双眸微眯，指腹摩挲着温热的茶盏，神色间掠过一丝凝肃。
史家，已不足为虑。
可眼下真正的问题是……
官盐生意，该交由谁接手？
邱家根基仍在京都，清瑶阁与揽月阁皆是要害。
虽目前盐务暂由邱凯风代管，终非长久之计。
须得一更为稳妥之人，或一族，最好本就扎根南方，熟悉各地盐矿分布，接手方能事半功倍。
“哎……”
林烬轻揉额角，低叹一声：“人才难得，着实棘手……”
嗡——
就在此时。
一道奇异的震颤之声蓦然响起，打断了他的思绪。
他倏然抬头，灵识如潮水铺展感知，锐利眸光一闪，唇角随之扬起一线了然。
“紫灵这丫头……闹出的动静，倒真是不小。”