叶星河那句“我要下去看看”，让叶家大客厅里原本还算轻松的气氛，瞬间凝固了。
周若云第一个从沙发上弹了起来，双手叉腰，柳眉倒竖。
“我反对！一百个反对！叶星河你疯了？那是什么地方？地心！你以为是逛你家后花园吗？还启动‘盘古计划’第二阶段，我怎么不知道还有第二阶段？”
她的声音又快又急，像一串点燃的鞭炮，噼里啪啦地在每个人耳边炸开。
“那条所谓的‘古路’，几万年没人走过了，天知道里面是什么情况。万一塌方了呢？万一能量通道不稳定，把你直接传送到岩浆里泡澡怎么办？到时候别说救援队了，神仙来了都只能给你捞点骨灰出来！”
秦瑞龙没有说话，但他紧锁的眉头已经表明了态度。
这已经超出了常规任务的范畴，进入了无法预估风险的探索领域。
玄九长老捋着胡子，一脸的纠结。
“理论上，‘古路’是归墟古族最高造物之一，其稳定性远超想象。但理论……终究是理论。”
“这不是冲动。”
叶星河的声音很平静，他走到周若云面前，看着她那双写满了担忧的眼睛。
“正是因为未知，所以才要去了解。我们不能永远活在对脚下这片土地的恐惧和猜测里。”
他顿了顿，语气放缓了一些。
“而且，我不是去冒险，是去‘对话’。它在邀请我，我能感觉到，没有恶意。”
夏清溪走上前来，轻轻拉住了周若云的手臂。
“若云，相信他。他的力量，源于平衡与秩序，与这颗星球的脉动同源。这对他来说，不是侵蚀，而是一次前所未有的同调。没有人比他更适合做这件事。”
周若云胸口剧烈起伏，她瞪着叶星河，又看看一脸认真的夏清溪，最后泄了气似的，一屁股坐回沙发上。
“行！你们都是大能，就我一个凡人瞎操心！”
她拿起那台军用平板，手指在上面戳得砰砰响。
“要去是吧？可以！但必须按照我的规矩来！没有万全的准备，谁也别想往下走一步！”
她的态度一百八十度大转弯，从激烈的反对者，瞬间切换到了总工程师模式。
“给我三天时间。我要为你们打造一个全新的深潜探测器，‘开拓者一号’。外壳用最新研发的记忆金属混合玄家提供的符文合金，能源系统直接接入你的‘本源太极印’，确保能量供应。内部必须搭载生命维持系统、空间稳定锚和超光速通讯模块，我要实时看到你们每一个人，听到你们说的每一个字！”
“另外，”她抬起头，目光扫过秦瑞龙和玄九长老，“利剑需要提供一支快速反应部队，在昆仑山入口处二十四小时待命。玄九长老，你需要把所有关于‘古路’的记载，哪怕是残篇断简，都给我整理出来，我要建立最全面的数据库模型！”
一番话，条理清晰，安排得明明白白。
客厅里沉重的气氛，被她这种雷厉风行的专业态度一扫而空。
叶星河笑了。
他知道，这就算是同意了。
……
三天后，昆仑山脉深处。
还是那面巨大的岩壁，但此刻，这里已经变成了一个戒备森严的临时基地。
“昆仑”号空天母舰静静地悬浮在高空，作为此次行动的总指挥中心。
地面上，利剑部队的战士们构筑了三道防线，将入口区域牢牢封锁。
叶星河、夏清溪和玄九长老三人，已经换上了一身银白色的特制作战服，站在岩壁前。
在他们面前，那枚“地脉之心”正静静地悬浮在半空中，散发着柔和的，如同呼吸般的绿光。
“开拓者一号准备就绪。”
“所有生理数据监测正常。”
“外部环境能量稳定。”
周若云的声音通过通讯器传来，冷静而沉稳。
叶星河深吸一口气，伸出手，掌心的“本源太极印”缓缓浮现。
他没有将能量注入“地脉之心”，而是用自己的感知，去轻轻触碰，去呼应那来自星球深处的共鸣。
嗡——
“地脉之心”猛地一颤，绿光大盛。
它不再是柔和的光晕，而是投射出亿万道纤细的光线，没入前方的岩壁之中。
那些原本平平无奇的岩石纹路，再一次被点亮。
但这一次，它们没有构成一扇门，而是像活物一般，开始向内收缩、旋转，最终在岩壁的中心，形成了一个深不见底的，边缘流淌着液态光芒的……漩涡。
一股古老、纯粹，完全由大地本身构成的能量气息，从漩涡中扑面而来。
“‘古路’……开启了。”玄九长老的声音带着一丝颤抖。
书中的传说，活生生地出现在了眼前。
“别愣着了，快进去！”周若云催促道，“通道的能量反应非常稳定，但维持开启需要持续消耗‘地脉之心’的能量，我们时间不多！”
一艘外形酷似深海潜艇，通体呈暗金色，充满了流线型美感的探测器，被机械臂平稳地送到了漩涡入口。
这便是“开拓者一号”。
三人进入探测器内部，空间不大，但五脏俱全。主屏幕上，正清晰地显示着外界的景象和各种实时数据。
“坐稳了！要发车了！”
随着周若云一声令下，“开拓者一号”的引擎发出低沉的嗡鸣，缓缓驶入了那片光的漩涡。
没有剧烈的颠簸，也没有失重感。
穿过漩涡的瞬间，眼前的景象豁然开朗。
他们仿佛行驶在一条由璀璨星河构成的隧道里。
隧道的“墙壁”并非实体，而是一种半透明的晶体结构，晶壁之外，是触目惊心的暗红色，那是被通道能量隔绝在外的，真正的高温岩层。
偶尔能看到一条条巨大的，散发着恐怖热量的岩浆流，像地下的红色巨龙，从晶壁外呼啸而过。
“我的天……”玄九长老贴在观察窗上，整个人都看呆了，“归墟古族……竟然是在地壳下面，修了一条海底观光隧道？”
“深度五十二公里，已穿透地壳。目前温度三千一百摄氏度，压力是地表的一万三千倍。通道能量屏障完好。”周若云的声音冷静地播报着数据，但谁都能听出她语气里的兴奋。
“开拓者一号”在“古路”中平稳而高速地前进着。
叶星河闭着眼睛，他能感觉到，那股来自地心深处的呼唤，越来越清晰，越来越亲切。
他体内的“本源太极印”，正在与整条“古路”的能量产生共鸣，甚至在主动地帮助通道维持稳定。
就在这时，探测器内部，忽然响起一阵急促的警报声。
“警告！前方侦测到超高能反应！”
“不是岩浆！是一种……生命信号！”
主屏幕上，远处的黑暗中，亮起了两点巨大的，如同熔岩湖泊般的红光。
紧接着，一个庞大到无法用言语形容的轮廓，缓缓从黑暗中浮现。
那是一头由纯粹地热能量和熔岩构成的巨兽，它的身体盘踞在“古路”的必经之地上，仅仅一颗头颅，就比“开拓者一号”大了数十倍。
它像一条沉睡了万古的熔岩巨蟒，被不速之客的到来惊醒了。
“规避！立刻规避！”周若云的命令带着一丝紧张。
然而，那头熔岩巨蟒并没有表现出任何攻击性。
它只是缓缓地抬起头，那两颗巨大的“眼睛”锁定了“开拓者一号”。
下一秒，一种并非通过声波，而是直接在精神层面响起的，古老、宏大的声音，回荡在叶星河、夏清溪和玄九长老的脑海里。
“等待……唤醒……平衡……”