聂铁嘴笑道：“我还是老办法，深沟高垒，固守待援。”
马静元在客厅里踱了几步，问道：“固守待援，有谁能来援助我们呢？”
聂铁嘴爽快地说：“中央军啊！”
马静元脸上露出一丝苦笑：“唉！从日本人垮台那天起，我们就盼望中央军快些来，从秋风落叶盼到大雪飘飞，如今又是冰融雪化的阳春季节，还是望不见中央军的影子。再不设法摆脱困境，怕是要陷在这里拔不出脚。”
聂铁嘴笑道：“听说中央军先头部队已抵沈阳，近来赤色军又在开展剿匪除奸运动，那些无法安身的人都来投奔五爷，这可正是我们扩充实力的大好机会，我的愚见还是守下去为好。”
过了正月十五，马静元又把聂铁嘴、单作舟找来，对他们说道：“仓里粮食全吃光了，四乡都被共军占据着，无法派人出村筹粮。中央军什么时候能到，尚无准确日期。据刚从外面逃来的人讲，赤色军建立了一个区中队，他们联合起各屯的民兵正在做攻打炮手村的准备。今天请二位来共同商量商量，这是生死攸关的大事，都讲讲自己的看法。”
单作舟听完，直言不讳地说：“放弃炮手村去投奔中央军，这是我们的唯一出路。”
马静元望望聂铁嘴：“洪儒，谈谈你的高见。”
聂铁嘴思索一阵，慢条斯理地说：“扩充实力不易，固守炮手村更难。我与作舟看法相同，暂时放弃炮手村，渡过松花江，顺着铁路往南走，直到见着中央军为止。”
马静元说：“嗯，这倒是一招活棋。”
聂铁嘴又说道：“我们与中央军会合后，补充一下装备，立即回师北上收复炮手村。”
马静元脸色颓丧，痛心地说：“走很容易，只是可惜我这片家业······”
聂铁嘴说：“五爷，您是聪明一世，糊涂一时呀！房产土地谁也搬不动弄不走，回来以后自然要物归原主······”
正在这时，门帘一挑，韩小辫儿颠着碎步走进客厅：“五爷，嘎牙子从打鱼楼逃出来了。”
马静元眨了眨眼，说道：“让他进来。”
韩小辫儿转身出去，过了一会儿引着嘎牙子进来了。
他看见马静元紧走几步，咕咚跪在马静元的面前，抱头痛哭起来。
马静元急得拍着大腿说：“有话就讲吗，嚎丧什么。往日总是吹胡子瞪眼的，事到临头变成草包，是他妈的哪路英雄。”
嘎牙子止住哭声，一板一眼地说：“赤色军正在开展除奸剿匪，三个月之前就把我看管起来了。昨天夜里，我总算死里逃生离开虎口。”
马静元问道：“赤色军在外面到底布置了多少人马？”
嘎牙子说：“光区中队就有一百多人。加上各屯的民兵，少说也有五百人。”
“他们的领导人是谁？”
嘎牙子反问道：“五爷，您猜呢？”
马静元一瞪眼：“我要知道还能问你吗。”
嘎牙子说：“五爷，赤色军区政府的领导人，当年是你家的长工。”
“谁？”
“沈大柱一如今改名沈震天。”
马静元一惊，说道：“他还活着？”
嘎牙子说道：“不光活着，还当了赤色军的区长。整天领着一些人到各屯发动群众，开展除奸剿匪运动，他们说五爷就是炮手村一带的头号汉奸，最大的匪帮。”
马静元愣呆呆地坐在太师椅上，又听嘎牙子说：“不光沈大柱是赤色军，连姜海峰的闺女都出头露面了，她是妇女会长。”
马静元又是一愣，忙问：“她怎么也出来了。”
嘎牙子说：“她腰里还掖着手枪，领着一群姑娘媳妇到处宣传除奸剿匪，就是她去到打鱼楼一趟，出主意把我看管起来的。还说·······”
“还说什么？”
“她还说打进炮手村，活捉马静元，有仇就报仇，有冤就伸冤。”
马静元腾地站起来：“哼，真是异想天开。”又冲韩小辫儿望一眼，“把姜海峰给我抓起来，先吊在后院仓房里。”
韩小辩儿匆忙走出客厅，马静元又对聂铁嘴和单作舟说：“赶快传达命令，做好放弃炮手村的准备，谁要泄露军机就地枪决。”
这天夜里，韩小辫儿忙的脚不沾地。
马静元一再嘱附着说：“凡是不能随身携带的贵重物件就装在缸里，先用白布封口然后浇上蜡油，深深挖坑埋起来。千万记住，埋东西询时候你和长林亲自动手，不能被外人瞧见。”
韩小辩儿说：“五爷，您就放心吧，保证错不了。”
“快动手吧。”
“是是。”
韩小辫儿跑出客厅，站在上房台阶上喊：“马关林！”
马长林是马静元的堂侄，从小父母双亡，就由马静元收留抚养。马静元招兵买马大抓实力以后，马长林就做了他的贴身护兵。
马长林听到韩小辩儿的喊声，急忙从耳房里钻出来，问道：“韩管家有事吗？”
韩小辫儿招招手，马长林心领神会地凑过来，笑嘻嘻地说道：“是不是又要置办酒席。”
韩小辫儿皱紧眉头，低声说道：“赤色军要攻打炮手村，你五大伯已经下令弃家逃走。”
马长林一惊，忙问：“往哪儿逃啊？”
韩小辫儿脸上露出愁容：“眼下还说不准，你五大伯吩附我们收拾东西，能带走的都带走，不能带走的就装在缸里埋起来。”
韩小辫儿说完就领着马长林进了内宅，过了一会儿又来到东下屋对董二柱说：“今晚客厅里没有人打牌，你就早些睡吧。”
董二柱没说什么，躺在炕上不久便进人梦乡。
半夜里起来解手，出来一看，上房里灯还亮着。
他撒完尿登上台阶探头朝屋里看看，客厅里静梢悄的果然没有人，却听到从后院传来吭、吭的响声。他心里感到奇怪，长工们吃过晚饭都回家了，深更半夜的谁还在屋后干活呢！
动了好奇心，蹑手蹑脚地贴着山墙转到屋后，看见马静元的大老婆手里端着一盏玻璃罩子灯，背靠着窗户正指手划脚、喊嘁嚓嚓地在讲着什么。
韩小辫儿和马长林一个拿锹，一个抡镐，正在大杏树下吭吭地刨土。两个人都累得满脸淌汗，看样子他们已干了半宿了。
在一堆冻土块旁边放着两口大缸，缸上蒙着布，封着口，不知里面装的是什么东西。
董二柱看呆了，心里想：“他们夜里偷偷地刨坑，准是有见不得人的事情，我不能在此久留，惹出麻烦就抖落不清了。”
转身便往回走，不料被马静元大老婆看见了，尖声尖气地喊：“二柱，深更半夜不睡觉，鬼鬼祟祟到这儿来干什么？”
二柱一听，没敢言语，撒腿就跑。
马静元大老婆冲韩小辫儿一努嘴，韩小辫儿扔下手中的锹，边追边喊：“二柱，你跑什么。”
二柱边跑边说：“我不跑，被你追上就得挨揍。”
韩小辫儿说，“你先站住，我不揍你。”
二柱说：“你说话没准儿。”
韩小辫儿说：“我要揍你，就是大闺女生的。”
二柱听韩小辫儿发了誓，才收住脚步。
韩小辫儿扑过来一把揪住二柱的前襟，连拖带拽进了客厅。
客厅里砖地上扔着一些书籍纸张和来往信件，屋角堆着一些破壶碎碗，古玩字画之类的东西。不知马静元在什么时候走进客厅，正在东一把西一把地乱翻腾。
抬头看见墙上还挂着儿子马汉琪的照片，便不错眼珠地望着。心里想着光复以前听说儿子所在的伪军部队被日本人调进关里打八路军去了。不知现在是否还在关里·······
想到这里心里一阵难过。
“五爷······”
马静元的思绪被打断了，拾头一看，原来是韩小辫儿拽着二柱走进客厅，问道：“有事吗？”
韩小辫儿说道：“这小子半夜里爬起来钻到后院去了。”
马静元吃惊地向韩小辫儿做个手势，暗示他把二柱杀掉。
韩小辫儿象接到圣旨以后，揪着二柱就朝外走。
刚出客厅，又听马静元说：“光宗，你回来。”
韩小辫儿又把二柱拉进客厅，然后才松开手来到马静元跟前，悄声问道：“五爷，你还有什吩附？”
马静元说：“这次带着家眷长途跋涉，路上需要有人扶侍。二柱这孩子几年来在我身边倒也得心应手。年岁小不懂事，带着他一路同行倒也方便。”
韩小辫儿皱了皱眉，说道：“黑灯瞎火的，倘若看管不严逃回共区，后院里埋的东西可要暴露了。”
马静元沉思片刻，说道：“叫他过来，我有话说。”韩小辫儿扭头冲二柱一招手，二柱走过来。马静元笑着问：“二柱，你多大啦？”
二柱说：“十五岁。”
马静元轻轻点了下头：“这么说，你来我家三年了。这三年你吃我家的饭，穿我家的衣······”
二柱忙插口说：“吃的穿的都是我用力气换来的。”
马静元笑道：“对呀，一不沾亲，二不带故，我能白白养着你吗。三年的工钱加在一起也抵不住你爹欠下我的债。”
二柱说：“人不死，债不烂，总有一天我要还清的。”
马静元脸色一沉，说道：“想不到你这穷崽子很有骨气，真与你那死爹一模一样。好吧，有件事要对你当面说清楚，今天夜里我要离开炮手村，你得跟着我一起走。”
二柱一惊，问：“往哪儿走？”
马静元说道：“如今兵荒马乱很不安定，我要进城住些日子，等乡下太平了再回来。”
二柱心想：我干活是为了还债，走到哪儿都是一样，进城就进城吧，只要能还清债就行了。便说：“我得先跟妈说一声，不然我走后她就要想疯了。”
马静元说：“这是人之常情。”
扭头冲韩小辫儿递个眼色：“你陪着他走一趟。”