当三十多个教师男男女女浩浩荡荡赶到会演的礼堂，发现台上的节目已经演完了一半。
会场里没有空座位，他们只好先站在旁边的走道上。后来吴副书记又将他们赶进了舞台后侧的化妆室，说要求全体化妆，准备上台。
余副主任插嘴说，小姐们化化就成了，人家都是盯着小姐看，她们站在前排，我们站在后排，没人看的，化了也是白花。
他的话得到了男教师们的一致赞同，说下面那么多学生，我们脸上化得红一块黑一块的，有失师道尊严，丢不起这个脸。有的说，要比你书记带头化，我们也好有个榜样。吴副书记说你们先化，我肯定化，现在我还有事，跑前跑后的，脸上化起来就不好跑了。
说完，他就侧侧地滑走了。
这时党卫军大吼了一声，说，小姐们化妆，大爷们没事，难过吧？不如摔上两把扑克！
说着，他就把身上的两副扑克牌亮了出来，就好像电影上的双枪老太婆亮出了两把手枪。
大家哄一声笑了起来。可能是想起了人们私下对党卫军的一句评语——身揣两副牌，逮谁跟谁玩。
党卫军却不知大家笑些什么，也傻乎乎地咧开大嘴笑，且不时地拿手背擦一擦嘴角。
不多时，跑前跑后的吴副书记带来了最新消息：他们的节目被取消了！
吴常的原话是这样说的：郑部长说，我们的节目还是不错的，主要是因为学生有了两个大合唱，大合唱太多了；再就是演出超时太多，必须临时删掉几个节目，只有请我们当老师的发扬风格了。
已经化好妆、换上美丽羊毛衫红裙子的“小姐”们一听不干了，哇哇叫成一片，说，为了上台，羊毛衫和裙子都是她们自己花钱买的，这钱不是白花了？
党卫军关心的却是那五百元钱的活动经费，大声质问说，不让我们演，那五百元钱还给不给？
吴副书记骄傲地说，当然要给，刚才我已经把这条咬死了！
余副主任说，我们还要跟他们追加五百元发扬风格的奖金呢。
议论来议论去，最后还是决定，一起往火锅城开吧！
党卫军放大喉咙说，今天是世纪之交，火锅城的生意肯定忙得不得了，我们这么多人，去迟了肯定找不全座位。现在我们就提前去，占个好座位，再甩上几把老Ｋ！
大家一听又笑起来，说，党卫军三句不离本行啊！……
5
章早感到眼前的这一切无聊透了。趁别人不注意，他一个人悄悄踅出了化妆室，走进会场，找个空位坐了下来。
这时台上演出的是一个歌伴舞节目，正巧就是上午他监考的那个班的学生，旋律听上去欢快而铿锵，说跳舞，不如说蹦迪更为确切。他们穿着很单薄，在这三九寒冬，暴露得有些让人触目惊心，直打寒战。但总的来说，他们懂得扬长避短，舞台气氛营造得还不错。正如歌中所唱，他们为自己歌，为自己舞，不在乎别人怎么看——
随意地发挥，任意地沉醉。
不在乎是错还是对；
就算痛苦，就算是泪。
也是属于我个人的伤悲。
只要真实地活过一遍。
才能无怨无悔……
看样子，他们在台上交出的答卷比课堂上要好许多倍。
然而课堂上的那些考卷，真的是必要的和有用的吗？这点连早早自己也怀疑。别的不说，就自己教的这门化工机械基础，大半都是过时作废的知识，所以平时在课堂上，章早总是对学生强调说：智慧比知识更重要；提出一个问题比解决一个问题更重要……
不过他发现这些学生，似乎既不要知识，也不要智慧，既不想解决什么问题，更不想提出什么问题。什么脑筋都懒得动。上网、打牌、谈恋爱才是他们必修的主课，轻松、搞笑才是他们生活的主旋律。电视上最受欢迎的金牌节目是什么？轻松搞笑的综艺大观，相声小品，非常男女、非常速配，春光灿烂猪八戒……
——是啊，假如现在台上有人严肃地大唱《三大纪律八项注意》，有谁喜欢听呢？早早想。宣传部的官员们真是做了一个很英明的决定啊，哈哈。
混在学生丛中的章早看见同事们一个个从自己身边走了过去。他看见他们，他们却看不见他。不芳似乎走在了最后一个。章早向她招了招手，她看见了，也挤进来，在旁边找个座位坐下了。
章早对她说，我不想去吃火锅了，没意思。你觉得有意思吗？
小芳说，是没意思，可我还得去应乎一下啊。书记已经对我敲过警钟了。
是啊，你还年轻，又是组织同志，前途无量，不去不行。章早说，我不去没关系，反正我就那回事了，可以瘫下来玩了。
小芳笑了起来：你怎么对这句话这么耿耿于怀啊？早知道这样我就不告诉你了。你可不要对别人说哦？还有我想偷偷考走的事，千万不能说哦？
你走了，这里我就更不想呆了。章早说。如果有一天，你听说我辞职了，一定不要吃惊——你应该说，这不奇怪，我早就预料到了。
小芳又笑起来：我相信你辞了职，靠稿费也能养活自己。不过我想，现在这种工作又不占用你很多时间，混在里面混混算了，这也是一种生活，反正大家都在混。
章早忍不住也笑了：你一口气说了四个混字。是啊，混来混去，最后倒霉的还是学生。再一个就是自己。
小芳笑着说，章老师你越说越沉重了，你就不能轻松一些，快乐一些？
对对对，章早一本正经地一拍大腿：对啊，今天我刚发过誓的，我要轻松，我要快乐——哈哈哈！
4
晚上章早还是去了火锅城。
在此之前，他一个人去新华书店转了转，消磨中间的空档时间。本来他约小芳一起去的，可小芳说她不喜欢逛书店章早就没有再勉强。
每次进了书店，章早的感觉就是书太多了，近乎泛滥成灾，让人再也不想写书。但看着、摸着这些书，章早觉得心里很舒服，好比好色的男人在抚摸少女柔滑的胴体。
最后他决定要买一本书（摸了这么长时间，再空手出去，面对店员，真有点不好意思）。选来选去，选中了一本《脑筋急转弯》。其目的是想找一点与别人的共同语言。
从这点可以看出，在这世纪末的最后一天，章早确实是想改头换面，或者说想洗心革面、重新做人了。他确实真心诚意想把自己融入到可爱的同事们之中，融入到生活的轻松快乐之中，像小草融入到泥土里，迎风摇摆，快乐无心……
3
章早于六点钟准时赶到了火锅店。
没人注意到他。同事们正东一桌西一桌围在那里全力以赴对付着手上的扑克牌。
章早站在店中间，四处看了看，发现靠窗的一桌坐着三个女同事，她们分别是小芳，宁夏和习利。他于是向她们走过去，发现她们不约而同地都在对着他笑。
早早疑惑地看看自己身上，又伸手抹了抹脸，说，笑什么？我有什么地方不对吗？
她们更笑歪了，说我们对着你笑不好啊，不正常啊，难道要我们对你横眉冷对么？
章早说，笑是正常的，可我总觉得你们笑得不太正常──我迟到了么？说罢他抬起手腕看看手表，不迟啊，正好六点钟。
她们歪得更厉害了，我们正是笑这个呢，我们都没带表，一看见你，小芳就和我们打赌，说现在肯定是六点钟。你真是一个活在时间里的人啊！
还有，宁夏说，刚才我们还议论呢，看他们打牌打得热火朝天的，我们也想打，可就是三缺一……
行啊，正好，我也想打牌呢，章早立马表决心似地说，只要你们不嫌弃……
你带牌了吗？宁夏问。
这，倒没有，章早说，不过这不成问题，我马上去买两付牌，用不了三分钟……
不必了，宁夏说，等你牌买来了，也该上菜了。
那，我们聊聊天？章早急乎乎地说，我给你们出几个脑筋急转弯的题目怎么样？章早像早有预谋似的，说来就来了：什么马不会跑？
宁夏一口就答了：木马。
习利说，还有死马。
小芳说，还有画上的马。
章早又问，什么门不能关？
宁夏一口答：球门。
习利说，还有画上的门。
小芳说，还有天堂和地狱之门。
——唉，章老师你这些问题都老掉牙了，有没有新一点的？她们笑道。
新的……？章早被问住了，憨憨地笑着，半天方说，这本《脑筋急转弯》我刚买的呢。
这样吧，我先说一个给章老师猜。小芳说。听好了──你妈生了个孩子，既不是你的兄弟，也不是你的姐妹，那是谁？
是我。早早一口报出。
小芳有点惊讶：你知道这道题？
不知道，章早有几分得意，它也太简单了。
小芳故意嘟起嘴说，不跟你玩了，你太聪明了，跟你玩没意思。
等等等等，对面的宁夏说，我还没听明白，怎么这么巧，答案就是章老师？
……
不一会儿，党卫军咋咋呼呼地走过来敬酒，要求大家和他连干三杯。小姐们以茶代酒，他不干，说：我是来敬这个茶，又不是来敬酒……
这句话差点没把桌子笑翻了。党卫军平时就是这样一个大脑不清爽的人，更不用说酒精作用之后了。据说这家伙很好酒，但平时在家前妻不给他喝，所以一碰到聚餐这类的活动，他总是特别起劲，总是主动出击，到处找人敬酒。
正闹得难解难分，宁夏忽然说道：我出一道急转弯，你转出来，我们就喝酒，否则你自己连干三杯。
党卫军表示同意。他对自己的智商向来是盲目的乐观。
宁夏就将刚才的那个题说了一遍。
党卫军脸上愣住了，嘴里念念有词：我妈生的孩子，不是我的兄弟，也不是我的姐妹，那会是谁呢？……
当然，最后党卫军少不了连喝了三杯酒，才得到了正确答案。他又急乎乎、屁颠颠地跑到其他桌上现炒现卖去了。
果不出章早所料，半个小时后，火锅城的全体同仁都知道了这道题，同时也知道了正确答案：党卫军。
党卫军于是再次成了全系的焦点人物。
章早还是继续他的迷惘：他不知道怎样做，才能和大家的关系更进一步，好起来，亲密起来。
包括小芳。
他总觉得，他和小芳这样的女性是完全可以再进一步的。
有人曾教他：吃吃喝喝玩玩是搞好人与人关系的灵验法宝。前妻就是这样说的。前妻总是炫耀她的熟人多朋友多人际关系好，就是经常在外面吃吃喝喝玩玩的结果。
——人的感情是处出来的。她常这样教导他。
但对这句话，章早总是表示怀疑。就说他们夫妻之间吧，相处的二十年，感情怎么倒越处越淡甚至越糟呢？……
相对而言，他还是比较信奉“君子之交淡如水”这类格言。
不过，在他经常请客的那段岁月里，倒是没有出现过信件被人私拆这类的事情。莫不是有人在用这种方式在提醒他：别忘了你应该干的事情！……
章早心里一直怀疑，不，几乎可以肯定：这人就是党卫军。
2
不知不觉章早早吃得太多也喝得太多了。
这桌就他一个男人，酒啊肉的自然要多负担一些，不然就浪费多了。章早这年纪就是容不得半点浪费，这是血液里的东西，过滤不掉的。习利也努力多吃多喝了一点，但火锅汤里还是有取之不尽用之不竭的感觉。小芳宁夏就不一样，两个老姑娘似乎都在不约而同地减肥，自始至终只捡了几样蔬菜，且滴酒未沾。
直到有其他桌的同仁前来道别，章早才发现其他桌都散得差不多了。习利说不知他们又到谁家去摆战场了。
宁夏说今天我也想找四个女的到我家去玩，打一个通宵。
小芳说，好啊，从这个世纪一直打到下个世纪。
这时习利突然问宁夏：你家里好不好睡？睡？……
显然宁夏没有思想准备，弄不清她什么含义。习利说，我的意思是，我住在郊区，很远一下半夜回家不方便，如果你家里好睡的话，我就去你家打牌。
宁夏淡淡地说睡总有办法睡的，就怕找不到四个人。
章早说要不要我？
宁夏说你又不是女的。
章早说我只要求和你打牌，不要求和你睡觉。
小芳在桌底下踢了他一脚：喝多了说胡话！
习利又主动问小芳去不去宁夏家？小芳宛转地说一来她不会打牌，二来家里还有事，剩下的时间，要和家人在一起。习利显出很失望的样子，说看样子，我们只好下世纪再见了。
1
出了门，章早、小芳去取自行车，宁夏、习利则去坐公共汽车。
只听习利说，坐汽车的钱我来付。宁夏却伸手招了一辆出租，钻了进去，先走了。
这边章早早酒气喷喷的，缠着小芳，一定要送她回家。
小芳说不用，她家离这儿很近，一路的光明大道，几分钟就到了。
然而章早一定要送。早自己推车都推不稳当了。小芳只是闷着头笑。
两人只好推着车慢慢往前走。
刚走了几步，章早又提出了新的要求，要请小芳去茶楼喝茶。
小芳说这不太好吧。
什么不好，什么不好，章早一定要小芳说清楚。
小芳说这么晚了，而且是新年夜，就我们两个人去喝茶，是不是有点太那个了。
那个，那个又是什么意思，章早一定要小芳说清楚。
章老师你喝醉了吧，小芳说，同事四年多了，我还是第一次看见你喝醉。
四年来，我还是第一次心里这么清楚，透亮，章早说，小芳，你为什么不喝点酒？小芳你知道吗，你太理智了，假如你感性一点，感情一点，风情一点，就、就有味多了，男人不喜欢太理智的女人，知道吗？
谢谢你的教导，小芳敛了笑容，你还有什么指示吗，说完了我就可以回家了吧？
我，我可以大胆问你一句话吧？章早口齿不清地。
什么话，还要大胆？小芳忍不住又笑了。
假如章早早顿了一下，假如，我还没有结婚的话，你现在，愿意，陪我去喝茶吗？
小芳笑起来，世界上的事情是不能假如的，一加入就更乱套了。
不不，我是认真的章早早摆出一副认真的神情，在这、本世纪的、最后一刻，就让我们、加入一把，行不行？我只想听你说一句真话，看在我们同事四年的份上，你能满足我这么一点要求吗。
小芳想了想，说，假如就是喝茶，我大概，可以考虑。
假如章早早顿了一下，再假如，我还没有结婚的话，我追求你，你会不会考虑？——别别，你别笑，我只是假设，我说过了，我只是想听你一句真话，我只是想知道，我在你眼里，到底是个什么形象？
假如你真是这个情况的话，你会看上我、追求我吗？小芳睨着眼睛、忍住笑问道。
我……我只是在假设，假如我说会呢？章早很认真地问。
那我会说不。小芳感到很好笑。
你不是开玩笑吧？
我干嘛要开玩笑？
那好，那好，假如你能告诉我理由的话，我将，将感激不尽……
你还有完没完啊……小芳感到越来越好笑了。
——是这样的，小芳老师，我自己是很看重我自己的，章早更加认真地说：我觉得我是一个很优秀的男人，我很聪明，勤奋，多才多艺，长得也不差；我自认为我格调高，品味高，趣味高，我珍惜时间，热爱学习，热爱生命，崇尚创造；我为人正直，心地坦荡，不势利，不庸俗，不贪玩，有思想，有主见，且没有一般男人常有的抽、喝、赌这些恶习……我这人吧，除了做家务事差一点、懒一点，我简直想不出我还有什么缺点……我不知道在别人眼里，我究竟怎么样，我很想知道这一点，你一定要对我说，说实话，这对我太重要了……
我不了解你，你应该找最亲近你、最了解你的人去问呀！（小芳边说边退章早早推着自行车歪歪扭扭地步步紧逼。）比如你爱人，她怎么评价你？
她呀章早早不假思索地，她总说我是书呆子，不会做家务，不会交际，挣不多钱，连个中级职称也没混上，她本人高中毕业，现在又是中级职称又是副科级，还有什么可说的，其他的，她也说不出个坏来……
你儿子呢？
我儿子上初中，被他妈惯的，好吃贪玩想发财，怕读书怕学习怕劳动，平时被我管得紧，恨我一个冬，和我没话说……
你妈妈呢？
我妈妈……对我，好像大体上还是满意的，说我不是当官的料，不是做生意的料，可四十岁了连个中级职称没搞上她想不通，经常嘀咕这个，再就是说我太用功了，太熬夜了，一天到晚写写写，头发都写白了，挣不了几个钱，身体都写坏了，不合算──哎，怎么变成你问我答了？该你回答我才对呀！
小芳笑笑，我听人说啊，人可以分成这么四等：高级而有趣的，低级而有趣的，高级而无趣的，低级而无趣的，我认为你比较接近第三种……
──哎呀，小芳你这就不了解我了，章早急忙申辩道，你怎么知道我这个人无趣呢？我其实是非常活跃非常幽默的一个人，乒乓球、羽毛球、篮球、钢琴、手风琴、围棋、唱歌跳舞……玩得都很好，上大学的时候还说过相声，四年都是压台节目，年年得奖……
小芳笑了，我说吧，章老师，我说我不了解你，你又不信，非让我说，说了，你又不接受。但不管怎么说，我说完了，我的任务完成了——你该让我回家了吧？……
0
这家茶馆很早以前从未来过。
他今天来这儿，只是由于它离他比较近。看上去规格好像还挺高的。茶馆里人不是太多，有几个包厢里吵吵嚷嚷的，好像在打扑克，或是在打麻将。章早找了个靠角落的、看上去安静一点的座位坐下来。
刚坐下，一个挺苗条的服务小姐就走了过来，问：先生几位啊？就一位？要不要叫一个小姐陪一下？……
早早的眼镜上糊了一层水雾，他一边擦眼镜，一边说，一杯红茶，不放糖。
重新戴上眼镜后，章早才发觉茶馆里有空调。渐渐地，他感到他的脸，他的手，然后是全身都有些暖和起来。
看来到这个地方来是正确的。他想。听着茶馆里缓缓流动着的柔曼的音乐，看着镜片外的世界一片模糊而迷离，章早竟然有了一种很舒服很幸福的感觉。
他决定就在这里慢慢地熬时间了——一直熬到新世纪的钟声无声地敲响。
那个小姐是和红茶一块儿到的。
章早不免有点犹豫，进而研究性地看她。小姐作害羞状低下了头。由于眼镜和灯光的关系，他看不太清她的脸，感觉上似乎是比较清秀的那种，比小芳好看一些，比宁夏年轻一些，这是可以肯定的。他看得最清楚的，是小姐搁在桌上的那双小手──这双手真嫩，真纤细啊！有些小说家经常把这样细长的手指誉为是一双适合弹钢琴的手，其实他们错了，说了地道的外行话，这样的手恰恰是不适合弹钢琴的，甚至连小提琴也不适合，这样的手只适合被怜香惜玉的男人握在手里，轻轻爱抚，细细欣赏……
这么想着章早发现自己不知何时已经将面前的这双玉手捧了起来，像小心掬着一汪清水，水里游着一群小鱼……
小姐仍然低着头，不作声，但看上去笑吟吟的样子。
对不起章早早还有点口齿不清，请原谅我的、冒昧，谁让你长得这么漂亮，谁让我如此热爱美……
小姐终于轻轻笑出声来：你是不是对所有的女孩子都这么甜言蜜语？
没，没有，你是第一个章早早认真地说，最多是第二个，如果算上以前的，你也绝对在前五名之内，现在，只有你一个了……
忽然，小姐的手像灵活的鱼儿那样滑溜了一下，并“咬”了他的手心一口：别逗了，像你这么甜言蜜语的，我可吃不消哦。
不，我说的是真话章早早认真地辩解道，我这种人，一眼看上去就是一个好人，不乱来的。
其实呢，你这种人最坏了——她又“咬”了他一下——最会勾女孩子的心了。
哟──……早早缩起手，故作痛苦状，放到嘴边去哈气。
小姐赶紧从桌对面过来，紧挨着他坐下来，要捉他的手看，对不起，我指甲挺长的，我不是故意的……
章早假装疼得不行，就势倒在了她怀里。
哟，压死我了，我可吃不消哦！……
她推他，却推不动。
他笑了：下次你再掐我，我就昏倒在你身上。
你这个无赖……
他们嬉笑着，斗着嘴。章早惊讶自己很快适应了这种气氛，并且从中感到了某种说不出的乐趣，因而乐此不疲，嘴巴一直歪得跟茄子似的，好多词语不受大脑过滤直接从嘴里蹦跳而出。他头枕在小姐的双腿上，感到那里很柔软，柔软得像泥土，而自己则像一棵春天的青草。
——原来人和人是可以一下子靠这么近的……他感叹了一句。
这句小姐没听清，低下头来：你说什么，说清楚点么，别不好意思么……
没什么，章早在她怀里说，我只是在想，想看看你长什么样儿……
说着，他伸手摘掉脸上那副雾蒙蒙的眼镜，用力睁大了眼睛。