赵牧跟着张况穿过三条街。
天色暗了，街边灯笼陆续点起来。
橘黄色的光在暮色里晕开，照不了多远。
廷尉府门脸不大，木头门板发黑，门环是铜的，磨得锃亮。
门口站着两个兵士，长矛杵地上，腰里别短刀。
院子里两棵柏树，树干笔直，树冠像撑开的伞。
把天光遮得严严实实，地上不见一个光斑。
张况领着赵牧往里走，穿过前院，到书房门口。
他敲门：“赵郡丞到了。”
里头传来声音：“进来。”
赵牧推门进去。
书房不大，三面墙堆满竹简。
从地面堆到房顶，密密麻麻，像垒了一堵墙。
空气里一股竹片和墨汁混在一起的味儿，冲鼻子。
屋子中间一张长案，案上摊着一卷打开的竹简。
旁边放一盏油灯，灯芯烧黑了，火苗一跳一跳的。
一个三十多岁的男人坐在案后。
方脸，浓眉，眼睛很亮。
穿黑色官袍，没戴冠，头发用木簪束着。
李斯。
赵牧跪下，双手撑地。
“左更赵牧，拜见李大人。”
李斯抬手：“起来，坐。”
赵牧在案边的蒲团上坐下。
蒲团旧了，坐上去塌一块，硌屁股。
李斯把案上的竹简推过来。
“看看这个。”
赵牧接过去展开。
上头写着几个人名，名字下面标注官职和籍贯。
他扫一眼，不认识。
“这是？”
“最近在御史台上书弹劾你的人。”
赵牧的手指停在竹简上。
“我能看看内容吗？”
“你看不懂。”
李斯靠在椅背上。
“上书的人很聪明，不会直接说你不好。
他们说‘赵牧升迁太快，恐伤老臣之心’。
说‘赵牧是赵国人，留邯郸比调咸阳合适’。
说‘赵牧年轻，需历练，不宜过早委以重任’。”
他把竹简拿回去，放案上。
“每句都是好话，但每句都在要你命。”
赵牧沉默。
油灯火苗跳一下，影子在墙上晃。
“李大人叫我来——就为告诉我这个？”
李斯看着他，眼睛发亮。
“我叫你来，是告诉你——
你在邯郸办的案子，牵涉咸阳某位权贵。”
赵牧的手攥紧，指节发白。
“哪个案子？”
“刺杀案。”
赵牧的心猛跳一下，像被人攥住。
“邯郸刺杀案的幕后主使，查到了谁？”
赵牧摇头。
“只查到邯郸城内的联络人。
上线在咸阳，但没有确凿证据指向具体的人。”
“没确凿证据，不代表没线索。”
李斯站起来，走到窗边。
柏树枝叶伸进来，影子落他身上。
他背对赵牧。
“你在邯郸查案时，有人已经慌了。
你到咸阳来，有人更慌了。”
他转身，看着赵牧。
“所以他在活动。到处托人，到处递话——要对付你。”
赵牧盯着李斯。
“李大人知道是谁？”
李斯没回答。
他走回来，坐下。
“廷尉府需要一个精通律法、能查大案的人。
我手里有个缺——廷尉府左监，秩六百石，管刑狱审核。”
赵牧愣了一下。
“李大人，我只是个左更。”
“左更够了。”
李斯拿起案上笔，在竹简上写几个字，推过来。
“这位置我给你留着。但你得先站稳。”
赵牧低头看——“左监，待缺”。
笔画有力，墨迹没干透，透着光。
“李大人需要我做什么？”
李斯放下笔。
“第一，在咸阳少说话，多看。
谁来找你，谁不来找你，谁对你笑，谁对你不笑——都记着。”
赵牧点头。
“第二，等。时机到了我会安排。
到时候，我让你查什么，你就查什么。”
“第三——”
李斯顿了顿。
“赵国人的身份，是你的软肋，也是你的铠甲。
有人拿这个攻击你，你就让他们说。
说多了就过了。过了，大王就不信了。”
赵牧把竹简推回去。
“李大人，我有一事不明。”
“说。”
“您为什么要帮我？”
李斯看他一眼。
“因为你在邯郸做的事，正是我想做的事。”
他从案上拿起一卷竹简展开。
上头记录赵牧在邯郸的办案经过。
从缉凶到审讯，从证据链到案卷整理。
密密麻麻写满整卷，字迹工整，一笔一划。
“秦法严苛，但执法的人不严。
有人贪，有人枉，有人徇私。
我需要能严格执行律法的人。”
他把竹简放回案上。
“你就是这样的人。”
赵牧沉默。
书房里很安静，只听见油灯燃烧的滋滋声。
过了好几息，他开口。
“李大人，我只是个左更。”
“左更够了。”
李斯摆手。
“位置的事你不用操心。该来的会来。”
赵牧站起来，拱手行礼。
“多谢李大人。”
李斯摆手。
“去吧。记住——少说话。”
赵牧退出书房，跟着张况出廷尉府。
天彻底黑了。
咸阳街道上灯笼更多了，橘黄光照青石板路上，泛一层油光。
远处狗叫，一声接一声。
萧何站街角等着。
他靠木桩上，看见赵牧出来，快步迎上。
“大人，李大人怎么说？”
赵牧把李斯的话简单说一遍。
有人对付他，李斯给他留位置，要他等。
萧何听完，沉默。
“大人，李大人这是要拉您入伙。”
“我知道。”
“您答应了？”
“没答应也没拒绝。
他说左监的位置给我留着，我等着就是了。”
萧何点头。
两人往回走。
咸阳夜风大，从街口灌进来，吹得街边幌子啪啪响。
赵牧裹紧袍子，脑子里一直回放李斯的话。
“你在邯郸办的案子，牵涉咸阳某位权贵。”
那案子，他以为自己抽身了。
现在看来，远没结束。
回到客栈，青鸟已经在院子里等着。
桌上放一碗汤，汤凉了，面上结一层薄膜。
她靠门框上，双手抱胸。
“怎么才回来？”
赵牧端碗喝一口。
凉的，但解渴，菜叶苦味在嘴里散开。
“见了一个人。”
青鸟没问是谁，接碗转身走了。
脚步声在走廊里越来越远，轻得很。
赵牧坐院子里的老槐树下。
树冠遮半边天，叶子在风里沙沙响。
他盯着头顶夜空。咸阳天比邯郸矮，星星比邯郸少。
萧何站门口。
“大人，今晚早点歇吧。明天还不知道有什么事。”
赵牧点头，站起来往屋里走。
到门口，他停下。
“萧何。”
“在。”
“你说——那在背后对付我的人，
会不会就是刺杀案的幕后主使？”
萧何一愣。
“大人这么想？”
“李斯这么暗示。”
萧何沉默。
院子里只剩风声和树叶声。
过了很久，他开口。
“大人，如果真是这样——
那您到咸阳，不是来等缺的。是来送命的。”
赵牧看他一眼。
推开门，走进屋里。
屋里很黑，没点灯。
他坐榻上，靠墙，冰冷墙面贴后背。
屋顶木椽几道裂缝，透进来一丝光，细细的，像根针。
他把手伸怀里，摸那串铜钱。
方孔硌指腹，凉丝丝的。
咸阳的暗流，比他想的还深。
但再深，也得蹚。