竞技场的欢呼声快把屋顶掀翻了。
苏明站在场地中央，看着对面弃权认输的对手，微微松了口气。这已经是他排位赛的第七连胜，对手是金棺持有者赵雅，她的影豹速度确实快得离谱，可惜遇上了进化后的千骸明王。
千骸明王背后的佛眼一开，金光直接定住了影豹的动作，没等它反应过来，就被吊死鬼的缚灵索捆了个结实。赵雅咬着牙看了苏明半天，最后还是扔下一句“我输了”，转身离场。
“赢了！又赢了！”哭丧鬼举着手机蹦得老高，直播间的在线人数突破了五十万，弹幕刷得像瀑布，“家人们看到没！七连胜！我们已经杀进前三十了！”
“宿主太厉害了！”吊死鬼的镇魂索在空中欢快地转圈，“刚才那影豹跑得跟投胎似的，还不是被我捆得结结实实？”
焚心女皇站在旁边，深红色的火焰在指尖轻轻跳动，脸上带着淡淡的骄傲：“要不是我刚才烧了影豹的尾巴，让它分心，哪有那么容易？”
“都厉害都厉害。”饿死鬼拍着肚子打圆场，“不过还是我最厉害，刚才趁影豹被捆住，我偷偷咬了它一口，味道还不错。”
苏明没理会他们的争功，走到积分榜前。电子屏上的名字还在滚动，他的名字后面已经缀上了“70分”，排名牢牢锁定在第二十位。
这个名次，在三天前简直是天方夜谭。
要知道，排位赛刚开始的时候，几乎所有人都觉得他撑不过第一轮，就算侥幸赢了，也会在死亡组被李哲他们联手淘汰。可现在，他不仅连赢七场，还把三个金棺持有者中的两个（张猛和赵雅）都挑落马下，只剩下李哲还没对上。
“这苏明也太猛了吧？七连胜啊！还是在死亡组！”
“我就说他不简单吧！禁忌血棺果然不是盖的！”
“你们发现没？他的鬼帝进化速度太快了！焚心新娘都成女皇了，千骸佛也成明王了，这谁顶得住？”
“李哲要危险了……我赌苏明能赢他！”
议论声像潮水一样涌来，以前那些嘲讽和质疑，现在全变成了惊叹和崇拜。甚至有不少低年级的学生举着写有“苏明加油”的牌子，在观众席上欢呼。
苏明看着屏幕上自己的名字，心里没什么特别的激动，只有一种水到渠成的平静。这七连胜，靠的不是运气，是他和鬼帝们一次次并肩作战拼出来的——有暴食鬼吞掉雷鬼电流的惊险，有吊死鬼捆住树妖的巧妙，有哭丧鬼用哭笑反转逼疯尖叫鬼的奇葩，更有千骸明王和焚心女皇联手碾压强敌的霸气。
“接下来，就剩李哲了。”苏明低声道。
提到李哲，周围的欢呼声安静了些。李哲的实力确实不容小觑，他的千面鬼能复制别人的技能，之前又搞出篡改对战表的小动作，谁都不知道他还藏着什么底牌。
“怕他？”焚心女皇挑眉，深红色的火焰窜高了一寸，“正好让他尝尝我的绝情之火，对付他这种渣男，效果肯定加倍。”
“我已经查过了，李哲的千面鬼虽然能复制技能，但有个弱点。”哭丧鬼举着手机，屏幕上是她刚扒出来的资料，“复制的技能只能维持十分钟，而且威力只有原版的八成！”
“那又怎么样？”吊死鬼晃了晃镇魂索，“就算他复制我的绳子，我也能比他玩得溜！”
苏明笑了笑，正想说什么，一个穿着中山装的身影朝他走了过来。是校长。
校长手里拄着根拐杖，头发梳得一丝不苟，脸上没什么表情，但眼神里带着一丝不易察觉的欣赏。他走到苏明面前，示意他跟自己到休息区说话。
“校长找你干嘛？”哭丧鬼小声嘀咕，“不会是又想找你麻烦吧？”
“不像。”千骸明王的声音在苏明心里响起，“他身上没有敌意。”
苏明跟着校长走到休息区的角落，这里比较安静，能避开外面的喧嚣。
“苏明同学，恭喜你。”校长先开了口，声音平稳，“七连胜，冲进前二十，很不错。”
“谢谢校长。”苏明客气地说。
校长笑了笑，指了指积分榜：“说实话，我一开始没料到你能走这么远。禁忌血棺的名声太响，大家都觉得你会是个麻烦，包括我在内。”
苏明没接话，他知道校长还有下文。
“但你用实力证明了，灵棺的等级和名声，从来都不是衡量一个灵棺师的唯一标准。”校长的语气严肃了些，“你的鬼帝们虽然……有点特别，但个个都很有潜力，更重要的是，你们很有默契。”
他顿了顿，话锋一转：“我今天找你，是有件事要告诉你。灵域训练场的‘地狱模式’，对你开放了。”
“地狱模式？”苏明愣了一下。他听说过这个模式，是灵域训练场的最高难度，比普通模式和困难模式凶险得多，里面的鬼物等级最低都是五阶，甚至有传说中的七阶鬼物，而且幻境的真实度极高，稍有不慎就可能受伤，甚至危及性命。
学校对地狱模式的开放控制得很严，据说只有高年级排名前五十的学生才有资格申请，而且每次进入都要签署生死状。
“你没听错。”校长点头，“本来按规定，新生是没资格进入地狱模式的，但你的进步太快了，普通模式已经满足不了你的训练需求了。”
他看着苏明，眼神认真：“地狱模式里的鬼物虽然凶险，但蕴含的灵力也比外面的浓郁得多，你的鬼帝们如果能在里面历练，进化速度会比现在快好几倍。这对你接下来的比赛，甚至应对灵狩者的威胁，都有好处。”
苏明的心跳漏了一拍。他确实在发愁鬼帝们的升级速度，虽然这几场比赛下来大家都有进步，但面对李哲的千面鬼，还有灵狩者那个活了上千年的老怪物，这点进步还不够。
地狱模式，简直是雪中送炭。
“为什么……突然对我这么好？”苏明忍不住问。他不相信天上会掉馅饼，校长这么做，肯定有他的理由。
“因为你值得。”校长的回答很直接，“学校培养灵棺师，是为了对抗越来越猖獗的鬼物和灵狩者，不是为了死守那些死板的规矩。你有潜力成为顶尖的灵棺师，学校没理由埋没你。”
他顿了顿，补充道：“当然，地狱模式的危险不用我多说，进去之后，一切都要靠你自己。里面的幻境可能比你经历过的任何地方都要真实，死亡的痛苦也一样。你想清楚了吗？”
苏明几乎没有犹豫：“我去。”
他看了一眼血棺的方向，里面的鬼帝们显然也听到了他们的对话，正兴奋地吵着——
“地狱模式？听着就很刺激！里面的鬼物好吃吗？”（饿死鬼）
“肯定有很多厉害的鬼吧？正好让我试试绝情之火的威力！”（焚心女皇）
“我要在里面开直播！标题就叫‘探秘地狱模式，看主播如何作死’！”（哭丧鬼）
“阿弥陀佛，老衲也想见识见识所谓的地狱。”（千骸明王）
听着他们的声音，苏明的心里充满了底气。有这群家伙在，再危险的地狱模式，也能闯出一条路来。
“好。”校长满意地点点头，从口袋里掏出一个银色的令牌，递给苏明，“拿着这个令牌，随时可以去灵域训练场的管理员那里申请进入地狱模式。记住，安全第一，不行就立刻退出，别硬撑。”
“我知道了，谢谢校长。”苏明接过令牌，令牌入手冰凉，上面刻着复杂的纹路，像是某种阵法。
校长拍了拍他的肩膀，没再说什么，转身离开了。
苏明握着令牌，站在原地，看着外面依旧热闹的竞技场，心里涌起一股强烈的斗志。
前二十名不是终点，打败李哲也不是终点。他的路还很长，灵狩者的威胁，血棺的秘密，千骸明王提到的谜团……还有很多事情等着他去做。
“宿主，我们什么时候去地狱模式啊？”哭丧鬼的声音带着期待，“我已经开始直播预告了，好多人说要打赏赞助我们探险！”
“现在就去。”苏明握紧令牌，眼神坚定，“趁李哲还没找上门，先去提升实力。”
“耶！”
众人欢呼一声，跟着苏明往灵域训练场的方向走去。
路上，不少学生认出了苏明，纷纷跟他打招呼，眼神里充满了敬佩。那个曾经被视为“灾厄”的禁忌血棺持有者，如今成了整个学校最耀眼的黑马，也是无数新生的偶像。
苏明没有理会这些目光，他的心思已经飞到了地狱模式里。五阶鬼物，快速进化……这对他和他的鬼帝们来说，既是挑战，也是最好的机会。
灵域训练场的大门越来越近，苏明握紧了手里的银色令牌，指尖因为用力而微微发白。
地狱模式，我来了。